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英雄王の再来レガーシュ! 爽やか好青年すぎて敵対フラグ立ってる?!

「ヴォルフさんへの侮辱は見過ごせませんねえ。

 それに、他人がアルネさんを馬鹿にしているのを見たら、

 軽くイラッとしましたよ。

 お気に入りの玩具を取られた気分です」


 軽い口調で真っ赤な女が僕の前に歩み出てきた。

 サラさんは相手パーティーの先頭にいる騎士と向かい合う。

 サラさんは手ぶらだし騎士も剣に手をかけていないのに、ふたりの間には一触即発の空気が立ち込めているように見える。


 僕はようやく理解できた。

 先ほどサラさんが何かしらの攻撃をしかけて、騎士が剣で防いだのだ。

 だが、状況を理解できた安堵などなく、寒気が込み上げてくる。

 目の前にいる騎士は、僕が認識できないほどの速度で、サラさんの攻撃を防いだのだ。


「怪しい格好の女! 私に刃を向けるとは、どういうつもりか!」


 呆然としていたマルコスが、ワンテンポ遅れて僕と同じ結論に達したらしい。

 顔を赤くして怒鳴りちらすと、後ろに下がっていく。


「ヘラヘラ動く舌を止めようかと思ったのですが、失敗ですね。

 甲冑で身を包んだ臆病者の騎士さんは、良い反応速度です。

 褒めてあげます。頭なでなでしてあげましょうか?」


「口から針を飛ばしたのか。奇抜な格好らしい妙な技を使うな」


 サラさんは騎士が攻撃してこないと踏んでいるのか、避ける自信があるのか、

 ゆっくりと前に進み、平然と剣の間合いに踏み込んだ。


「あっはっはっ。お褒めに与り、光栄ですよ」


 忍者と騎士の間で火花が散った。

 比喩表現ではなく、サラさんが再び針で攻撃したのを、

 騎士が顔を僅かに動かして冑の頬当てで防いだのだ。


「その攻撃は、喋りながらでも出来るのか。凄いな」


 甲冑から覗く顔は二十台の半ばだった。

 声音と同じく、敵意すらなく純粋に感心しているような表情をしている。


「生意気な女ですね。

 レガーシュ、殺さない程度に痛めつけてやりなさい」


 マルコスが口にした騎士の名前は、僕を驚愕させ、開いた口を塞がらなくするには十分だった。


「レ、レレ、レガーシュって、騎士団の一番隊隊長?!

 竜殺雷槌のレガーシュ?!」


 立てた功績は数知れず。

 名実ともにガーランド王国最強の騎士!

 騎士団を指揮すれば常勝なのは当たり前。

 曰く、一刀両断したグリフォンが、己の死に気づかないまま空を飛び続けた。

 曰く、敵国の精鋭騎士団を百人斬りした。

 曰く、竜殺しの一撃は、余波で山岳に巨大なクレータを作り地形を変えた。


 逸話は尽きない。

 休暇中に立ち寄った寒村で、遭遇した盗賊団をたった一人で壊滅させたり、

 地方貴族の圧政に苦しむ民衆を救ったりしているので、

 市井は英雄王ガーランドの再来と呼んでいるほどだ。

 ぶっちゃけ僕も、憧れていた時期がある。

 ガーランド王国で育った男子なら、絶対、一度は憧れるはずだ……。


「ん? 有名人なんですか?」


「サラさん! 何で知らないんですか?!

 間違いなく王国最強の超有名人ですよ!」


「私はスッパリ知りませんが、ちょうど良いですね。

 さあ、アルネさん、剣を使う者同士、実力をガンガン見せてやりなさい!」


 騎士の目前にいたサラさんが、するりと僕の後ろまで下がり、背中を押してきた。


「そうだ、行け、アルネ。

 いずれ王女を助けて結婚して、王となる男の力をガンガン見せてやれ!

