パーヴェルの策略
ママ達が、教会に乗り込んだ頃、パンドラは、セレニティ帝国のナリヤに在る、ナリヤ大聖堂の前にいた。
まるで、スペインのサグラダファミリア大聖堂の様に、大きく柱などには、悪魔や魔物等の銅像や彫刻が、彩飾されていたのである。
これが芸術……やっぱり、じいって趣味が悪いな。
そう思いながらもパンドラは、配下の者に大聖堂を包囲させ、自身は配下の者数名を引き連れて、大きな扉を開けて、中に入ったのであった。
パンドラ達が中に入ると、ミサの途中だったのか、中にいた者達が一斉にパンドラ達に、注目したのであった。
その光景に侍達は、一瞬怯んだのだが、パンドラは違う所に、注目していたのであった。
パンドラの目線の先には、祭壇の後ろの、大きなステンドグラスが、日光を取り入れて、神々しく輝いていたのである。
そのステンドグラスに描かれている絵は、白い肌の銀髪の少年が、天から舞い降りてくる絵であった。
これは、パーヴェル……コイツらは、パーヴェルを信仰しているのか？
そう思っているパンドラに、司祭が話し掛けて来たのであった。
「ここは、北方教会の教会です。関係無い御方は、立ち去って頂きたい！」
「我は連合軍、黒騎士団団長の佐倉大佐である。
此度は、ガストン商会の会長である、ヘラルド・ガストンを、逮捕しに参った。
如何なる者でも、我等の邪魔をすると、死あるものと心得よ！」
そう言われても、パンドラは、歩みを止めること無く、そのまま進んだのであった。
「そんな者は、ここにはおりません！
それに、関係無い者は、立ち去れと、言っているのです！」
そう言って強くなる口調に、恐れが出たのか、茶髪でボブの通信兵がパンドラに言ってきたのであった。
「姫様、立ち去れって、言われてますけど……」
「エディス上等兵、気にする事はありません。私達は、関係が有るのですから」
「そんな、無茶苦茶なぁ……」
そう言ってエディスは、座っている信者の冷たい視線に耐えながら、パンドラの後についていくと、司祭は叫んだのであった。
「立ち去れと、言っているだろうが！
いくらレイヴンとは言え、この様な横暴は許しませんぞ！」
「エディス上等兵、目標は何階だ？」
「姫様……」
「放っておけば、良いのです。で、何処から上がるのですか？」
「た、確か情報では、あの扉からです」
そう言ってエディスが指差した方向の扉に、パンドラがそのまま歩いて行こうとすると、パンドラの前にチョビヒゲで、スキンヘッドの大男が、立ち塞がったのである。
「おい、ガキ。貴様、司祭様の声が、聞こえなかったのか？立ち去れと、言っているだろう」
「では、私からも……そこを退かねば、殺すぞチョビヒゲ」
その言葉を聞いた男は、額に大きな血管を浮き出して、言ったのである。
「クソガキが……レイヴンの格好をすれば、ビビると思っているのか？
貴様みたいなクソガキは、この聖十字騎士団のマッセ様が、教育してくれるわ」
そう言った男が剣を抜くと、パンドラがエディスに聞いたのであった。
「聖十字騎士団って？」
「聖十字騎士団……北方教会の、教皇直属の騎士団ですよ。でも何でこんな所に？」
「フハハハ、臆したかクソガキ。このまま逃げ帰っても、今なら許してやろう」
何だか、ムカつくな。
「ごたくを並べてないで、早く斬ったらどうだ？」
フードを深く被った状態で、そう言ったパンドラに余程、腹を立てたのか、男が剣を大きく振りかぶって、パンドラに斬りかかったのであった。
その瞬間、パンドラの姿は消えて、男の近くに移動し、その手には、既に刀が抜かれていたのである。
他の者は、何が起こったのか、状況が理解できずにいると、男の悲痛な叫びと共に、剣の柄と一緒に右手首が床に落ちたのであった。
「がぁぁぁぁ！こ、この、悪魔めが！」
「自分より強い者や、理解できない者を、悪魔と言う……それでは、いつまでも成長出来ませんね。
人間の強さは、成長する事にあります。それを捨てたお前は、最早人では無い」
「煩い、煩い！この悪魔めが！」
「……正解」
「え？」
そう言った瞬間、男の首に一筋の閃光が走り、男の首は床に落ちて、大理石の床を赤く染めたのであった。
