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ある日、神社で

　樹神(こだま)に本を拾ってもらった日から、何故か、樹神の事が気になって、目で追ってしまう自分に気付いた。だが、彼女はいつもの窓際の一番後ろの席に座って、本を読んでいるだけだった。

　今日は、気分転換に外で読書をしよう。

　僕は、学校帰り、まっすぐ家に帰らないで、昔、よく遊んだ神社に行き、秋の陽だまりの中で本を読もうと、境内に上がり込んだ。柱にもたれかかって、本を読み始める。何ページか読んだあたりで、人の声がした。

「あら？先客がいると思ったら、キューじゃない？」

　…キュー？

　…僕の事か？

　そんな呼び方をする人間なんか知らない。だいたい、久古の"こ"だけを省略することに、どれだけの意味があるのだろうか？

　そう思い、本から目を離し、声の主を見上げると、靴を脱ぎ、境内に上がってきた樹神が立っていた。

「樹神さん？キューってのは、僕の事？」

「そうよ？キューコだから、キュー。なんか変？それから、樹神さんってのは、やめてよ。リコって呼んで」

「…リコ」

　言われた通り、彼女の名を呼ぶと、なんだか照れ臭い。母が熱くなるのを感じながら、読んでいた本で顔を隠す。そっと本の陰からリコを覗くと、彼女も僕の顔を覗き込んでいた。いや、正確には僕の読んでいた本を興味深げに見ていたのだ。

「何読んでるの？」

　先日、彼女から教えてもらったエドガー・アラン・ポーの『黒猫』という短編集だった。『モルグ街の殺人』をネットで検索してみたら、世界で初めて書かれた推理小説との事だったので興味が湧いた。父親の本棚を物色すると、ポーの本は数冊あったが、お目当ての『モルグ街の殺人』は、見当たらなかった。

　ただ、彼女の口から聞いた『黒猫』という名前の本はあったので、それを手に取ってみた。裏表紙を見ると、短編集だという事が分かった。しかも、その中にお目当ての『モルグ街の殺人』も収録されているようだった。

　だから、本棚にいくつか無造作に突っ込まれている、購入時に書店で貰えるブックカバーをつけて、ランドセルに突っ込んだのだ。

　決して、彼女と話を合わせるために読もうと思った訳ではないのだが、素直に答えるのに躊躇してしまう。

　少しの沈黙の後、彼女の顔を見ないで答える。

「ポーの『黒猫』っていう短編集…」

「あ、この間、話した奴だね？早速、読んでくれてるんだ？」

「…たまたま、父さんの本棚にあったから…」

「そっかぁ。キューのお父さんって、いいセンスしてるね」

「…そっちは？」

「私？私はT(トマス)・ハリスの『レッド・ドラゴン』だよ」

　また、海外の小説名が出てきた。

「昔、映画になったレクター博士っていう殺人鬼がでてくる四部作の一作目になるの」

　ほとんど何を言っているのか理解できない。

「面白いの？」

「…それは、読んだ人の主観によるんじゃないのかな？だから、その話が面白いかどうかは、自分で読んで判断するしかないと、私は思うの」

「…言い方を変えるよ。君…リコにとっては、どうなの？」

　そう言うと、リコはイタズラっぽい笑顔を見せながら答えた。

「ええ！まだ途中だけど、とってもエキサイティングだわ」

　T・ハリスか。

　覚えておこう。

「…この『黒猫』もそうだけど、海外の小説って、とっつきにくいんだよね…」

　思わず、本音が溢れてしまった。頭が悪いのに、ムリして読書する見栄っ張りだと思われただろうか？

「それは、描かれる情景が日本と違うせいで、イメージが上手くできないからじゃない？」

「どう言う事？」

「小説って、そこに書かれている世界をイメージできるから、没頭できるんじゃないか、って私は思うの。

　だから、上手くイメージできないと、文字が頭に入ってこない。没頭できない。

　イコール、とっつきにくいって感じてしまうんじゃないかな？情景描写のフェイズは面白くないけど、セリフはすんなり入ってくるってのは、このパターンじゃない？

　あとは、翻訳のせいで文章が堅くなってしまっているパターンがあるんじゃないかな？と私は思うの」

　確かに、情景が細かく描写されても、その景色がよくイメージできない事がある。日本を舞台にした小説なら、そういう事は滅多にない。

「そういう場合は、映画を見ればいいのよ。映画を見て、海外ってこんな感じなんだ？海外の文化って、こんな感じなんだ？って、いっぱい映画を見れば、海外の小説を読んだ時に、イメージの助けになるわ」

　なるほど、彼女の言葉には説得力があるように思えた。

「そんなにすんなり対策が出るって事は…」

「そっ。私も苦手だったの。海外小説」

　そう言った後、彼女は片目を閉じ、舌を出す。いわゆる、テヘペロという奴だ。

　僕は、思わず笑ってしまう。

「そんなに笑わなくてもいいじゃん。そんな事よりさ、それ、読んだら感想教えてよ」

「なんで君…、リコに感想を言わなきゃいけないんだよ？」

「だって、私が紹介した本なんだよ？面白くないってなったら、どこが！？ってなるし、面白いってなったら、でしょ？でしょ？ってなるでしょ？」

「まぁ、なるだろうね。でも、感想を伝える伝えないは、別の話じゃない？」

「そんなイジの悪い子に育てた覚えはありません」

「そもそも育てられた覚えがありません」

　僕らは、2人で目を合わせて、笑い合った。

　彼女となら話が進む。他の子と、こんなに楽しく会話したのは、初めてだと思った。

「わかったよ。ちゃんと感想を教えるよ」

　一通り、笑った後、リコに答える。その答えを聞いて、満足そうに笑いながらリコが提案してくる。

「じゃ、今度はキューが面白い本を教えてよ」

　まいった。

　僕に、彼女に幻滅されないような、感心してもらえるような、本を紹介することができるだろうか？

　その日から、放課後、神社に集まって、紹介した本や紹介してもらった本、新たに開拓した本などを、2人で一緒に読書する日々が始まった。