ずっと君を見ていたい

第二部 彼女と幼馴染と野球と

#１０－４

　翌日、僕は浩介のもとを訪れた。

「浩介、僕だ。入るよ」

　ノック後にそう言って、僕はドアノブを回す。

　何時ぞやとは違い、浩介の部屋のドアに鍵は掛けられていない。

　ドアはすんなりと開いた。

　けれど、部屋の主は相変わらずベッドの中だった。

　浩介は布団に包まって、姿を見せようとしない。

　以前のようにドアに鍵を掛けて、誰もかれも締め出すなんてことはなくなったが、部屋に引き籠っているのは同じだ。

　浩介は自宅に戻ってきて以来、一度も部屋から出ていない。

　おまけに、あれ以来僕達には顔すら見せようともしないから、僕には今の浩介がどんな風体になっているかすら分からなかった。

「何しに……きた？」

　布団の中からくぐもった低い声が聞えてくる。

　何しに来たと問われれば、僕の答えは決まっている。

　僕はそれだけの為に今日ここに来たし、その為だけにこれまで頑張って来たとも言える。

　だから、それを浩介に告げる事に躊躇いなどなかった。

「今日はお前に言っておきたい事があるんだ」

「俺、に？」

「ああ。青蘭、決勝まで行ったのは聞いてるよね？」

「……ああ。昨日、由香からのメールで……」

「うん、なら話が早い。明日の決勝、観に来て欲しいんだ。由香と一緒に」

「は……？」

　僕の要求に浩介は惚けたような声を漏らす。

　そして、少ししてから、ベッドからもの凄い物音が聞えてきた。

　きっと、浩介が手でベッドを叩いたか殴ったかしたのだろう。

「お前は……お前はこんな俺に試合を観に来いって言うのか！　お前らが楽しげに野球してる姿を観に来いって言うのかよ！　ふざけんな！　誰が観に行くか！」

　浩介は激高して、怒鳴り散らす。

　その声も久しく大声なんて出すことがなかったためか掠れ気味だ。

　それでも、そこに僕に対しての確かな怒りの感情が見える。

　そんな浩介に、僕は安心した。

　まだ、浩介には怒るだけの感情が残っている。

　それは、浩介の中に野球に対しての未練が残っている証拠だから。

　僕は怒る浩介に怯むことなく、静かに問いかける。

「浩介。由香から僕の事は聞いてるよね？」

「ああ！　聞いてるさ！　知ってるさ！　お前が野球部で、試合でどんな活躍をしてるかなんてな！　由香は……アイツはいつも嬉しそうに話してくれた。お前が打っただの、走っただの、そんな事ばかりを！　それを聞いて、俺は……俺は……」

　浩介は今にも泣きだしそうな声で喋っている。

　顔が見えないから、もしかすると本当に泣いているのかもしれない。

　もし泣いているとするなら、その涙は、きっと悔し涙だ。

　僕が野球で活躍している、頑張っている話を聞かされて、自分がそこにいない事への悔しさからくるものだ。

　それが僕には痛いほど分かる。

　けれど、僕は浩介の言葉を聞いて、また安心していた。

　どうやら、彼女は僕との約束を、この時の為の約束を守ってくれていたようだから。

「浩介さ、僕がどのポジションをやってるか知ってる？」

　その質問をする事が怖くはあった。

　現代はネット社会。

　知ろうと思えば、なんだってネットから情報を得られてしまう。

　だけど、これは賭けだった。

　いまの浩介なら、それすらも怖くてきっとしないだろうと思ったから。

　その賭けに勝つか負けるか、それは僕がした質問に浩介がこれからする返答で決まる。

「……知らねぇよ。由香の奴、それだけは教えてくれなかった。どこなんだ？　ファーストか？　サードか？　それとも、外野か？　まさか、キャッチャーって事はねぇだろ」

　その返答を聞いて、僕はほっと胸を撫でおろした。

　どうやら僕は賭けに勝てたらしい。

「そっか。そんなに知りたいなら教えてやるよ。僕のポジションは…………ピッチャーだ」

「え……」

　僕がピッチャーだと告げたことは、浩介にとっては思いがけないことだったのだろう。

　浩介は驚きのあまり起き上がっていた。

　その拍子で、包まっていた布団はズルリと垂れ落ち、浩介の顔が露わになる。

　久々に見る浩介の顔は、以前とは全く違うものだった。

　やつれて、頬もこけている。

　顔だけではない。体の方もやせ細っている。

　その姿は、もう僕の知っている浩介ではなかった。

　けれど、僕はそんな事は気にしなかった。

　そんなものは、これから幾らでも取り戻せる。

　それよりも、真実を知った浩介がどんな反応を示すかが重要だ。

　浩介の顔は驚いた表情のまま固まっていた。

「ピ、ピッチャー……？　お前が……？」

「ああ、そうだよ。僕が投げてる。エースとして」

「エ、エース？　う、嘘だろ……だって、お前はもう……」

　浩介は戸惑っていた。

　当然の反応だ。

　僕がピッチャーをやっている事は、本来ならあり得ないことのなのだから。

「うん。右肩は無理だよ。だけど……」

　僕は右手で左肩を掴んでみせる。

「ひ、左肩、だと？　ま、まさか、お前……左、で……？」

「うん。左投げでピッチャーをやってるよ。昨日もこれで延長十五回まで投げたんだ」

「う、嘘……だろ？」

「嘘じゃないよ。知ってるだろ？　僕は右じゃあボールは投げられない。だから、左で投げる練習もしていたじゃないか」

「だ、だけど……それは野手としてで……」

「うん。最初はそのつもりだった。だけどさ、やっぱり僕はピッチャーを捨てきれなかったよ、浩介。確かに、以前のような剛速球は投げられない。だけど、左でピッチャーができるなら、それに賭けてみたくなったんだ。だから、必死に練習した。右利きで右投げだった僕が、右肩が使えないハンディを克服するために、ね」

「そん、な……」

　僕がどうやってピッチャーになったかを伝えると、浩介は愕然としていた。

　未だ、僕の言ったことが信じられないような表情をしている。

　だけど、後一押しのようにも感じる。

　後は……。

「浩介。僕、言ったよね？　夢は諦めなければ追い続けていけるもので、諦めさえしなければ叶うものだって」

「……ああ」

「それを明日、証明してみせるよ。だから、明日の決勝戦には必ず来て欲しい」

　僕は浩介の目を真っ直ぐと見据えて、ここに来て最初に告げた言葉をもう一度言う。

　けれど、浩介は黙ったまま俯き、それには答えてくれなかった。

　僕から口で伝えられる事は全て伝えた。

　後はマスターから渡された物に頼る他ない。

「試合を観に来るかどうか、決めるのはお前自身だ。だけど、少しでも迷っているなら、これを読んでから決めてくれ」

　僕はマスターから渡された雑誌を浩介に渡す。

　浩介はそれを手に取ると、訝しげな顔をする。

「これは……野球雑誌……？」

「ああ。きっといまの浩介に必要なものだと思ったから……」

「俺、に……？」

　僕の言った言葉に何か思うことがあったのか、浩介は雑誌の表紙に目を落とす。

　まんまマスターの言葉を借りただけだが、浩介には効き目があったようだ。

「浩介。明日、球場で待ってるよ」

　僕は最後にそれだけ告げて、部屋を出た。