そして、パンドラは、振り返ると司祭に向けて、刀を突き出して言ったのである。
「さて、次に邪魔したい人は、誰かしら？……よろしい。では全て終わるまで、誰も動かない様に。
外に逃げようとすると、この男の様に死にますよ」
そう言ったパンドラは、そのまま扉を開けて、ヘラルドの元に向かったのであった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
北方教会は、教皇を頂点として、枢機卿、総大司教、首座大司教、大司教、司教、司祭、助祭と階級制になっており、上に出世するには、どれだけ御布施の金を、集められるかにかかっていた。
ここナリヤ大聖堂を預かる、ペトル大司教は、出世欲が強く、早くこの帝国の大司教から、北方教会の本拠地である、聖都市サレムに戻り、出世したいと願っていたのであった。
そして、大司教の部屋で、現在ヘラルドと二人で、密談していたのである。
「ガストンさん、今年の御布施は、少々少なくありませんか？」
「大司教様、今年は子供達の脱走もあったので、しょうがないんですよ。
しかし、ヒメネスに会頭を譲ったので、来年の売上は、かなり伸びるでしょう、期待していて下さい。
それよりは、北方連合の方は、どうなっておりますか？」
「サレムからは、準備が出来次第、東部連合に聖戦を起こすでしょう。
ただ、イースト・ベイル家の者が反対をしており、まだ難しいかと……」
「そうですか……」
そう言ったヘラルドは、ガックリと肩を落としたのであった。
「しかしです。最近ですが、どうもイースト・ベイル家がペスパード王朝と、繋がっているとの情報を仕入れましたし。
これを確認し、本当ならば、サレムから……いえいえ、デュラン王朝からも、失脚させる事が出来るかも知れませんぞ」
「おお、そうなれば、大司教様がイースト・ベイル家の代わりに、デュラン王朝の中核に、入れるかも知れませんな」
そう言ってヘラルドは、さっきまでの暗い顔付きから、明るい顔付きへと、変わったのであった。
その時である、何やら扉の外が、騒がしくなったのであった。
「何やら廊下が、騒がしいですな」
ヘラルドがそう言うと、ペトル大司教は、ヘラルドに言ったのであった。
「既に、サレムから聖十字騎士団が数名来ておる。おそらくは、騎士達が騒いでおるのだろう」
「おお、では！」
「うむ、革命の時は近い。だが後は、教皇様さえ何とかすれば……」
ペトル大司教がそう言った時であった、外の騒ぎが、急に静かになったのである。
「……大司教様、何やら静まりましたな」
ヘラルドがそう言った時であった、扉のドアノブが、ガチャガチャと動き出したのであった。
だが、鍵がかかっている様で、扉は開く事が無かったのだが、暫くすると扉が蹴破られ、外からフードを深く被った、ドレス姿のレイヴンが入って来たのであった。
そう、パンドラである。
「レ、レイヴン……」
思わずそう言ったヘラルドは、懐からナイフを取り出して、構えたのであった。
「教会のくせに、何で騎士が……それも、聖十字騎士団の騎士が、居るんでしょうね？」
何だ、女か？
ヘラルドがそう思っていると、パンドラはフードと面貌をはずして言ったのであった。
「さて、ヘラルド・ガストン。貴様には、強要罪、国家反逆罪の容疑が、かかっている。
ここで大人しく捕まるか、死ぬか、好きな方を選べ」
「何だと？貴様、美しい顔をして、面白い事を言うな。
ここには、聖十字騎士団の騎士も来ておる……レイヴンごとき、すぐにでも血祭りに、してくれるわ」
「聖十字騎士……ああ、あの廊下で、骸になっている者の事ですか？
あれが騎士……プッ、弱すぎるでしょう。あれならナッソーの傭兵にも、負けるレベルですよ」
そう言って、少し身体をずらしたパンドラの後方には、廊下が地獄絵図の様になっている光景が、目に入ったのであった。
その光景を見て、呆然としている二人に向かって、パンドラが言ったのである。
「ですが、捕まえる前に、貴方達に聞きたい事があります。
北方教会とは、魔王パーヴェルを、信仰しているのですか？」
その言葉に、ペトル大司教は、怒りを露にして言ったのであった。
