セルナ
まだ何も始まってない。そんな感じです。
のんびりと書いていますので、生暖かい目で末永くお楽しみください。
扉の向こうから足音が勢いよく迫ってくる。石畳を打つ靴音がぴたりと止まったが、扉はすぐには開かない。
数秒の静寂ののち、呼吸を整える気配とともに、扉がそっと開かれる。
「は、はい！セルナ、参りました！」
声の主は、先ほど受付で対応してくれたシスターだった。
走ってきたのだろう、シスター服の裾がわずかに乱れている。細身の体にはまだ幼さが残るが、その目には芯の強さが見える。
ガルゼンは、これがマルダの言っていた“祈り人”かと訝しむように彼女を見つめた。
「セルナ、こいつが私と五十年前に旅をしたヤツだよ」
マルダが笑いながら紹介する。
「前に話しただろ？ こいつがガルゼン。見た目は人間と変わらないが、年齢は500超えてから数えるのを辞めたとさ。種族は……まぁ、それは後で本人に聞きな。ともかく、私が信頼する数少ない友人さ」
セルナは目を丸くした。
「こ、この方がガルゼン様……！？ 本当に……？」
「どのガルゼンを想像してたか知らないが、俺がそのガルゼンだよ。このばあさんとは、昔巡礼の旅に同行した仲でな。……まあ、詳しくは聞いてると思うが、その旅はマルダが片腕を失って終わった。あの時は、別の祈り人が旅を完遂して、崩明災は防がれた」
ガルゼンは少し申し訳なさそうに語った。
「なーに言ってんだい」
マルダが豪快に笑い飛ばした。
「あの時は仕方なかったのさ。片腕くらいくれてやるよ。それに……」
彼女はにやりと笑った。
「そのおかげで、今回セルナの護衛にアンタをこき使えるんだから、安いもんさ」
「おいおい……この子だって、いきなり俺みたいなゴツい傭兵と旅するなんて嫌だろ。なあ？」
「わ、私は……ガルゼン様と旅ができるなんて、光栄です！ 嬉しいです！」
ぶんぶんとガルゼンの手を振るセルナ。その勢いに、ガルゼンは「えっ……？」と引き気味になる。
マルダはドヤ顔だ。
「それじゃあ、手合わせでもしてもらおうか」
マルダの言葉に、ガルゼンは軽く頷く。
「そうだな。本気で打ち込んでくれ。お前さんの実力を見ておきたい」
「はい！ 胸を借りるつもりで、全力で行きます！」
教会の庭で、二人は対峙する。ガルゼンが申し出たのは、旅の前に実力を確かめるためだった。
「私が見届けるよ。セルナ、このナメた顔の男をぶっ飛ばしてやりな！」
「はいっ！」
「いやナメてねえよ！？ ああもう、言っちゃったな……。仕方ねぇ、始めるぞ」
ガルゼンは木剣を手に取る。対するセルナは、両手にガントレットを装着していた。
ガルゼンの目がわずかに細まる。あのガントレットは、かつて練習の為にマルダが使っていたものだった。
シスター服を脱いだセルナの姿には、以前の華奢な印象はなかった。適度に鍛えられた筋肉が、確かにマルダの“しごき”が本物だったことを物語っていた。
――そして、彼女の姿がふっと消えた。
次の瞬間、ガルゼンのすぐ目の前にセルナが踏み込み、右のフックを繰り出す。木剣で弾いたが、すぐに左へ回り込まれる。セルナは一歩も引かず、間合いを詰め続けた。距離を取りたいガルゼンに、セルナは構わず攻め立てる。
（……変わってねぇな）
ガルゼンの脳裏に、かつてのマルダの戦い方がよぎる。距離を詰めてひたすら攻め、反撃の隙を与えない。
まさに、彼女の流儀そのものだ。
だから、試したくなった。
――あの頃と同じ技が、果たして通じるのか？
ガルゼンはセルナの攻撃を捌きながら、懐かしい間合いの感覚を探っていく。
――今だ。
左足を半歩引き、誘い込む。セルナがさらに踏み込んできた瞬間、体をひねって木剣を回す。
セルナの攻撃を受け流し、その勢いのまま彼女を地面に転がした。
「勝負あり！」
マルダの声が響く。
「攻め方が真っ直ぐすぎる。もっと体を振って、フェイントを混ぜろ」
ガルゼンは手を差し出しながら言った。
「ありがとうございます。やっぱりガルゼン様には敵いませんね」
セルナはその手を握って立ち上がる。
「でも筋はいい。マルダより強くなるかもな」
「なんだいその言い方は！ 全盛期の私の方が強かったに決まってるじゃないか！」
「そうですよ、ガルゼン様。私なんてまだまだです。治療魔法だって、まだ未熟ですし……」
マルダがムッとした顔でぷいと顔をそらし、セルナは少し肩を落とす。
「ま、でも旅に出るには十分な強さはあるな。魔物に遭っても大丈夫だろう」
「本当ですか！？ 良かった……！ 自信、なかったんです」
「自信持ちな。私が鍛えたんだよ？」
「いや、その鍛え方が問題なんだって……」
「いちいちうるさいね、まったく。反省はしてるわよ」
ガルゼンは、マルダはすでにこの世を去ったものと思っていた。
だがこうして、再び顔を合わせることができた――それだけは、素直に嬉しかった。
セルナもまた、自分に出会えたことを喜んでいる。
……それでも。
この少女とともに巡礼の旅に出る――その先にある“結末”を思えば、胸の奥に重いものが沈んでいくのを感じていた。
おそらく次の次あたりで旅立ちます。
その時にはキャラの外見とかも投稿しようとか考えています。
ガルゼン・セルナ・マルダの３人の外見とかイラスト描いておきまーす。
