第十八章〜復讐劇〜③
「……悪魔の世界を作るんだよ。我らが『闇の神』ロキの導きのもとに―――ね」
ベルゼブブは、愉悦を隠そうともしない声音で語る。
それはまるで、舞台の幕が上がるのを待っていたかのように。
「彼の仕組んだシナリオは、本当に素晴らしかった。最高神から託された『依頼』を、まさかあんなふうに逆手に取るとはね。人類転覆の土台として、申し分ないと思ったんだよ」
彼はゆっくりと一歩踏み出し、血のついた指先で唇をなぞりながら続ける。
「キミたちには感謝しなきゃね。我らが同胞を復活させるため―――そして『大悪魔サタン』を目覚めさせるために『天使たち』を集めてくれてありがとう」
その言葉に、エルクの目が見開かれた。
「……何？」
「え、知らなかった？いやいや、きっと気づいていたはずさ。自分たちが操られていたってことに―――薄々はね」
ベルゼブブは、くつくつと喉を鳴らしながら笑う。
そして、わざとらしく首をかしげ、こう続けたのだ。
「それにしても残念だったねぇ……。せっかくキミの『父親』を殺したというのに、まさかその息子が『最高神の後継者』になるなんてさ。まったくの誤算だったよ」
「……っ！」
「でも安心して？キミは父親ほど脅威にはならない。なにせ、あの人の最期は―――とびきり『滑稽』だったからね」
そう言うと、口を大きく歪ませながら笑うベルゼブブ。
だが、空気は痛いほど凍りついていた。
「それ以上……何も言うな」
エルクは、その言葉を絞り出すように言った。
聖槍グングニルを強く握りしめ、怒りで震えるほどの力がこもっている。
雷と風の力が応えるように渦巻き、青白い閃光が軋むような音を立てながら奔る。
「お前は……ここで殺す」
一歩踏み出すと同時に雷鳴が轟き、エルクは加速した。
「待て！！エルク！！」
苦痛に顔を歪めながら叫ぶバールの声は、エルクには届かない。
振り返ることなく突進する彼が狙うは―――ベルゼブブの中心部だ。
「ふふん、その程度の動き、躱せないなんてことないから」
ベルゼブブはその突進を予見していたかのように、わずかに身を引く。
その直後、エルクの放った一閃は空を斬り、風圧だけがベルゼブブの肌をかすめたのだ。
「惜しい！人間は甘いところあるからねー。一撃を入れたいなら、やっぱ人間を辞めないとね。それにキミたちはもう、チェックメイトだし？」
勝ち誇るように笑うベルゼブブだったが、次の瞬間、彼の表情は凍りついた。
ついさっきまで目の前にいたはずのエルクの姿が、まるで消えたかのように見えなくなっていたのだ。
「……え？」
戸惑いの声を漏らすベルゼブブの背後で、ピリピリと空間を揺るがす雷鳴が走る。
「こっちだ」
その声は、とても静かで怒りに満ちていた。
背中越しに聞こえた瞬間、ベルゼブブの身体が反応するより早く、雷風を纏った閃光が迫っていたのだ。
「―――っ！？ぐ……ああああッ！！」
振り返る間もなく、エルクの聖槍グングニルが背中から突き刺さる。
槍先は腹部を突き抜け、ベルゼブブの視界で血飛沫と閃光が重なった。
雷の奔流が内部を焼き、風が臓腑を引き裂くように暴れ回る。
「がはっ……っ！！」
その衝撃に膝をついたベルゼブブは、呻き声をあげながらも――――笑みを見せたのだ。
「くくっ……や、るねぇ……」
槍が突き刺さったまま、血を吐きながらもベルゼブブは口角を上げる。
愉悦を狂気が入り混じり、誰の目から見てもその光景は正気とは思えないものだった。
「これが復讐ってやつか……ああ、いいねぇ……人間らしい怒り……じつに滑稽で儚くて……哀しい」
低く笑うような声に、教会内の空気はさらに冷え込む。
「……ふざけるな。なにがそんなにおかしいんだ！？自分が殺されるってのに……！
その言葉に、ベルゼブブは槍に貫かれながらゆっくりと顔を上げた。
そして、まるでそれすら誇りであるかのように、満足げな笑みを浮かべる。
「だって……これが『役目』だから……ねぇ……」
