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生きる資格

　私は、嬉しそうに話す真依の話を聞いて、自分が取り返しのつかない事をしていた事を知った。

　色々な感情が頭を巡り、整理できないまま、ただ自分が祖母を、本当の真依を、死なせてしまった事実だけが、他人事のように頭の中に響いていた。

「海に行って、自分の荷物の中から、私が出てきた時の洋子の顔。

　カッターを持って追い詰めた時の歩美の命乞い。

　あなただと思って、思いっきり締め上げた時の鶏みたいなババァの断末魔の声。

　もし、共有できるなら、あなたもきっと…興奮して、…濡れると思うわぁ」

　恍惚とした真依の表情。

　私は、何を聞かされているのだろう。

「全部、あなたのせい」

「…」

「今回も、2人殺した」

「…」

「涼子は、綾子に注意を惹きつけて、スタンガンで気絶させてから、包丁で刺したわ。

　美奈子は、…まぁ、あの娘はただの自滅ね。ちょっと脅したら、ビビって弟を殺して、我を失って、自殺…。ちょっと拍子抜けしたわね」

「…」

「それも、ぜ〜んぶ、あなたの行いの結果よ」

「…」

「エテ吉兄さんが警察に連行されて、豚みたいにブクブク太ったのも、あなたのせい」

「…」

「ふふ、そう。7年前も、今回も、ぜ〜んぶ、

　あ、な、た、の、せ、い」

　真依が、邪悪な笑顔を見せる。

　となりで、綾子と思われる人物がユラユラ揺れている。

　これは、夢なんだろうか？

　現実だとしたら、この先どうすればいいのだろう…。

「…もう、生きていても、辛いだけなんじゃないの？」

　真依が、小首を傾げながら、急に優しく語り掛けてくる。確かに、こんな愚かな小娘、死んだ方がマシなのかもしれない。私が浅慮だったせいで、死なせてしまった祖母、真依、洋子、歩美、涼子、美奈子。

「…あなたに、この先、生きていく資格なんてあるの？」

　畳み掛けるように、語り掛けながら、私を縛るロープを解き始める真依。

「…本当は、7年前に死ぬべきだったんじゃないかしら？」

　真依は、ロープを解きながら、私の耳元に囁きかける。

「…」

　ロープを解かれた私は、真依…、いや、真依の姿をしたナニかに支えられ、屋上の縁に向かって、歩かされる。

　…もう、抗う気力がない…。

　きっと、このまま屋上から落とされるのだろう。

　それも、いいのかもしれない…。

　…

　キキキキキキキ！

　不意にけたたましい不快音が大音響で響き渡る。真依のパンツのポケットから、鳴っているように思えた。

　真依が慌てて、ポケットを探る。不快音の元になっている携帯を取り出し、音を止めようとするが、止められないのか、そのまま床に投げつけた。

「あの…、ブタ野郎！」

　相変わらず音を鳴らし続ける携帯を踏みつけて、破壊する。

　そこで、ようやく音が止む。

　そして、真依が私の事を思い出したように、顔を上げる。

「お前こそ、生きる資格を口にする資格があるのか？」

　そこには、まるで不快音を合図にしていたかのように現れた、晃太が立っていた。

「悪いが、全部、聞かせてもらったぜ！」

　晃太が、真依が持っていたものと同じ携帯を手にしていた。目を丸くする真依。

「俺も、もらってたのさ。この携帯」

　晃太が、ニカッと笑う。

「…あの…、ブタ野郎！」

　真依の表情が怒りで真っ赤になっている。

「おいおい！さっきから黙って聞いてたら、ブタ野郎は酷いじゃねぇか？」

　校舎の扉から、太った男…、いや、ポッチャリ体型のノリオ兄さんが現れる。凄く嬉しそうな顔をしていた。

「どうだ？すべてが、うまく行っていると思った矢先に、次々と邪魔が入る気分は？」

　満面の笑みを見せるノリオ兄さん。

「俺が7年間、心底、復讐したいと考えてたのは、お前そのものなんだよ。

　どうして、見逃して貰えると思えるんだ？

　お前の企みが潰えるのを見届けさせてもらうに決まってんぜ」

　ノリオ兄さんは、晃太に向かって何かを投げた。おもちゃの手錠のように見える。

「晃太！その髪の長いのが綾子だ！拘束して、あと5日間、大人しくさせとけば、憑いてる奴も消える！」

　投げ出された手錠をキャッチする晃太。ユラユラと身体を揺らしている綾子に向かうが、綾子は、四つん這いになって、素早い動きで、私の方へ這って来る。

「させるかよぉ」

　晃太が、綾子に向かって、ローキックを繰り出す。四つん這いの綾子にとっては、頭に当たる位置だった。

　ブンッ。

　晃太の脚が空を切る。綾子が飛び跳ねたのだ。

　晃太は、空振りした右足を素早く地面に付けた後、そのまま軸にして、勢いそのままに、左脚で後ろ回し蹴りを放つ。宙に飛んでいる綾子の足に当たり、バランスを崩した綾子が頭から地面に落ちる。

　綾子は、そのまま地面に両手で着地し、逆立ちした状態で両足を広げ、晃太に蹴りを浴びせる。

　晃太は、それを両腕でガードした後、綾子の足を捕まえる。そして、そのまま引っ張り、投げようとする。

「うおりゃあぁぁ！」

　が、綾子は器用に身体を捻って、両手で地面に着地し、そのままバク転して、両足でしっかりと着地する。

　アクション映画さながらの2人の攻防に目を奪われるが、綾子は着地した途端、再び、私の方へ向かって、両手を前に突き出しながら、前のめりに猛ダッシュしてきた。

「だから、させるかよぉ！」

　晃太が再び、綾子に向かって走るが、途中で横から真依が体当たりする。

「私の事を忘れないでよね」

「げっ！」

　不意を突かれた晃太の身体が流れる。

　綾子の両手が、私の顔に迫る。思わず、目を閉じるが何も起きない。恐る恐る、目を開けると、ノリオ兄さんが目の前に立っていた。肩から体当りしたような体勢になっていた。綾子はというと、少し離れた斜め前方の位置で、四つん這いになって、唸りながらこちらを睨んでいた。

「そっちこそ、俺の存在を忘れてるんじゃないのか？」

　ノリオ兄さんが決め声を出す。

「この、ブタ野郎がぁ！」

　真依が、怒りで震える声を響かせた。