「何を申すか！そんな事は、断じて無い！」
「では、下の大聖堂にあった、あのステンドグラスに、描かれている者は？」
「あれは、神の使いを描いた、神聖なお姿であるぞ！」
神の使い……まぁ見る方向を変えたら、そうかもしれませんが。
「神聖ね……
私の……いえ、佐倉家の不倶戴天の敵である魔王パーヴェルは、あの姿に瓜二つだったのでね。
まぁ良いでしょう、アデル居ますか？」
パンドラがそう言うと、アデルは天井から音も無く降り、跪いて言ったのであった。
「はい姫様、ここに」
「逮捕するのは、そこのデブだけですか？」
「いえ、そこの大司教が、黒幕です」
「何を申すか、何故私が、逮捕されねばならんのだ！」
そう言ったペトル大司教叫ぶと、パンドラは冷静に言ったのである。
「このアデルは、かなり前から、そこのデブを見張ってきました、今回の様に天井等の所からね。
何か、申し開きする事があれば、裁判で聞きましょう……」
その言葉を聞いた二人は驚き、ヘラルドはそのまま大司教を見詰めて、何か言いたげであった。
何だ？何かする気か？……まさか！
大司教がそう思った瞬間、ヘラルドは、パンドラにナイフで、無言で斬りかかったのであった。
だが、パンドラの姿はヘラルドの前から消え、いつの間にかヘラルドの背後に移動し、ヘラルドの頭を捕まえて言ったのであった。
「無駄な事を……」
パンドラがそう言うと、突如ヘラルドは、ガタガタと震えだし、目や鼻から血を流したのであったが、驚くべきは、その流れ出た血が蒸発し、煙になっているのである。
「き、貴様、何を……」
思わずそう言った大司教に、パンドラは冷たい視線で言ったのであった。
「何って、全身の血液を、沸騰させているだけです。もう少しで毛細血管が破裂して、綺麗な光景が見れますよ」
そう言った直後に、ヘラルドの身体の毛細血管が破裂し、身体中から煙が噴き出し、間欠泉の様になったのである。
「ほら、綺麗でしょ？
さて、貴方はどうします？大人しく捕まるか、それとも死ぬか……好きな方を、選びなさい」
パンドラにそう言われては、観念して捕まるしか道は、無かったのであった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
その頃、作戦本部でリュネは、かなり緊張していた。その原因は、もちろんフレイアの存在である。
魔王フレイア……本当に来るのか？
そう思っていると、メイドがやって来て言ったのであった。
「フ、フレイア魔王陛下、お越しになられました」
「通してくれ」
左近がそう言うと、部屋に入って来たのは、いかにも魔王と言った鎧を着たフレイアであった。
こ、これが魔王……何て禍々しいんだ。
リュネがそう思っていると、左近はそのままフレイアに近付いて、フレイアの頭を叩くと言ったのであった。
「だから、この格好は止めろと、言っているだろうが！」
「権大納言殿……」
思わずそう言って、リュネが左近を止めようと、思った時であった、リュネには思いもかけない事が起こったのである。
「清興、何すんねん！これは、ウチの威厳をやなぁ……」
「だから、脅してどうするんだと、言っているだろうが！もう少し友好的なれよ。……とりあえず脱げ」
女？
「しゃあないな、んじゃちょっと待ってて」
そう言ってフレイアは、出てくると、暫くして再びやって来た時には、コートに身を包んだ姿であった。
こ、これが魔王フレイア……どう見ても、普通の女の子なんだが。
そう思っているリュネに、フレイアが話し掛けて来たのであった。
「何や自分、初めて見る顔やな？」
その言葉に、一瞬その場が凍り付いたのだが、リュネは堂々と言ったのであった。
「私は、ウェンザー王国の専属勇者、リュネ・ラヴィオ子爵でございます。
この度は、東部連合と友好な関係を築きたく、使者として参りました」
そう言ってリュネは、フレイアに跪いたのである。
「ウェンザー……ウチは、ガルド神魔国の魔王フレイアや。
すまんけどな、ウチはウェンザーって名前の国には、良い思いは無いんや」
「それは、重々存じております……」
そう言ってその場には、重い空気が流れたのであった。
