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　黄昏（たそがれ）どきを過ぎた町を、闇が覆いはじめる。まばゆいほどのかがやきが地上から消え失（う）せ、人間たちがかろうじてあらがって灯（とも）す粗末な光だけが、彼らの周りだけを照らしだす。

　それでも闇はできる。

　電柱（でんちゅう）の影。建物の裏。公園の木のうろ。光のない場所には闇が巣（す）くう。誰にも知られずひっそりと、自分たちの領域はどこにでもあると。

「つぎは誰を殺そうかな？」

　それはまだ、おさなさの残る少年の声。

「ねぇ、次は誰がイイと思う？」

　暗闇につつまれた学校の教室。教壇（きょうだん）に腰掛けた少年が、ふたつの足をぷらぷらとふりながら誰かに話しかけている。

「むやみに殺すのは良くないと、教えたはずですが」

　闇の奥から声がとどいてくる。それは、優しげな男性の声だった。

「対象は、できるだけ点在させること。そして、証拠を残さないこと。それらの戒律（ルール）にキミは違反している」

「ひとりだけだよ」

　少年はぷぅとほほをふくらませてむくれた。

「しかも、わざわざ逃がしたフシがある」

「わかってないなぁ。レベル１００の勇者が敵を狩るだけのゲームじゃ、すぐ飽（あ）きちゃうんだ」

　少年は、体格にあわない重そうな銃身を抱えあげ、お気に入りのオモチャをいじりまわす。

「あなたにそれを渡したのは、遊びのためではありません」

　暗闇の影はたしなめるように声をかけた。

「その銃は古いものですが、特殊な呪法を施（ほどこ）し、対象の魂を刈りとる強力な”勇者の剣”です。本来なら、あなたのような幼子（おさあなご）がもてるシロモノではないのですよ」

「ボクもう子供じゃないよ」

　少年は一方向に向けて喋りかける。まるで、そちらに誰かがいるように。

　だがその方向にはのっぺりとした闇があるだけだ。

「”人を殺す”ってのがオトナへの儀式なら、もう完了だよね」

　無邪気に語る少年の顔は、月明かりに照らされて天使のように愛らしい。

「だから組織にいれてよ」

「弱りましたね」

「もう十人くらいは狩ったんだ。ボクもそちら側にいきたいな」

「それが残念なことに、あなたは１つミスを冒している。ノーミスクリアでなければ次のステージへのカギは手に入らないのです」

「そうなの？」

「ええ」

「わかった！　つぎのターゲット」

　教壇から飛び降りると、ながい銃身を影に向ける。

「にがした奴。狩ることにするよ」

「大正解。良くできました」

　影は手を叩いた。

「期待していますよ。あなたに神の、御加護があらんことを」