第八話：目標
ーー目が覚める。
寝起きでまだ少しボーッとしている頭を軽く振り、首から上だけを回してみる。
白いカーテンのようなものが目に映る。反対側も同様だ。もしかすると、ここは医務室か何かなのかもしれない。
俺は、どうしてここにいるんだろうか。確か、勇者は側仕えを選ぶことになって、ティアを探して、ティアが泣いていて、ティアを守ろうとして、それで．．．。
そこから先は、記憶にない。というか、あの男子のユニークスキルで作られた『魔力剣』を防いでから、俺は気絶したんだから知ってるはずがない。
寝かされているベッドに体を預けて、大きく息を吐き出す。
ーー体がだるい。それに、頭がハッキリしない。いつもなら、とうに覚醒してるのに。
俺の額に、何かが触れた。少し冷たくて、何故か無性に心が安らぐ。
「まだ寝ていてください。魔力が、まだ回復していないはずですから。．．．私は、ここにいます。貴方のお側にいます。ですからどうぞ、安心してお休みください」
鼓膜を震わせる、優しい声。他の何よりも癒しを与えてくれる、柔らかな声。
その声に従って、俺は再び目を閉じる。そしてそのまま、俺は眠りに落ちていく．．．。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ーー目が覚める。
起床直後特有のだるさとハッキリしない意識を無視し、身体を起こして伸びをする。よし、完全に目が覚めた。
ここはどこだろうかと思い周りを見ると、白いカーテンのようなものが俺の寝ているベッドを囲んでおり、医務室か病室みたいに思えた。実際そうなのかも知れないが。また、俺から見て左の方に小さなテーブルがあり、そこには俺の制服とステータスカード、その他にも、身に付けていたもの全てが置かれていた。
ーーそしてもうひとつ、俺が寝かされているベッドに頭を乗せて寝ているティアがいた。床に座り、手と頭だけをベッドの上に出している。その手の片方には、俺の手を握られていた。
．．．彼女の頬には、微かに涙の跡があった。あれからどれくらい時間が経ったのか分からないが、おそらくティアは、ずっとここにいたんじゃないだろうかと思った。他でもない、俺の側仕えとして。
安らかな寝息を立てる彼女の頭を、空いている方の手でそっと撫でる。柔らかな髪の感触が、俺の手のひらに伝わってくる。
「．．．心配、させたよな。やっぱり」
目の前で、仕えることになった者が倒れたのだ。涙まで流されている訳だし、心配されてないはずがない。
「ごめん、ティア。俺のせいで、また君を泣かせてしまったな」
「ん．．．」
頭を撫でる手に少し力が入ってしまったのか、ティアが小さく声を上げる。すぐに力を抜き、そのままゆっくり腕を動かす。
「．．．あの生徒は強かった。二日目で、既にある程度ユニークスキルを使いこなしていた」
彼のユニークスキル『魔力剣創造』。自身の魔力を使って剣の形をした魔力を造り、それを操る能力。使いこなせれば、遠距離でも近距離でも役に立つはずだ。ただ飛ばすだけでも、十分脅威になる。
ユニークスキルは強力だ。デメリットも存在するが、それを補って余りある強さがある。彼の『魔力剣創造』は、単純だったが強かった。
「ーーけれど、対抗出来ない訳じゃない」
意識を失う直前、俺は確実に彼の攻撃を無効化した。恐らく、魔力と呼ばれるものを使って。だが、本当に魔力だけで防いだのだろうか。
俺はあの時、魔力が盾の形になるようにイメージした。すると、実際に魔力は盾の形をとり、剣を防いだ。もしかしたら、あれはスキルなのではないだろうか。
ティアを撫でていた手を止めて、テーブルの上にあるステータスカードを取り、見てみる。が、最初に作った時と何も変わっていなかった。
気を落としそうになり、ふと、ステータスカードの作成を手伝ってくれた小柄な騎士を思い出す。
あの騎士は、ステータスカードに魔力を登録すると言っていた。ならば、魔力が変化したらどうなるのか。
俺の魔力は、９９／９９<限界値>と表示されていた。魔力が限界値でなかった場合、魔力は成長するだろう。ならばその時、ステータスカードはどのように更新されるのだろうか。
