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第十九章〜終刻〜⑥

サタンが苦しげに呟くなか、その様子にエルクをはじめ、戦場の全員が動きを止めた。

急に訪れた静寂に、一同は息を呑む。

砕け散った瓦礫の上に立ち尽くす者も、傷を負って膝をつく者も―――みながその異様な光景に目を奪われていたのだ。

そのとき―――サタンの口から、彼のものではない声が漏れ出た。

「……エルク……今…だ……サタンから意識を奪い返した……俺ごと……討て……」

それは―――クロスの声だった。

「クロス……！？クロスなのか！？」

エルクが問いかけると、サタンの体内から響くように、再びクロスの声が答える。

「時間がない……俺がこいつを止めていられるのは……あと少しだ……」

その声には、焦燥と悔恨が滲んでいた。

「俺は……天使の子なのに悪魔に惑わされて……たくさんの人を傷つけた……死んで詫びるなんてズルいかもしれないが……これくらいしかできない……」

その言葉に、エルクは目の奥が熱くなるのを感じた。

溢れ出す感情が喉を塞ぎ、叫びたくても声にならない。

目の前にあるのは、かつては刃を交えた敵であり、共に戦った味方でもあるクロス―――その声を宿した敵の肉体なのだ。

「はやく……早くやるんだ、エルクッ！！」

その叫びに、エルクは決意を固めた。

グングニルを両手で構え、ありったけの力と雷風を込めて跳躍する。

「……クロス……！」

その名を噛みしめるように呟き、エルクは巨体のサタンの首筋めがけて一気に突き立てた。

雷風を纏ったグングニルが閃き、サタンの首筋に深く食い込んでいく。

「うおおおおおおおおっ！！」

エルクは絶叫とともに全身の力を槍に込めた。

そして、ズバァッ！！という音とともに、その一閃をもってサタンの首を断ち切ったのだ。

重々しい音を残して巨体は傾き、まるで霧が晴れるようにゆっくりと溶け始めた。

すると、どこか静かな、微かな声が響いてきたのだ。

「ありが……とう……」

それは、クロスの声だった。

最期の瞬間に、エルクに語りかけたのだ。

「クロス……―――ありがとう」

エルクは震える声で呟いた。

涙が頬を伝い落ちても、目はしっかりと前を見据える。

その視線の先で、サタンの巨体が消えるのを見届けなければならないのだ。

やがてサタンの身体は完全に消滅し、それと同時に周囲を埋め尽くしていた虫も消えうせた。

操られていた教会員たちは次々と膝をつき、呻きながらも意識を取り戻していく。

「終わった……のか……？」

サタンが消滅したのを見ていたバールが、かすれた声で呟く。

けれど、誰もそれにすぐ答えることはできなかった。

大地を揺るがした戦いの余韻が、まだ空気のなかに残っている。

雷の閃光も、氷のきらめきも、血の匂いも、すべてが止まり―――ただ静寂だけが広がっているのだ。

「クロス…………」

エルクがその名を呟いたときだった。

乾いた拍手の音が、大聖堂の闇の奥から響いてきたのだ。

その音は、あまりに場違いで―――冷たい。

「……誰だ？」

誰かがそう声を上げた直後。

瓦礫の奥から、闇に溶けるようにして現れたひとつの『影』が、にやりと笑う。

「いやぁ、すばらしい戦いだったよね。感動したよ―――ほんとうに」

その声に、場の空気が一変した。

張り詰めていた静寂が、一気に緊張へと切り替わったのだ。

「……ロキ……ッ！」

エルクがその名を呼んだ瞬間、影は愉快そうに両手を広げた。