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大将軍の朝

　一夜明けて、ヤーヴェはキリザの前に立っていた。

　明るい執務室で、昨夜の出来事を主（キリザ）に報告した。

　結局あれから一睡もできなかったヤーヴェやアリアロスと違い、しっかり睡眠をとったのだろう――キリザは非常にすっきりとした顔をしていた。おまけに機嫌もすこぶるいいらしく、朝から消化不良をおこしそうな話をしたというのに、

「へえ、そんなことがあったのか。おちおち寝てもいられねえな」

　と、渋い顔をするどころか、笑っていた。

「しっかし、どいつもこいつも勤勉だな。おかげでこっちは朝から報告だのなんだのうるさくて仕方ねえぞ。おい、リグ、なんだこりゃ？」

　キリザが、横合いからそっと書類を置くリグリエータにいった。

　リグリエータの目が光った。機嫌はそう悪くないようだが、寝不足のせいか、いつにも増して眼光が鋭い。

「譴責（けんせき）書ですよ。しかも、宰相閣下じきじきのね。未明の、大門前の騒ぎの説明をしにこいって、将軍を名指しですから、絶対行ってくださいね」

「あの野郎……」

　キリザの顔が、声とともにみるみるうちにゆがむ。

「いいたいことはわかりますよ。いたずらに騒ぎを起こしたわけじゃない。宰相閣下も、恐怖の流布を阻止するための騒ぎであることは、ご存知だと思いますよ。上手くいきましたね、って使いのひとが言ってましたから」

「へえ、上手くいったのか」

　キリザのゆがみが一瞬で消えた。

「みたいですね。どういう噂が流れてるか、までは知りませんが……」

　いいながら、リグリエータが横目でヤーヴェを睨みつける。

「すまん」

　ヤーヴェは素直に詫びた。

「ったく。ま、お前の気持ちもわかるし、たいへんだったみたいだから別にいいさ。それより、閣下。会議の前に、グレン宰相のところに顔、出してくださいね。どうやら、違う話のようですよ」

　というリグリエータの声に、キリザは頷いた。

「おお。なんか、そうしたほうがいいみたいだな」

「それと、あの連中――ホレイス卿とリファイ殿下のことですが、あれはどうします？」

　リグリエータの問いに、キリザは眉根を寄せた。

「あいつらなあ……ほんっと、余計なことしかしねえな。で、お前は調べる必要があると思うのか？」

「ええ。欲得まみれの御仁と、ただの小賢しい御仁なので、俺も関わりたくありませんし、必要もないと思ってましたが、なにせ、実害がでてますから」

　歯に衣着せぬリグリエータに、キリザは笑った。

「お前はほんと、容赦ねえな。ああ、そっちはお前に任せる。でもあんま、つつき過ぎんなよ」

「はっ、そんな、相手を喜ばせるようなことはしませんよ」

　キリザを笑わせたリグリエータは、そのまま真顔で続ける。

「それと、こっちもどうにかしたほうがいいですね」

「こっち？　どっちだ？　ああ、アリスか？」

「違いますよ。軍師殿は放っておいても大丈夫ですよ」

「ひでーな。なあ？　ヤーヴェ」

　声を向けられたヤーヴェは頷いた。

「まったく……。リグリエータ、軍師殿はひどく心を痛めておいでだ。昨日は色々活躍なさったというのに、ユリアノスの件で一睡もできてない」

「あっちこっちで活躍したのは知ってるし、馬鹿みたいにヘコんでるのも知ってる。だがな、あれで軍師殿は意外と頑丈だ。一日二日寝なくたって、問題ない。大丈夫だ」

「身体の方はそうかもしれないが、心の方は？　そっちの方が問題だろう」

「心配ない。そっちの方も頑丈だ。考える暇もないくらい仕事をさせれば、その内戻る」

「……」

　リグリエータの声に、キリザとヤーヴェは顔を見合わせた。キリザも大概ひどいが、リグリエータはさらにすさまじい。

「さすがに今日くらいはゆっくりさせてやろうぜ。寝てないんだろ？　あいつ」

　活躍の割りにまったく報われない部下を、キリザははじめて気の毒に思った。

「ええ、そうしますよ。俺も鬼じゃありません」

　と返すリグリエータに、キリザは笑った。

「そうか、安心したぜ。今から仕事をわんさか持ってくのかと思ったぜ。で、アリスのことじゃないとすると、ユリアノスか……」

「そうです」

　リグリエータは首肯した。

「そっちはなんとかした方がいいでしょう。ユリアノスだけでなく、ソルジェ殿下の側近ですね。彼らが自棄をおこして無謀な行動に出るとは思いませんが、周りのものが心配します」

「うーん。そうだなあ――」

「それじゃあ、この件は閣下にお願いしますね」

　さらりというリグリエータに、キリザは目を剥いた。

「おい、俺に丸投げか」

「当たり前ですよ。軍師殿で駄目だったんですから、もう閣下しかないでしょうが。納得させろとはいいませんよ。あいつらを安心させてやってください」

「簡単にいうなあ……」

　というキリザに、リグリエータが笑みを向けた。

「さすがに簡単とは思ってませんよ。でも、できますよね？」

　含みのある側近の笑みに、キリザは目を眇めた。

「将軍――」

　探るような目を向ける上司に、リグリエータは笑みのまま続けた。

「俺たちに、言ってないことがあるでしょう？　言えないこと、といった方が正しいですかね？　文句をいいたいわけじゃありませんよ。それは当然のことです。側近にすべてを教える義務はありませんし、俺たちだって、別にそれを望んじゃいません。な？　ヤーヴェ」

