神格闘争 Episode of B 運命～Fate～

1話 転生

　燃える町並み。

　そこに倒れる数多の人々。

　少年もその中の1人だった。

　―――どうしてこうなったのだろう？

　わからない。

　急に、何の前触れもなく、あいつらは現れた。

　【悪魔】

　あいつらはそう名乗り、街を蹂躙し始めた。

　異形の者たちが多く、その姿は想像していた悪魔そのものだ。

　しかし、やつらを指揮していた者の中には、人と同じ姿をしている者も多くいた。

　その者たちに、街の住人はなすすべもなくやられ、そして死んでいった。

　「―――――。」

　自分もその中の1人なのだろうと少年も思う。

　声を出そうとしても、出てくるのはヒューというかすれた音だけ。

　今となってはもう恐怖はなかった。

　いや、感じる暇さえなかった。

　―――悔しい。

　今の少年の感情はそれだった。

　自分には何もできなかった。家族を守ることも、友人を守ることも。

　せめて、あいつらに一矢報いたい。

　自分から未来を奪ったあいつらに、せめて少しだけでも反撃したい。

　―――これは復讐の気持ちなのだろうか？

　憎しみにとらわれてはいない。自分でも不思議とそう思う。

　たぶん、自分の中にあるのは、純粋な悔しさだ。

　『へぇー、あなためずらしい子ね。この状況で憎しみや絶望に飲まれないなんて。』

　声がした。

　「――――――。」

　誰だ。言おうとして声が出ないことを思い出す。

　『しゃべらなくてもいいわよ。思えば伝わるから。』

　こいつも悪魔なのだろうか。

　もう、少年には目の前の景色すらよく見えない。

　『半分は正解かしらね。』

　くすくすっと声の主が笑う。

　目的はなんだ。

　『あなた、もう少し生きてみる気はないかしら？』

　…そんなことが可能なのか？

　『それ相応の対価はあるけどね。』

　教えてくれ。その対価ってなんだ？

　もしも、その対価で自分が生きていれるのだとしたら…僕は…。

　『対価は“人であること”よ。』

　その言葉に少年は、思考すら止まった。

　『人間としてのあなたの死はすでに確定しているわ。これはたとえ神であろうと、この状態になっては覆しようがない。でもね、あなたが人間じゃなくなれば、話は別よ。』

　僕は、いったい何になるというんだ。

　『―――悪魔、よ。』

　な…に…？

　『あなたが生き残るためには、今あなたの嫌う悪魔になるしかない。あなたにそれが耐えられるかしら？』

　………………。

　少年は迷う。

　『時間はあまりないみたいよ。』

　くすくす。声の主が笑いながら囁く。

　迷ってる時間はない。それなら…。

　頼む。俺を悪魔にしてくれ。

　『ええ、喜んで。』

　声の主の声の後、自分の胸に手が当てられるのがわかった。

　そして、

　――――――――グシャ。

　“心臓を握りつぶされた”

　「――――――――――――――――――――！！！！！！！！」

　少年は声にならない悲鳴を上げる。

　『さあ、深淵の淵、絶望の海からあなたは何をつかみ取る？』

　強烈な激痛に支配される中に、少年は1つのものを見た。

　それに助けを求めるように、手を伸ばす。

　『あっは、それがあなたの力ね。おめでとう。』

　激痛が止むと同時に、一気に意識が沈んでいく。

　『ようこそ、悪魔の世界へ。もっとも、目覚めたあなたは私のことなんて覚えてはいないのでしょうけど。』

　それが、最後に少年が聞いた言葉だった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　横たわった少年を見つめる１人の少女がいた。