マズイな、これは。
そう思った左近が、話を切り出したのであった。
「フレイア、この子爵は、ウェンザーの中でも、信用できると俺は思う。
それに、それどころじゃ無いんだよ、北方教会の地下の聖堂に、ダンジョンが出来ていたんだ」
「はぁ？何を言ってるねん、清興。
ええか、ダンジョンってのはな、作るのに条件が要るねん。そんな簡単に、何処でもダンジョンが出来て、たまるかいな」
条件が？それは、変な話だな。
「それがだな、前に言っていた奴等の逮捕に、今朝乗り込んだのだが、北方教会の地下の聖堂に踏み込んだ所、ダンジョンが出来ていたんだ。
その証拠に、これから聖龍騎士団が、ダンジョンの出来ている教会の爆撃に、向かっている。
良かったら、その条件を教えてくれないか？」
「……ええやろ、でも他言無用や、他の者もな。言ったら殺すで。
ダンジョンを作る場合、ダンジョンてのは、家の軒下に出来る様な、簡単な物じゃ無いんや。
ダンジョンが出来た国は、無条件でその魔王の物になる、これは神様が決めたルールや、だからその国内では、魔王は神の力で無敵になれるねん。
だから魔王は、自国内にダンジョンを作ったりしないし、もしも自然に出来ても、討伐しているねん。
もしも、そこで魔王が出来たら、前の魔王は能力が無くなり、力は新しい魔王に、能力が行ってしまうからや。
魔王がダンジョンを作る条件は、人間、亜人、獣人の住んでる所以外の限定や。
人間、亜人、獣人が住んでる所は、神が認めた権利やさかい、いくら魔王でも、自由にダンジョンを作る事は、できひんねん。
これが、ダンジョンを作る条件や。
ダンジョンの作る材料は、大量のお金と、魔王になる媒体が要る、媒体は、既に生きている者を、使う場合もあるけど、伝説の武具を使う場合もある」
そんな制約があったのか。では、何で北方教会の地下に、出来たのだろうか？
そうだ、ナリヤにも、北方教会の大聖堂があったじゃないか。一度確認してみるのも、良いかもしれないな。
「今、思ったのだが、北方教会がダンジョンを育てていたなら、ナリヤ大聖堂にも在るかも知れない。
皆様、一度確認して見ませんか？もしも無ければ、それで良いだろうし、在った場合は、緊急で対策を取らないといけませんので」
そう左近が言うと、リュネも言ったのであった。
「是非とも、私も同行して、宜しいでしょうか？
もしも北方教会が、ダンジョンを育てていたとしたら、我等の王都ナボスにも、北方教会が在りますので、そこでダンジョンを、育てている可能性も御座いますので」
もしも、万が一そうだった場合は、ウェンザー王国を通じて、この話が大陸中に広まる可能性があり、我等は優位にたてる。
「この話、私は悪くないと思いますが……」
「評議会議長の権限で、認めるとしよう」
「私も、確認するのは当然と思います。それにフレイア陛下がいる今なら、分からない事も聞けますし。
陛下は、どうされますか？」
「もちろん、行くとしよう。ウォーレン、後の指揮を頼む」
こうして、ウォーレン司法長官を残して、左近達は空間転移で、ナリヤ大聖堂まで移動したのであった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
左近達が、ナリヤ大聖堂に到着すると、ちょうどパンドラが大司教を連行して、出てくる所であった。
「あら、お父様……皆様も、どうかされましたか？」
「ちょっと、大聖堂の地下の聖堂を、確認しに来たんだよ……パンドラそいつは？明らかにヘラルド・ガストンじゃ、無さそうだが」
「ああ、これね、この大司教が黒幕です。ヘラルドは、抵抗した為に、殺しちゃいました。
中に入るのでしたら、数名護衛につけましょう……面白そうなので、後で私も行きますね。
あ、そうだ、中に入ったら、お父様とフレイア陛下は、驚きますよ」
そう言ってパンドラは、クスクスと笑いながら、大司教を連行して行ったのであった。
「パンドラ、最近明るくなったな。でも驚くって何やろ？」
「さぁ？まぁ入ってみるか」
そう言って左近達は、大聖堂の中に入ると、そこには大きな、パーヴェルを描いたステンドグラスがあったのである。