 ピカピカ鎧など、お前の拳で打ち砕け!」


 サラさんだけならともかく、ヴォルフさんにまで押されたら僕は抵抗できない。


「ちょっ、やめてっ! ふたりとも! レガーシュさんは生ける伝説ですよ!

 僕が百人いても勝てませんよ?!」


 僕は必死に踏ん張ったが、踵がずるずると地面をすべっていく。


「気乗りしないが、しょうがない。

 少年、剣を抜け。稽古を付けてやろう。

 冒険者に訓練を施せば、いずれ国の平和にも貢献するだろう」


 泣きたい僕とは裏腹に、現代の英雄はしぶしぶとはいえ、やる気のようだ。

 白銀の甲冑に映った僕の顔は、涙を浮かべてぐにゃんと歪んでいる。

 ちょっと待って、何で僕が英雄と一対一で戦うことになってるの?


「少年、剣を抜け」


「え、いや、でも……」


 逆らいがたい言葉の圧力。

 僕は震えながら剣を抜いた。

 切っ先が、目で見て分かるくらい震えている。


「安心しろ。剣は使わない。使うのは、この拳のみだ」


 レガーシュが殴りかかってきたので、僕はあわてて剣で防いだ。

 実力差を考えれば、わざと、剣が間に合う速度で打ち込んできたのだろう。


「ほう。よく、目を閉じずに止めたな。

 度胸と反射神経は申し分ない。

 騎士団の見習い小僧より、よほどマシだな。

 では、次だ」


 同じ軌道で、手甲が迫ってくる。

 腕に力を込めたが、僕の構えていた剣は、上に大きくはじかれてしまう。

 先ほどと同じ攻撃に見えたが、僕には見抜けない違いがあったようだ。


「よし。良いぞ。

 よく剣を手放さなかった。手首は強いな」


 僕は大工仕事の手伝いをしていたとき、主に丸太から建築材を切り出すための、鋸挽きをしていたのだ。

 確かに手首や腕を引く力は強いかもしれない。

 だが、目の前の騎士に通用するものではない。


「誰か代わってよッ!

 サラさん、ヴォルフさん!」


 僕の剣がレガーシュに当たるはずもないから、負傷させる心配もないので全力で振り下ろしてみた。

 残念というか、やはりというか、体捌きだけであっさりとかわされてしまった。


「泣きそうな顔のくせして思い切りは良い!

 度胸はあるようだな。

 だが、君は身の軽さを武器にしたほうが良い。

 力任せの攻撃よりも、手数で勝負するんだ」


「くそっ!」


 言われたとおりにするのは癪だったが、

 僕は軽戦士だし手数を増やしてレガーシュの隙を誘う。


「よし。そうだ。

 筋は良いな。

 私の視線から攻撃を予測しようとするのも、したたかだ。

 だが、相手の目を見すぎだ。

 達人は視線でフェイントを入れてくるし、

 モンスターは予測不可能な攻撃をしてくるぞ!」


「うわっ」


 足払いを喰らって、転倒してしまう。

 追撃は無い。

 レガーシュは僕が立ち上がるのを待っていた。

 それからは、けっきょく、レガーシュにあしらわれるだけの展開が続いた。

 僕は何度も空振りし、転ぶ。

 剣の切っ先をかすらせることすら出来ない。


「よし。振りがコンパクトになってきた。

 疲労が蓄積されて、身体から無駄な力が抜けてきた。

 これが君のスタイルだ。今の感覚を忘れるな」


 甲冑から時折覗くレガーシュの表情は活き活きとしている。


「レガーシュ、私は遊べとは言っていないぞ。さっさと終わらせろ」


「アルネよ、押されているではないか。良いところを見せろ!」


 遠くでマルコスとヴォルフさんが喚いている。


「お互い、仲間には苦労させられるな。

 まあ、短い時間だったが基本は教えたから良しとするか……。

 すまんな。出来るだけ痛くないようにはする」


「え?!」


 レガーシュが一歩近づいてきた、という認識を最後にして、僕の意識はあっさりと消え去った。

 何をされたのかさえ、理解できなかった。


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