　「………。」

　「気になるのか？　アスタロト。」

　「…………いいえ。」

　短く少女が答える。

　そう答えながらも、少女は少年から目をそらさなかった。

　「何をしているのじゃ、バアル、アスタロト。」

　現れたのはフクロウ姿の老人だ。

　「アモンか。アスタロトがな。」

　「ふむ。」

　老人はじっとアスタロトを見つめる。

　「…何を見た？」

　「…なにも。」

　「ふむ。バアルよ、この少年、どう思う？」

　バアルと呼ばれた男が少年を凝視する。

　「ほう。まだ息があるのか。」

　「いや、そうではない。もっと本質的なことだ。」

　「わかっている。…こいつ、どこかアスタロトに似ているか？」

　ピクッとアスタロトが反応した。

　「余計な詮索はせずに殺せ。」

　アスタロトの背後から大男が現れた。

　「はっ。魔王様の命とあらば。」

　そういってバアルは光の剣を取り出す。

　「―――お待ちください。」

　バアルを止めたのはアスタロトだった。

　「魔王様。この少年の命、私に下さいませんか？」

　「…ほう。」

　静かな瞳で魔王がアスタロトを見る。

　「なれば問おう。お前はこいつの中に何を見た？」

　「…何も。“何も見えません”でした。」

　「ほほーう。」「…そんなことがあり得るのか。」

　予言の魔神将アスタロト。彼女の能力は未来予知だ。

　いくつかの未来予知の能力がある中で、彼女は言葉という形で人の未来を予知する。

　「それが嘘か真かはわからぬが、興味深いな。よかろう、お前の好きにしろ。」

　「ありがとうございます。」

　アスタロトの言葉を聞いたのち、魔王はその姿を消した。

　「珍しいこともあるものだのぉ。」

　フクロウ姿の老人、アモンは少年を興味深そうに観察している。

　「そもそもそれは本当のことなのか？」

　「…本当よ。こいつの未来だけは、見えなかった。」

　「それは、こいつの未来が“死”ということではないのか？」

　アスタロトは首を振る。

　「私は人の未来を言葉で予知するわ。その未来が死であれば、私には“死”という文字が見えるもの。」

　「ますますわからんな。」

　ううん。不意にもう一度、アスタロトが首を振る。

　「見えないというより、これは…、“何者かに邪魔をされている”感じがする。」

　「なん、だと？」

　ゴオォォォォォォーーーーー。

　少年の方からいびつな音がした。

　「アモン？　何をしている。」

　「…これを見てみぃ。」

　「これは…。」

　アスタロトが驚きの声をあげる。

　アモンは今、この少年に魔術を使っていた。

　『汚染』

　アモンが得意とする魔術の1つ。相手の精神を蝕み、壊す術。

　それが――、

　「弾かれている…だと？」

　「どういうこと？」

　アモンは少し考えた後、真剣な表情に変わって言った。

　「バアル、その少年を背負え。本拠に戻ってから話す。」

　「…わかった。」

　アスタロトも何かを察したように周囲を見渡す。

　「帰るぞ、アスタロト。」

　「…ええ。」

　帰り際、アスタロトはただ一点の闇を見つめていた。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　「あー、怖い怖い。」

　アスタロトが見つめていた闇の中から、1人の少女が現れた。

　「あれが“今代”の悪魔たちかー。なかなかに良いじゃない。」

　微笑みながら少女は言う。

　「殺したら、どんな綺麗な花が咲くのかしら？」

　周囲の闇よりもさらに深い闇を宿した瞳がギラリと光った。

　「いないと思ったらこんなところにいたんだ。」

　闇の中からもう一人、現れる。

　「あらー、“王様”じゃない。」

　「どう？　面白い子たちは見つかった？」

　「ええ、とっても面白そうな子たちを見つけたわ。」

　王様と呼ばれた少年は、「そう。」と短くつぶやくと、微笑を浮かべた。

　「ところで、“向こう側”はとても面白いことになっているそうじゃない。」

　「そうだね。【主神】オーディンがいろいろと仕掛けてるみたい。」

　へぇー。そう声を漏らした少女の目が輝く。

　「そっちも面白そうね。その主神、私が殺してもいいかしら？」

　「あれは私の獲物だよ？」

　「それじゃ、側近は貰うわね。それで我慢してあげる。」

　バサッと少女は大きな扇子を開いた。

　「それでいいよ。…で、あの子たちはほっといていいのかい？」

　「ええ、あの子たちはまだ何も知らないもの。」

　少年は目を閉じて、静かに息を吸い込んだ。

　目を開けた少年の左目には、きれいな魔法陣が描かれている。

　「…そう。」

　少年は一瞬で、すべてを理解したようであった。

　「私はね、あの子たちなら“物語の終着点（私の存在）”にたどり着けるって信じてるわ。」

　「そっか。なら私はその先の、“次の歴史を刻むもの”になってくれることを祈っているとしよう。」

　少年はそう言うと、そのまま静かに闇の中へと戻っていく。

　対照的に少女はアスタロト達が消えて行った方を向き、静かに座った。

　そのまま腕をからめる。

　その姿は、神に祈りをささげる聖女のようであった。

　「どうか、あの子たちが過ごすこれからの日常に、“多くの幸運”と“多くの絶望”があらんことを…。」

　―――少女が紡いだ言葉は、天使の祝福の言葉のようでもあり、悪魔の呪詛のようでもあった。