左近とフレイアは、思わず口を開けて驚いていると、司祭がやって来て言ったのであった。
「ここは、北方教会の教会です、関係の無い者は去って頂きたい！」
フレイアは、そう言った司祭の胸ぐらを掴んで、言ったのである。
「おい、北方教会って、パーヴェルを信仰しとるんか？」
『何！』
思わず左近とパンドラ以外の者が叫ぶと、フレイアは言ったのであった。
「あの、ステンドグラスの者の事や！あれは、どう見ても、魔王パーヴェルの姿やんか！」
「な、何を言っている！これは、主の使いのお姿である。
昔から、主の使いは、この姿だと教典にも書かれておる！」
そう司教が叫んでいると、パンドラが戻って来て、フレイアに言ったのであった。
「その話は、本当だと思いますよ。
私も、大司教に聞いてみましたが、同じ事を言っておりました。
そこで、１つの仮説をたててみたのですが、もしかしたらパーヴェルは、数百年前に自らを神の使いと言って、北方教会に入り込んだのかも、知れません。
目的は、分かりませんが」
「そのパンドラの仮説……当たっとるかも、知れんな。
そんな事より、地下の聖堂はどこに在る？」
そう言ってフレイアは、納得して司教から離れたのであった。
「地下の聖堂など、何でまた」
思わず言った司教に、左近が言ったのであった。
「シクサ村の、北方教会の地下の聖堂から、ダンジョンが発見されたとの報告が来た。
そこで、このナリヤ大聖堂も、ダンジョンが在るのかどうか、確認したいんだ」
「ありません、どうかお引き取り下さい！」
そう言って司教は、全く受け付けなかったのであった。
それを見かねたパンドラが、前に出て言ったのであった。
「さて、この大聖堂には、何故か北方連合の聖十字騎士団が居ましたね。
司祭、貴方もこの反乱に、関わっているのですか？
違うと言うのなら、皇帝陛下も来られているのです、身の潔白を証明しては、どうでしょう？
このままなら、貴方も同罪として、逮捕しますが」
「それは脅迫、ですか？」
「違いますよ、身の潔白を、証明しなさいと、言っているのです。
今ここで、証明しないと、貴方だけで無く、北方教会全体が、帝国の……東部連合の敵になるのですよ」
そう言われて、司祭は暫く考えて言ったのであった。
「今回の事は、北方教会の預かり知らぬ事です、おそらくは大司教様の暴走でしょう。
それで、良いでしょうか？」
蜥蜴の尻尾切りか……だがこの司祭、結構腹黒いかも知れんな。
しかしこれは、かなりラッキーな話だぞ。北方連合とは、今戦争になるのは、得策では無い。
ここは、その条件を受け入れて、出来れば数名の、北方教会関係者を引き込みたい。
「私は、それで良いですが、皆様はどうでしょう？」
左近がそう言うと、残る者も、今は北方教会と敵対したくは無いのか、左近の意見に同意したのであった。
「ありがとう御座います、ではこちらにどうぞ」
「すまんが、そなたの名前を聞いて良いだろうか？」
「申し遅れました、私はマーク・メスト司祭で御座います」
そう言ってマークは、左近達に地下の聖堂に、案内したのであった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「何やねん、これは！」
思わずそう言ったフレイアの目の前には、白い扉に赤い文字で書かれた、地下の聖堂の入り口が、あったのである。
何だこの文字は。
キリバ語とは、違う様だし、何処かで見た様な……そうだ、フレイアがパンドラを召喚した時に、魔方陣に書いた文字に似ている気がする。
「フレイア、これが何か分かるか？」
左近がフレイアに言うと、リュネが呟いたのである。
「これは、もしかして、ウル語ではありませんか？」
「正解や、よく分かったな……ええと、リュネ子爵」
「私の祖父は、言語学者で、ウル語を研究してましたので、この文字は見た事があります。意味は分かりませんが。
それと私の事は、リュネで良いですよ、魔王陛下。正直自分は、あの魔王陛下が、こんなにも、お美しいとは思いませんでした。
今まで敵対していたのが、バカバカしい程です」
その言葉に気を良くしたのか、フレイアは上機嫌で言ったのであった。