　問われたヤーヴェは頷くしかない。そしてリグリエータは続ける。

「ですがね、言われなくてもわかることはあるんですよ。閣下は動じません。それが悪いことなら特にね。ところがいいことは……」

「顔に出るか」

　キリザはわざわざ眉間に溝を作りながら、側近の言葉を引き継いだ。

「顔ではなく、全体の雰囲気というか、閣下の在りようでわかりますよ。楽しいことを抱えて、浮き浮きしてるように見えますからね」

「そんなわかりやすいか？　俺」

「ええ。俺らじゃなくてもわかりますよ。なあ？」

　と、顔を向けられたヤーヴェは同僚の声に頷いた。

「ホレイス卿の悪巧みを聞いても、笑って流せるくらいですから、なかなかにいいことのようですね？　閣下」

「お前ら……」

　側近たちの微笑に、キリザは自然な渋面を作ったが、それは、側近たちの笑みを深めただけだった。

◇　　◇　　◇　　◇　　

「ですから、ソルジェ殿下の側近たちのことは、閣下にお任せしますよ。頭をはたくもよし、煙に巻くもよし。好きにやってください。詳しいことは話せなくても、閣下の姿を見れば、彼らも安心するでしょう」

「閣下、ついでにそこら辺りを歩き回ってきてください。軍内は落ち着いてますが、それでも安心感が違ってきます」

　ヤーヴェまでいい出した。

「グレン宰相のところへ行くんですから、王宮の方もぶらついてきてください。リグリエータも、今日は怒りませんよ」

「ああ。でも、会議には忘れず出てくださいよ」

「ああ、あと、サルファ副宰相のところで長居するのはやめて下さいね。軍師殿から聞きましたが、大量の仕事を抱えて、あちらの皆さんも大わらわでしょうから」

「そうですよ。行ったところで、茶のひとつもいれるわけじゃなし。邪魔しかしないんですから、顔見るだけにしといてください」

「おい――」

　キリザはいった。

「――俺にも返事くらいさせろ」

◇　　◇　　◇　　◇　　

　そのまま側近たちに、執務室から放り出されるかに思われた大将軍は、まだそのときではないようで、解放されることなく、側近たちにあれやこれや指示を仰がれていた。

「――軍師殿が引き取られた仕事はどうします？　早々に手をつけないといけないでしょう。副宰相に返すわけにもいきませんし、こっちで引き取るといっても手が足りませんし、だれにやらせます？」

　というリグリエータの声に、キリザは考えるまでもなく答えた。

「ああそれな。そっちはヤーヴェ、お前、手伝ってやってくれ」　

「ちょっと待ってください」

　と抗議の声を上げたのは、リグリエータだ。

「ただでさえ忙しいのに、ヤーヴェをそっちに回されたら、こっちの手が足りなくなりますよ」

「どの道お前らのどっちかを、アリスの手伝いに回そうと思ってたんだよ。なんせ大量だし、おいそれと出せない資料なんかも入ってたしな」

「だからって今の今は困りますよ」

「そこをなんとかすんのが、お前の仕事だろう。いい機会だ。そこらへんに転がってんのを二、三人ばかし捕まえて――」

　といってる最中に、おとないをのべ、ルゼーが入室してきた。

　かがやくばかりの黄金の美丈夫は、端然とした様子であらわれた。後ろに、若い側近セリカを従えている。

　乱れのない左将軍の姿に、空気が引き締まった。

　リグリエータとヤーヴェが姿勢を正し、礼で迎える。しかし、キリザにはその必要がない。

「ちょうどいいとこに来たな、ルゼー」

　キリザはやってきた有能な左腕に、人の悪い笑みを向けた。

「おはようございます。すみませんが、急用を思い出しましたので――」

「嘘つけ、こら」

　キリザの笑顔を見た瞬間、ルゼーは逃げを図ったが、あえなく失敗した。

◇　　◇　　◇　　◇

「よおし、これでひとり確保だ。まったく、いい具合に転がってきてくれたな。おし、じゃ、俺は行って来るぜ。なんせ、忙しいからな。じゃあな、ルゼー。詳しいことは、こいつらに聞いてくれ。あ、昨日はよくやってくれたな。ご苦労さん」

　と、今度はいい笑顔をルゼーに向け、キリザは出て行ってしまった。

「……」

「……詳しく聞かせてもらおうか」

　ルゼーの低音が、主（キリザ）不在となった執務室に響いた。

◇　　◇　　◇　　◇

「おはようございます、キリザ将軍」

「おう」

「おはようございます、閣下。ずいぶんお早いですね」

「お前らもな。ご苦労さん」

　側近たちに追い出される前に、自ら執務室を飛び出したレナーテ軍の総大将は、ぶらぶらと歩きながら

どこへ行こうか考えていた。

　考えている間にも、キリザに気付いた男たちが道を開け、挨拶を寄こす。

「おはようございます」

「おう、ご苦労さん」

　それらに気軽且つ適当に応える合間に、キリザはひとりごちた。

「うん、やっぱ、まずは朝飯だな」

　向かう先が決まっても、ぶらぶらとしたその歩みが変わることはなかった。