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ep5.

「先輩、何処か行きたい所はありますか？」

「連れてってくれるの？」

「クリスマスに約束しているので、一応」

「どこでもいいの？」

「健全かつ、遠い場所でなければ」

「私の事どんなふうに思ってるのかな」

「ノーコメントで」

「じゃあ水族館。デートっぽいでしょ？」

　――デート。

　言葉のやり取りの中に放り込まれた異質な一言に、スマホ画面ですいすいと動いていた親指が止まる。デート。

　そうか、クリスマスに二人きりで出かけるとなると、それはもう誰の承認を得るまでもなく、クリスマス・デートというものになるのか。俺は一瞬固まった指先にぐっと力を籠めると、

「わかりました」

　と短く返して、おやすみなさい、というパンダが枕を抱えて眠っているスタンプを押した。

スマホを枕元へと放り投げて布団に頭を沈めると、まさか本庄先輩と俺の間に、そんな単語が飛び出してくるなんてと、少し面食らっている自分に気付く。

心臓が高鳴り、クリスマスが楽しみで仕方ない！　――なんていう少女漫画のような展開は、無論この胸には溢れて来ず。けれど、呆気ないほど易々と手に入れてしまった人生初のデートに、天井へとため息を吐き上げる位の感慨深さはあった。

　少しくらいは身なりは気にすべきだろうか。

　不意にそんな事が頭を過る。けれど、よく思い返してみれば、このデートは大島との約束をすっぽかす為の単なる口実に過ぎない。別に俺が気合を入れる必要などどこにもないのだ。

　俺はそう思い直して、寝返りを打った。しかし、いくら特別な事ではないと言い聞かせても、胸の奥がざわざわと少しだけ煩い。