「自分、中々ええ所が有るやん。フレイアで、ええよリュー」
「ありがとう御座います、ではフレイア様と御呼びしますね。
フレイア様、このウル語は、何と書いてあるのでしょうか？」
「おお、それやそれ。
簡単に訳すと、このウル語に、書かれているのは、この部屋は、魔王パーヴェルの領土とする。この部屋から魔物は出れないって、書かれているんや。
考えたな、パーヴェル」
「フレイア陛下、どう言う事ですかな？」
思わずナッシュが、聞いたのであった。
「ウル語ってのはな、その文字に魔力が宿る……まぁ簡単に言うと、書いた事が、そのまま出来しまう魔法の文字や。
その効力は、例え神様でも逆らう事が、できひんねん。
で、そのウル語で、この中の部屋は、パーヴェルの領土にする。中から魔物は出れないって、書いてるねん」
領土とする？それって、ダンジョンが作れる条件が、揃っているんじゃ無いか？
「おい、フレイア、これって……」
「ああそうや、パーヴェルはここに、自由にダンジョンを作れるって事や」
フレイアがそう言った瞬間、全員がゴクリと唾を飲み込み、その場に張り詰めた空気が、流れたのであった。
だが問題は、どうやって中を確認するかだ。
「フレイア、この扉を開けたらどうなる？
例えば、パーヴェルの領土じゃ無くなり、ダンジョンが消えるとか」
「それは、無いなぁ。
ダンジョンが在れば、それは既に存在する物やし、消える事は無い。
ただ、中で溢れかえっている魔物が、外に出るだけや」
そう言った時に、パンドラが前に出て来て言ったのであった。
「なら、話は簡単です。
私とお父様が、二人で中を確認して、魔物がいれば全て駆逐すれば、良い話です」
おいパンドラ、俺を巻き込むな。
そう思っていると、ビートが焦りながらパンドラに、言ってきたのであった。
「ちょっと待てパンドラ。
いくらお前や元帥が強いと言っても、多勢に無勢だ、万が一の事があったら、どうするんだ？」
「フッ、お祖父様、その話は愚問です。私とお父様ならば、あのパーヴェルにも万が一でも、負ける事はありません。
我等親子は、この世で最強なのですよ。確認するので、皆様はお下がり下さい。
メスト司祭も、それで良いですね」
「わ、分かりました」
そう言ってパンドラは、他の者を後方に退く様に促し、皆それに従ったのである。
そして、他の者が離れたのを確認すると、パンドラが左近に、言ってきたのであった。
「お父様、タイム・アクターで、何秒時間を止めれますか？」
そうか、その手があったか。
「３秒だ。パンドラお前は？」
「同じく３秒です。多分お父様は、確認して無いと思いますので、言っておきます。
タイム・アクターには、リキャスト・タイムが存在します。
２秒時間を止めれるなら、２秒。
３秒止めれるなら３秒で、これは止まった時間の中でも、自分がタイム・アクターを使用して、止めた時間で無ければ、カウントされます。
そして、タイム・アクターで止めた時間は、同じスキルを持った者なら、止めた時間で動ける」
「お互いに、交互にタイム・アクターを使用すれば、永遠に時間を止めれると言う事か」
「正解。ただし魔法は、使えません。
まぁどのみち、こんなに狭い所なら、私の魔法は使えませんけどね」
確かにこれなら、俺とパンドラで最強だ……パーヴェルが、同じスキルを持っていない、前提の話だが。
……だからか、パーヴェルが、同じスキルを持っていると仮定して、パンドラが兵庫に、剣を大人しく習っているのは。
時間が止まった世界では、魔法や飛び道具は使えない、肉弾戦あるのみだ。
しかし、それよりは、このダンジョンの件だ。
「ではパンドラ、俺がタイム・アクターを使用したのを合図に、交互に使用していくぞ」
「了解……では、開けましょう」
そう言って左近とパンドラは、お互いに目で合図すると、ゆっくりと扉を開けたのであった。
ギギギ…と鳴り扉が開かれると、３０体はいるであろうか、頭が牛や馬の者が、槍や大きな牛刀を持っていたのである。
「牛頭馬頭…この世界でも居るのか？」
「あら、お父様ご存知で？」
「ああ、地獄の獄卒と言われている……行くぞ、タイム・アクター！」
