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息つぎ

　念のためR15です。

　噛みつくような荒々しさに、霖（りん)は呼吸もできない。

　動きの固まった霖をなだめるように、大きな掌が後頭部を優しく撫でた。もう片方の腕は腰をゆるくホールドしている。

　唇の強引さと手の優しさと、どちらに反応したのかわからないまま、体温が勝手に上がっていく。

　台風のさなかに放り出されたかのように、ただ圧倒されて飛ばされてしまった思考力は、もみくちゃになりながらも少しだけ残っていた。

　『恋愛禁止じゃ』

　トゥトの声が脳裏に響く。

　抵抗しようと王子の胸板を押したが、その硬さに驚いて思わず手を引っ込めてしまう。

　当たり前だが、鳥の姿のときのトゥトとは感触が違った。どうすれば良いのか、頭が回らない。自分が自分でなくなるような。

　その様子を注意深く見ていた王子は、誰かと比べられていることを敏感に察知した。

「まだ余裕があるようだな？」

「＊＊＊て…＊＊い」

「嫌なら振りほどいてくれ」

「離＊て…くだ＊い」

　身動き出来るように持たせていた隙間を、リンが気づかないうちに狭めた。背中の傷に触らないよう、巧みに位置を変えながら口づけがつづく。

　霖は今まで、異性からこんなに熱く見られたことはなかった。怖いはずなのに、温かな感触にすがりたいと一瞬思ってしまう。そんな弱い自分に驚き、うろたえる。

　足りないのは酸素なのか、二酸化炭素なのか、自分は息をしているのか、していないのか。もはや脳みそが液体になってしまったようだ。

　力の抜けた霖を心配したのか、荒波は穏やかな波に変わった。

　口づけの合間に、薬湯を飲まされる。口直しに木の実を食べさせられ、また唇が寄せられる。

　「すこし苦いな」と王子が笑うのを、ぼんやりと見上げた。

　周りのことを把握できなかった霖は、女官長が「あらあら」と入室して来たことにも気付かなかった。

　唇が離れる。

　やっと深呼吸ができると、激しく胸を上下させるリンを、二人が気遣うように見ていた。

　王子はリンをかいがいしく世話する。反省はしているが、謝罪はしていない。女官長はぷりぷりと怒っていた。

「病み上がりですから、連れて行きますよ。まったく、侍医も置かずに」

「おかげで休息をとれたよ」

「そうですか？お忙しかったようですけど」

　チクリと皮肉を言うと、女官長は室外からリンの護衛を呼んだ。

「あなたはリンの護衛でしょう。どうして止めなかったの」

「分隊長の指示に従ったまでです」

「あの子の指示は？」

「王子以外の者から護（まも)れ、です」

「「…………」」

　まだ呼吸が整わないリンを、王子が抱き上げようとする。他の者に運ばせようとしても、頑として王子が譲らなかったからだ。

　身を屈めたところで、夜空のような瞳に視線がぶつかった。そこには、怒りと戸惑いが浮かんでいる。目を合わせづらいのか、ぷいと横を向く。

「気安く触らないで。歩けます」

　凛とした声に気圧されるように、皆が手助けをためらう。背中が痛んだが、それを微塵も感じさせずに、霖は立ち上がった。

「お騒がせしました。お暇（いとま)します」

「体調は大丈夫か？」

「治療、お世話になりました」

　礼儀として、言っておく。難癖をつけられ、引き止められるのは嫌だった。

　ふつふつと怒りがわくのを、微笑の下に押し込める。

　霖がこの部屋に来たのは、自分の不用心さもさることながら、周囲が“そうあるべき”として扱ったせいだと、理解したからだ。

　つまりは、衣食住を面倒見るから俺のモノになれ、みたいな。

　最低。

　そして、靡（なび)きそうになった自分はもっと最低だ。王族の“興味がある”を好意だと、一瞬でも信じそうになって。常識の通じない異世界なのに、危機感が薄いままで。

　トゥトのことを聞こうとしただけでこれなら、敵視されているか、少なくとも懐柔しようとしているのかもしれない。トゥトは精霊だけど、私には何の力も無いのに。

「ちょっと、いや、かなりカッコいいからって、女性が誰でも靡くって思わないでよね!最低！」

　どうせ言葉が通じないのだから、不敬罪で捕まることもないだろう。言いたいことを叫ぶと、霖はスタスタと部屋を出て行く。

　王子、護衛、女官長の３人はあっけにとられてそれを見送った。

　霖は退室し、人気（ひとけ)が無いことを確認する。寝込んでいたせいで体力は削られているが、外に出て身を隠すことくらいは出来るはずだ。

　建物の内部では迷っても、開け放たれた場所はいくつもある。ここから離れて、トゥトを自分で探そう。

　太陽が傾きかけている。

　護衛や女官長たちが追って来るまえにと、霖は走り出した。

　いつも読んでいただきありがとうございます。

　そして、4000pv突破ありがとうございます！励みになります！

　R15と期待（？)させながら、これが精一杯でした、すみません精進します。重ねて、予告の半分までしか行かず、申し訳ないです。

　相変わらず不定期亀更新ですが、これからも呆れずお気軽に読んでいただければ幸いです。

　次話、ヒタイト帝国とアシリア国。

　金髪のあの人が再登場です。