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／７／

「オレとおなじヤツを捜しているヤツがいる」

　屋上にあがるなり、開口一番、大沢木は日和に告げた。

「おまえだろ。ひーちゃん」

「ああ」

　日和はうなずいた。

　シケモクを取りだした大沢木は、ライターでなく小箱からマッチを取りだすと、それで火をつけた。

「よけいなことすンな」

「なんでだよ」

　日和はするどい目をした友人につめよった。

「そいつを捜してるんだろ？　協力させてくれよ」

「迷惑だ」

　端的に、だがはっきり断言し、大沢木は日和を否定する。

「これはオレの問題だ。おまえみたいなフツーのコウコウセイが出る幕じゃねえよ」

「オレは、いっちゃんを助けたいんだ！」

「何度も言わせるな」

　一度もこちらを向かない友人に、日和は我慢（がまん）しきれず肩をつかむ。

「こっち向いてくれよ！　なんで手伝わせてくれねえんだよ！」

「そいつはな、俺のカタキだ」

　肩をつかまれても微動だにせず、大沢木は遠くを見つめる。

「……俺のダチを殺した野郎だ」

「殺したって、ハハ、まさか、冗談だよね？」

「おまえにウソつかねえよ」

　すー…と、大沢木との距離が離れていく。目の前にある背中が、手を伸ばしてもとどかない距離にあるような気がした。

　つかんだ手をゆっくりと外し、大沢木はふりかえる。

　なんで、そんな目でオレを見るんだよ、と春日は思った。

「南の中学に行ってから、荒れてよ。ほら、俺って片親しかいねえだろ？　馬鹿にするヤツをタコ殴りにしたら、そこから真っ逆さまでよ。ついには、磯中の番まで張ってた。あんまり頭イイガッコウじゃなかったんで、サボって遊びも覚えた」

　金網に背を持たせ、話をする彼の目は、どこか空虚だった。

「そこで気の合うダチが出来た。同級の戸隠っつーワルでよ。いつもツルんで馬鹿ばっかりやってた。おまえみたいにさ。楽しいヤツだったよ。一番の親友だった。これから先も、ずっとこのクサレ縁はつづくんじゃねーかと、本気で思ってた」

　青空を見上げる。

「そいつがよ、殺されちまった。拳銃持ったガキに、目の前で。生身でどれだけ強かろーが、銃なんぞ持ちだされちゃ、かなわねえよな。翌日新聞でデカデカと載（の）ったよ。”磯垣生、射殺される。暴力団の抗争に巻きこまれたか？”ハハッ、笑っちまった。くだらねー世の中だと思った」

「け、警察には」

「言ったさ。だが、不良のタワゴトなんぞ、公僕連中は耳すらかさねえ。ほかに仕事があるんだ、とっとと帰れ、ってな。ああ、そういや大人はこんなんだったって、わかりきってたはずなのに。どいつもこいつも自分勝手で、俺たちみたいなつまはじきモンに冷たい目ェ向ける。なぁ、日和」

「な、なんで、俺に振るんだよ」

「くく……ま、そういうこった。分かったろ。偽善（ギゼン）なんぞで手を貸すと、おまえだって死ぬかもしれねえ。おとなしく家に帰って――俺とのつきあいなんか、キレイさっぱり忘れちまえ。それが、おまえのためだ」

　それで終わりだと、大沢木は金網から背を離し、一人で出口へ向かう。

「あ……」

　声をかけることをためらった日和は、扉が閉まるまで、なにも言えずに固まっていた。