そう言った左近は、腰の鬼切丸を抜き、パンドラも腰の陸奥守吉行を抜いて、斬りかかったのであった。
パンドラの提案した作戦は、圧倒的な強さを発揮した。
時間を止めての攻撃は、身動きの出来ない牛頭馬頭を、簡単に殺していったのである。
やがて、部屋の中にいる牛頭馬頭を、倒し尽くした二人が、タイム・アクターで時間を止めるのをやめると、斬られた牛頭馬頭が、シャボン玉の様に舞い上がり、幻想的な空間となったのであった。
「お見事。流石は鬼の左近と言われた元帥に、黒の女帝と言われたパンドラじゃ。
まさか一瞬で、中の魔物を斬り殺すとは……この強さなら、御主達親子で、この世の者全てを倒し、大陸を制覇出来るのでは、無いか？」
そう言って入って来たのは、ビートであった。
「ハハハ、まさか。
広大な大陸を、二人で制覇なんて、出来ないでしょう。
それに我が願いは、ナッソーで悠々自適に、隠居生活ですよ」
「また、そんな冗談を言いって……」
「いえいえ、お祖父様。実はこれが、お父様の本音ですよ。
虚に見えて実、実に見えて虚。これがお父様で、御座います」
「それは、誉めているのか？」
そう言った左近は、パンドラの頭をポンポンと軽く叩いたのであった。
「さて議長……状況は、最悪ですね」
そう言った左近の目線の先には、大きく口を開けたダンジョンが、あったのである。
「そうだな……これでは、帝都ナリヤを帝国は、放棄しなくてはならない」
全て、ビートの言う通りであった。
ダンジョンの攻略は、左近が規格外であっただけで、通常は何ヵ月何年間と、かかる場合があり、更に再び魔物が溢れる場合がある。
そんな危険な場所に、帝国の首都である帝都を置くことは、通常は考えられない事であった。
そして、遅れて部屋に入って来た、ラニスとナッシュは、ダンジョンの姿を見て、落胆していたのであった。
超帝国崩壊より続く、この帝国の帝都ナリヤが、自分達の代で、その役目を終えてしまうのが、信じられなかったのである。
そして、違った意味で驚く者が、その隣にいた。マークである。
マークは、ダンジョンが出来ているなんて、この光景を見るまでは、半信半疑であったのだが、この現実を見せられ、自分の今まで信じていた物が、崩壊してきていたのであった。
そんな中で、リュネが左近に、言ってきたのである。
「権大納言殿。今回の事は、我がウェンザー王国にも、北方教会の大聖堂が在るので、起こりうる事です。
一度戻って、確認しても宜しいでしょうか？」
そうだな、帝国だけでは無く、他の場所にも、ダンジョンが出来ているかも、知れない。
もしも出来ていたら、北方教会が、ダンジョンを育てていたと言う、裏付けになる。
「分かった、出来れば裁判をするまでに、その結果を教えて頂く事は、出来るかな？」
「もちろんです。
それに我が国にも、ウル語を研究する学者がおりますので、扉に同じ文字が書かれていたら、その者に解読させ、フレイア様と同じ事だと分かれば、フレイア様の言っている事が、真実と証明され、誰もが耳を傾けるでしょう。
では宰相殿、いつ頃裁判を始めますか？
……宰相殿！」
「あ、ああ、すみません……裁判ですね。２週間後の２月２８日の朝で、どうでしょうか？」
「２月２８日？何ですか、それは？」
そうか、子爵は暦を、知らないのだった。
「子爵殿、実は連合では、一年を３６５日で割った、暦と言う物で行動している。
今日は２月１４日なので、２週間後は１４日後と言う事だ。後で、その暦を記した、カレンダーと言うのを、渡してやろう」
「なるほど、それでしたら、時間は正確になり、行動しやすいですね」
「まぁここで話すのは、危険だし外に出ようか。
パンドラ、空間転移を開いて、大聖堂の前まで移動しよう。そして、数名の警備の者をここに、配置しろ」
「了解しました……あれ？」
「どうした？」
「いや、空間転移を開こうとしたのですが、出ないので……疲れているのですかね？」
「珍しいな。俺がやろう……あれ？俺も出ない。
俺も、疲れているのかな。すまんが子爵殿、お願い出来るかな？」
「分かりました。でも権大納言殿と姫様が、これで普通の人間だと分かり、安心出来ましたよ。
