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残念なJK達は廃墟に集う

「悪いんだけど、目的地に着いたら、綾子と2人にしてくんない？」

　綾子と、合流する前に、真依が3人に依頼する。

「なんで？」

　涼子が代表して、質問を投げる。

「あの娘と仲直りするために、2人で話したいのよね」

　ウェーブのかかった髪を弄りながら、真依が返事をする。

「ほら、今はなんとなくギクシャクしてるじゃない？それもこれも、私があの娘に嫉妬しちゃったからなのよねぇ。我ながら、器が小さいなぁって、反省してるわけなのよ」

「真依にしては、殊勝じゃない？なんかあったの？」

　涼子が楽しそうに答えるが、真依は、笑いながらはぐらかしていた。

「まあまあ、とにかく、私と綾子は地下に行くから、あんたらは、適当に2階から上でも見といてよ」

　そう言っていた真依が、1人で戻ってきたのは、美奈子達と別れてから、1時間程が経過した後だった。

「綾子、怒って帰っちゃった。まあ、交渉は決裂ってやつ？まいったわ」

　お手上げといったポーズをとる真依。

「なにやってんのよ？...じゃ、肝試しも終わりにする？」

「ま、せっかくだし、4人で探索を続けましょ？屋上まで行って、景色を見ましょうよ」

　肝試しの中止を提案する涼子に真依が言う。

　それならば、と4人で各階を探索する。確かに不気味な雰囲気ではあるが、昼間ということもあり、肝試しというほどの恐ろしさはなかった。

「こんな事なら、夜とかに来ればよかったかな？」

　涼子が笑いながら話すが、由宇が否定する。

「やめてよ！夜なんかにやるなんて言ったら、絶対に来ないんだから！」

「こういうの嫌いなの？」

「あら、由宇、小学校の頃は、こういうの大好きだったじゃない？」

「そうなの？」

「そうよぉ、由宇ったら、怪談とかすごく好きで、そういうTV番組を探しては、ビデオに録って見てたんだから」

「へぇ、意外」

「昔の話よ」

　涼子と真依の話を由宇が無理矢理打ち切ろうとする。

「美奈子も怖い話は、嫌いだわぁ」

「...へぇ」

　美奈子は、いつも話が終わろうとするタイミングで口を開くため、大抵、残念な感じになる。

「それにしても、高2の夏に女だけで集まって、廃墟とか、ありえないわぁ。こんだけ、綺麗どころが集まって、浮いた話の一つもないのかい？」

　と、涼子。確かに状況を見ると、かなり残念なJK達だった。

「いっが〜い、全然、男っ気のない涼子から、そんな言葉が出るなんてぇ」

「...男っ気がないから、出るんじゃないか...」

　美奈子のツッコミに涼子が答える。

「あら？でも、由宇には晃太(こうた)君がいるじゃない？」

「真依！あいつは、そんなんじゃないから！」

「なになになに？由宇君、君、そんな相手がいるのかい？」

　真依の暴露に、涼子が喰い付く。

「だから、そんなんじゃないってば！」

「いやいやいや、小学校の頃なんて、『由宇は、俺が守る！』なんて、言っちゃって、可愛かったんだから」

「同じ小学校の子かい？」

「中学まで、一緒だったんだけど...、残念ながら、ちょっと頭は弱かったのよね。今は、別の高校に通ってるわ」

「ちょっ、やめてよ、真依。...だいたい、小学校の頃、晃太の事好きだったのは、真依の方じゃない？」

「昔の話よ」

　真依が、冷たく言い放つ。その言い方に由宇が、若干引く。

「で、由宇は、晃太君とは今でも会ってるの？」

　涼子が興味津々に聞く。

「...近所だから、たまに挨拶する程度よ。でも、本当にそれだけで、別に好きとか、付き合うとかそんなんじゃないんだから」

「美奈子は、隣のクラスの浅野君がいいなって思うな」

「...へぇ」

　4人は屋上で、そんな事を言い合いながら、時間は過ぎていった。

「なんだかんだ、結構な時間がたっちゃったね。そろそろ帰ろっか？」

　涼子が、口に出した時、真依が何かに気付いた。

「ちょっと、待って。イヤリングを落としたみたい。たぶん、地下で綾子に突き飛ばされた時に落としたんだわ」

「なに？そんなに険悪な感じになったの？仲直りしようとしたんじゃないのかい？」

「まあ、そうなんだけど...、ちょっと取りに行ってくるから、みんなは先に外に出てて」

「1人で平気？」

「大丈夫よ。地下はちょっと暗いけど...」

　そう言って駆け出す真依を3人は見送った。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「きゃ〜！」

　3人が、真依の叫び声を聞いたのは、玄関近くに進んだ時だった。慌てて、地下に向かう3人。

　そこで見たのは、倒れている綾子と立ち尽くしている真依だった。

　地下とは言え、ところどころ、天井(1階の床)に穴が空いており、ある程度、光が届いていたが、その部屋は、一層暗く、夏の熱気を孕んでいた。

「なんで！？なんで綾子がここに...！？」

　涼子が、真依に詰め寄る。

「知らないわよ。大方、脅かそうと部屋に入って、出られなくなったんじゃない？」

　真依の発言に、3人が部屋の扉を見る。

　内側のドアノブが取れて、四角い棒が突き出ていた。つまり、ドアが閉まってしまうと、内側から開けられない形になっていたのだ。

　涼子が、携帯を開く。

「...圏外だ...」

　こんな暑い部屋に何時間いたのだろう？

「熱中症ってやつかしら？」

　真依が、無感情な声を出す。

　3人は、グッタリと動かない綾子と、その様子をテキパキと確認する真依を見ていた。

「あ〜、やっぱこれ、死んでるわ」

　そんな3人に真依が言い放つ。まるで、大して、気に入ってもいない玩具が壊れたかのような、どうでも良さそうな言い方だった。