俺は、ステータスカードに魔力を込めるようにイメージする。あの生徒と戦った時の感覚を思い出しながら、身体を巡る何かを手へ、そこから手に持ったステータスカードへと流し込む。
俺の予想が正しければ、これでデータが当時のものから現在のものへと更新されるはず。
果たして、流し込んだ瞬間、ステータスカードの表示がぶれた。
<魔力再検知により所有者の覚醒を認識しました。これより情報の更新を開始します>
<戦闘を行ったことにより職業レベルが解放されました>
<スキル：集中Lv1を獲得しました>
<スキル：魔力感知Lv1を獲得しました>
<スキル：魔力操作Lv1を獲得しました>
<スキル：魔力爆発Lv1を獲得しました>
<魔力爆発を獲得したため魔力が限界値を突破しました。魔力の限界値が変わります>
<称号：限界を越えし者を獲得しました>
<魔法：無魔法Lv1を獲得しました>
<スキル：魔力障壁Lv1を獲得しました>
<称号：ユニーク破りを獲得しました>
「ッ！？」
突然、頭の中に声が響いた。それは淡々とそれだけ告げると、それきり沈黙した。
声のことを一度頭の隅に追いやって、ステータスカードを見る。ぶれは一度カードの奥の方へ沈んでいくようにして消え、今度は昇ってくるようにして字が浮き出てきた。
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名前：トウヤ・サザキ（紗崎 透弥）
年齢：１６
職業：<学生Lv10><勇者Lv2>
称号：召喚されし者、勇者、異世界人、限界を越えし者、ユニーク破り
ユニークスキル：なし
スキル：集中Lv1 魔力感知Lv1 魔力操作Lv1 魔力爆発Lv1 魔力障壁Lv1
魔法：無魔法Lv1
魔力：１４９／１４９<限界値>
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ステータスカードの表記が変化していた。それも、先程頭に響いた声の通りに。
恐らく、先程の声はステータスカードの情報の更新を伝えるものなのだろう。だが、伝える前に俺が気絶してしまったので、意識が戻った今更新されたのだろう。
それにしても、色々と変わったものだ。
まず、職業にレベルの表記が表れた。どんな意味があるのかは知らないが、無いよりはいいだろう。戦闘を行ったことで解放されたから、戦えばレベルが上がるのかもしれない。
次に、称号が追加された。これも、どんな意味があるのか分からない。何の意味もない可能性もあるけど。
他、スキルと魔法が増えたこと。こっちは、確実にあの戦闘によって手に入ったものだ。それぞれの効果や意味は何となく分かるので、後程検証しようと思う。スキルは、長い時間をかけてでないと手に入らないと聞いていたので、一度に五個も手に入ったのは嬉しく思う。
最後に、魔力が1.5倍に増えた。これは『魔力爆発』というスキルの所為らしいが、増えて損はないので良しとする。
たった一度の戦闘だけで、色んなものが手に入った。だが、それと同時に課題も見つかった。
あの戦闘で、下手したら俺は死んでいたかもしれない。いや、本来ならユニークスキルのない俺は、あいつに殺されていたはずなのだ。ーーそして、ティアを奪われていた。
今回はなんとか危機を脱することが出来た。土壇場ではあるが、スキルを習得し、相手の攻撃を無効化出来た。
しかし、そんな奇跡がこれから先起こるとも限らない。むしろ、奇跡なのだから起こる方が少ない。この先、他のユニークスキル持ちと相対しないとも限らない。なら、土壇場ではなく、奇跡なんかにも頼らず、ユニークスキルを防げるくらいにならなければいけない。
それに加えて、自分以外の人も守れる強さが必要だ。
ステータスカードをテーブルに戻し、再びティアの頭を撫でる。ティアの口元が、微かに緩んだ。
ーーまずは、自分ともう一人、彼女を守れるくらいに強くなろう。それが当面の目標だ。
側仕えになってくれた少女の頭を撫でながら、俺は一人、そう誓った。
