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40.ラストダンス2

　クリスティーナは走りながらローザに向かってサブマシンガンを連射した。それをハヤトが黄金の剣で切り裂いていく。剣幅の狭くない剣を高速でふるう。人間離れした技だ。

「素晴らしい、素晴らしいわ！　そうじゃなきゃ主人公じゃないわ！」

　クリスティーナは戦いを始めて徐々に興にのってきていた。

「ちっ」

　ハヤトは悪態をつきそうになってやめた。クリスとクリスティーナが同一人物だとはいえ、今まで付き合ってきたクリスティーナに悪態をつくのはなんとなくためらわれた。

　しかしローザをねらって無理やり能力を発揮させるのは、あまりいいやり方とは考えられなかった。

　そしてハヤトはクリスティーナに向かって初めて魔法を使った。

「木よ怒(いか)れ！」

　しかしその攻撃は目に見えないほどの動きで避けられてしまった。まるでハヤトのスローモーションをコピーしたかのような動きだった。

　ハヤトはまさか、と思った。

「そう、その通りよ！」

　クリスティーナは喜色満面になっていった。

「あなたたち二人の能力をコピーさせてもらったの！　だから二人で戦うあなたたちと、一人であなたたちの力を発揮できる私とじゃレベルが違うのよ！　さあ、私の作る物語の一部になりなさい！」

　そういいながら、クリスティーナは雷魔法をローザに向かって放った。

「ローザ！」

　ハヤトはクリスティーナの雷撃を体で受けて、ローザへの攻撃を防いだ。だがそのかわり、自分がその雷撃でダメージを受けることになってしまった。

「ぐっ……」

　ハヤトはしびれる体を何とか動かそうとするが、体で受けて倒れてから、自由に動くことができなかった。

「お兄様、私が何とかします！」

　ローザは兄の前に立ち、サブマシンガンをクリスティーナに向かって連射、しかしこれももちろんハヤトの能力をコピーしたクリスティーナに切り刻まれてしまう。

　それどころか、クリスティーナから反撃として発砲された弾丸の数々に貫かれそうになる。

「ローザ！」

　ハヤトの動きは間に合わない。

　が、しかし。

　パキーンという音がしたかと思うと、ローザは何の衝撃も感じなかった。何も当たった様子がなかった。

　三人は何が起こったのかと思い、少しの間動きを止めた。しかしローザが首にかけていたネックレスを見つめたことで、何が起こったか分かった。

「ちっ、そんなもの！」

　クリスティーナは全力で黄金の剣をふるい、かまいたちを起こす。ハヤトがデスゲームのときに使ったものだ。すさまじい風がハヤトとローザを襲う。そしてかまいたちをもろにくらったローザのペンダントは、パリンと割れてしまった。

「これでもう、ずるみたいな技はなしね」

　クリスティーナは告げる。

　ハヤトはまだクリスティーナの攻撃から立ち直れずにいた。

　くそ、動け、動け、俺の体！　ハヤトは心の中で叫びながらなんとか立ち上がった。しかしハヤトの体力も無限ではない。このままダメージを受けたりスローモーションの世界に入ったりすれば、ただでは済まないだろう。しかし。

「せいっ！」

　ハヤトはクリスティーナから発せられた雷魔法を再びローザの前に立ちはだかり、ローザを守った。

「お兄様！」

　ローザはしゃがみ込み、ハヤトの体を起こす。

「大丈夫ですか！　お兄様？　あまり無茶はなさらないでください。私があの人の言い分を受け入れます。あの人の物語の一部になればそれで済むのですよ。だからこれ以上無茶なことは、」

「あのな、ローザ。俺は嫌なんだ。誰かの思い通りになるってのが。自分で自分の道を切り開いていく。今まで俺はそうしてきたつもりだし、これからもそうだ」

「そぉんな無茶をしなくても、おとなしく私の物語の一部になればそれでいいのに」

　クリスティーナは言う。

　だがハヤトは聞く耳を持たずに言った。そして起き上がった。

「俺は、お前を、必ず、倒す。そして、自分の道を、歩む！」

　その瞬間、クリスティーナは黄金の剣を再び全力でふるった。ハヤトには防ぐ術(すべ)がないかのように思われた。しかし。

「紫電霹靂！」

　ハヤトも同じかまいたちを起こし、電子の空間にすさまじい衝撃がぶつかり合い、衝撃波同士がぶつかり合って霧散した。

「ハヤト君？　無理しなくていいのよ？」

　ハヤトはもはや満身創痍、黄金の剣を杖のようにして、片膝をつき、ぜえぜえと肩で息をしていた。もはや体が限界をむかえつつあった。しかし。

「俺は、誰の思い通りにもなるつもりはねえっ！」

　そういってハヤトはふらふらと立ち上がる。

　ローザはもはや説得は無意味と判断したのか、ハヤトの前に立ちアサルトライフルを連射する。狙撃スキルで強化されたそれも、パーティー強化スキルで強化されたハヤトの能力を使うクリスティーナの前にはほとんど無意味だった。

　ローザ、ローザ。ハヤトは心の中で叫び続けた。俺の大切なローザが俺を守るために戦っている。それなのに俺はこのざまだ。俺はこのままでいいのか？　いや、いいはずがない。だがもう体がついてこない。

　大切なローザ……、ハヤトは心の中で思った。ローザ、お前は俺にとっていったい何だった？　今までは何だった？　相棒か？　兄妹か？　今までは、どうだったか知れねえ。でも、今は……！

「ロー、ザ」

　ハヤトはふらふらしそうになるのを必死にこらえながら、ローザの名を呼んだ。そしてローザは振り返る。

「えっ、はい！」

「お前は、俺を、どう思っている」

「大切に思っています」

「そうじゃない」

　ハヤトはローザの言葉を断ち切る。

「えっ」

「どう思っているんだ！」

　ハヤトは叫んだ。ローザはいつの間にか片目から流れる涙に気づかぬまま言った。

「愛しています。異性として」

「そう、それでいい。俺もだ。俺も愛してるぜ、ローザ。だから必ずあいつを倒して二人でずっと生きていこう。俺たちの命が消え去るまで」