ずっと君を見ていたい

第一部 僕と彼女と野球と

#５－１

　先輩から殴られる、なんて騒動はあったけれど、その日はそれ以外にこれと言って大事は起きなかった。

　クラスメイトからの視線は、相変わらず痛かったけれど、それでも誰も何も言って来ない辺り、もしかすると今朝の騒動すらも皆知っているのかもしれない。

　もちろん、彼女と話し合う機会など恵まれるはずもなく、その日、僕は憂鬱な気分のまま家路について、いつもの場所で『日課』を済ませた。

　それでも、微かな希望と言えるものもある。

　それは坂田君の存在だ。

　彼が彼女との仲を取り持ってくれると言ってくれた事は、今の僕には非常に心強い。

　もしかすると、明日には……。

　そんな淡い期待を胸に、その日僕は眠りに落ちた。

　　　　　　　　　＊

　翌日の朝、坂の下に彼女の姿はなかった。

　淡い期待が、微かな不安へと変わった瞬間だった。

　坂を上り切って、正門を潜る。

　今日は何事もなく、学校にたどり着くことができた。

　これも昨日坂田君が先輩達を脅してくれたおかげなのだろう。

　教室に入ると、その坂田君は既に登校してきていた。

　僕が席に着くと、彼の方から僕の方へとやってきた。

「おはよう、坂田君」

「よ、よお、高杉。おはよ」

　どうしてか、坂田君は浮かない顔をしている。

　それが、一層に僕の不安を強くする。

「ど、どうしたの？」

「あ？　あー……やっぱ分かる？」

「うん、様子が……いつもよりテンションが低いから」

「ありゃりゃ……オレも案外分かりやす奴ってことか」

　そんな軽口を叩いていても、彼の顔は浮かない。

「さ、坂田君……？」

　呼び掛けると、突然彼は両手を拝むようにして合わせて、頭を下げた。

「わりぃ、高杉。今回ばかりは、オレでも力になれなかった」

「え……それって……」

　坂田君が何について謝っているかなど考えるまでもない。

　彼女との仲を取り持つと言った彼が、こう言っているのだ。

　きっと上手くいかなかったのだろう。

「すまん。何とかしようとしたんだが、アイツの落ち込みよーときたら、こっちの話に聞く耳すら持とうとしねぇ。アイツ本来の引っ込み思案な性格が顔を出しちまったようだ。あーなっちまうと、オレが何言っても効果がねーのよ」

「そ、そんな……そこまでなんて……」

「ま、まあ、学校だといつも通り振舞っているようだから、そう心配もいらないと思うが……ありゃあ、相当無理してるな」

「そうか……」

　いつも通りに振舞っていると聞いて、内心ではほっとしていた。

　あのいつも明るい彼女が、暗くなっているところなど想像できなかったし、そんな彼女の一面が学校で公になってしまえば、また騒ぎになりかねない。

　けれど、だからこそ、いつもと変わらないように振舞っているのかもしれない。

　坂田君が言うように、無理をして。

「ま、まあ、そういう訳だから、ちょっと今は無理だねぇ。少し落ち着いてからにするか、あるいは……」

「あるいは？」

　言い掛けて黙る彼に尋ねるが、彼は難しそうな顔をして、やや悩んだ後、苦笑いを浮かべながら言った。

「いや、あるいは、お前の方から何か声をかけてやればと思って……」

「ぼ、僕から！？」

「あー、いや、無理だよな。こんな状況じゃあ。わりぃ、無茶言ったわ」

「う、うん……」

　そう、無理だ。そんな事はできない。

　いや、実際のところ無理な訳ではない。

　彼女の電話番号もメールアドレスも知っているのだから、彼女に何か伝えることはできる。

　けれど、それを僕の方からするのは、躊躇いがある。

　彼女を傷つけたのは、僕だ。

　おまけに、僕は彼女の期待に応えられない。

　そんな僕が、今更、彼女になんて言葉を掛ければいいのか分からなかった。

「ま、まあ、あれだ。時間が解決してくれることあるだろーし、そう深く考えんな。な？」

　そう慰めるように坂田君は声を掛けてくれたけれど、僕の気持ちは一向に晴れることはなかった。

　その日、結局僕は学校では彼女に会うことすら叶わなかった。

　夜になって、相変わらずどう彼女に声を掛けていいか分からないままだった。

　けれど、僕は意を決して彼女に電話することにした。

　スマホの画面をタップしてから、耳に押し当てる。

　数回のコール後、電話が通じた。

　繋がった。

　出てくれないと思っていたけれど、彼女は出てくれた。

　それは嬉しい反面、緊張の一瞬だった。

「あ、あの、高杉だけど！」

　意を決した第一声は、向こうだって分かり切っているのに、名乗りだった。

　けれど――、

『ただいま電話に出ることはできません。ご用件のある方は――』

　スマホから聞こえてきたのは、機械的で定型文の留守番電話サービスの音声だった。

　僕はそれを最後まで聞き終えることなく、電話を切った。

　出てくれなかった。そう思った。

　彼女はもう僕と話をすることさえしたくないと言う事だろうか……。

　僕はスマホをベッドの上に放り出し、自分の身もベッドへとダイブさせる。

　悶々とする気持ち、その鬱憤を発散させる術などない。

　いつもの僕なら、ここでふて寝をかまして、それらの憂鬱な気分を翌日の僕に押し付ける。

　そうやって、ずるずると引き延ばしにする。

　けれど、今日の僕は違った。

　どうしても、彼女ともう一度話す必要があると考えていた。

　何を話せばいいのか分からなかったけれど、あの時彼女が見せた涙がどうしても忘れられなくて、このまま放って置けなかった。

　寝っ転がりながら、放り投げたスマホを手に取り、顔の前に持ってくる。

　そして、スマホを操作して、ある人物の名前を表示させた。

　スマホに表示されているのは、『名倉浩介』という文字。

　それと暫く睨めっこした後、僕は意を決してスマホをタップした。

「で？　久々にお前の方から連絡してきたと思えば、何で俺がこんな真夜中に呼び出されないといけない訳？」

　浩介が不満そうな顔で僕に尋ねてくる。

　高杉家と名倉家の丁度境に、僕と浩介は並んでヤンキー座りをしていた。

「訳はさっき電話でも話しただろ？　高橋さんと話がしたいって」

「ああ、聞いた。聞いたけどよ、それだけだ。それじゃあ、何の事がさっぱりだ。話がしたいなら話せばいいだろう？」

「いや、だから、そう簡単にいかないから、お前に相談してるんじゃないか……」

「お前ね……それ、俺に相談することか？」

　浩介は呆れたと言わんばかりにジト目を向けてくる。

「ど、どういう意味だよ、それ？　なんでお前に相談しちゃいけないんだ？　彼女はお前んとこのマネージャーだろ」

「ああ、そうだったね、そうでした！　お前に俺の気持ちを察しろと言うのが間違ってましたよ！」

「なんだよそれ……て言うか、なんでそんなにやさぐれてんだよ？」

　いつも爽やかな浩介にしては珍しい態度だ。

　何かあったのかもしれない。

　すると、浩介はキッとこちらを睨んできた。

「そりゃあな、練習で疲れて帰って、眠気と闘いながら、さあ、明日提出の課題をやろうって時にだよ？　よく分からん事情で呼び出されれば、誰だってやさぐれもするぜ、おにいさん！」

「す、すまん……」

　怒涛の如く捲し立てられて、思わず謝ってしまった。

　まあ、実際、浩介に悪いことをしてしまっているわけだが。

「俺、帰っていい？」

　そう言って浩介は帰る気満々で立ち上がる。

「待て待て！　わるいとは思ってるから、そこを何とか！　な？」

　藁にも縋る思い、とはこの事だろうか。

　この時の僕には、頼れるのはもう浩介しかいなかった。

　浩介はそんな僕の思いを察してくれたのか、再び座り直してくれた。

「はあ……ったく、仕方ねぇな……話せよ、事情を」

　渋々と言った表情ではあったけれど、浩介は僕の話を聞く気になってくれたようだ。

　持つべきものは友、ならず、幼馴染と言う奴だろうか。恩に着る。

　僕は浩介にこれまでの経緯を包み隠さず話した。