……あれ？私もです。これは、変じゃ無いですか？３人の勇者が、揃いも揃って、空間転移が、使えないなんて」
この現象……まさか！
「この現象、前に一度経験した事がある。
ピケ山のダンジョンに入った時に、俺とセシルとセシリーの空間転移が、使えないダンジョンだった。
コープス博士が言っていたのだが、ダンジョンは、魔石で出来ているらしい。
魔石には、色々な効果があるので、ピケ山のダンジョンは、空間転移を妨害する効果があった様だ」
「って事は、このダンジョンの魔石を研究すれば、勇者の空間転移を妨害できる、魔導機を開発できる可能性があると言う事ですか？」
「そうだパンドラ。後で、ここのダンジョンの研究をやる様に、コープス博士に伝えよう」
左近がそう言うと、リュネが焦った様に、言ってきたのである。
「権大納言殿、宜しければ、その技術を、我が王国にも伝えて頂けないでしょうか？」
しまった、こいつが居るのを、忘れていた。
あ、みんな、「やってもうた」って顔をしている……分かっているなら、誰か止めろよ。
しょうがない。
「子爵殿、これは連合の大切な技術なので、評議会の賛同がいる。
それにだ、どうやって王国に持ち帰るんだ？空間転移は、使えないから、かなり時間がかかるぞ」
「あ……そうですね」
左近にそう言われて、リュネは落ち込んで、いたのであった。
「まぁレイクシティの、セントラル城には、空間転移専用の部屋を作っているから、これからは、そこに来ると良い。
とりあえずは、この場から離れて、外に出て俺が案内しよう。
それから王国に戻って、このダンジョンの事を伝えれば良いさ」
「そうですね、分かりました」
背中を、慰める様に叩かれたリュネは、落ち込んでいたのであった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
左近達が地上に上がると、多くの人が集まり、その表情は、不安な顔付きに、なっていたのである。
まずいな、ここでダンジョンの事を公表すれば、パニックになりかねないぞ。
「陛下、ここは、まだ公表しない方がよろしいかと。ここで公表すれば、パニックになります」
「そうじゃの……メスト司祭」
「はい」
「先程、反乱の件は、北方教会は何の関係も無いと言う事になったが、今回のダンジョンの事は、北方教会に、何の責任も無い訳では、無い。
よって、民の誘導を手伝う事で、そなた達の罪は、不問といたそう。
ただし、大司教は、今回の主犯として裁き、それを公開する。
信者が減るかも知れんが、本当に教えが素晴らしい物なら、また増えよう。良いな？」
「私共に寛大な配慮。誠にありがとう御座います。全て陛下の御意向に、従いましょう」
さすがは、陛下だ。これで北方連合の驚異が、かなり減る事になる。
だがこれで、俺達の仮想敵国は、北方連合になったし、ウェンザー王国にダンジョンが見付かれば、一気に大陸は、戦乱になるだろう。
この司教を、こっちに抱き込んで見るのも、悪くは無い。
ん？あれって、クレアじゃないか？
そう思った左近の目線の先には、四つん這いになりながら、必死に人を掻き分けて、こちらに向かって来る、メイド姿のクレアがいたのであった。
「お～い、クレア！俺を探しているのか？」
左近が叫ぶと、クレアは左近の元に必死で走って来て、言ったのであった。
「お、御館様！大変なの！アイリスが！じゃ無かった。アイリスの奥様が！」
いや、両方アイリスだろう。別に言い直さなくても、クレアだし良いだろう。
「クレア落ち着けって。アイリスが、どうかしたのか？」
「じ、陣痛が始まったの！」
『なにぃ！』
声を揃えて、その場にいた者、全員が驚いたのであった。
「元帥、パンドラ、この場は、我等に任せて、早く帰れ！」
「ありがとう御座います、議長閣下。パンドラ、クレア行くぞ！」
そう言って、左近が行こうとすると、ラニスが左近に、言ってきたのであった。
「元帥よ子供の名前は、もう考えておるのか？」
……わ、忘れてた！
「だ、大丈夫ッスよ……では、先を急ぎますので！」
そう言って左近達は、空間転移を開いて、レイクシティに戻って行ったのであった。
「あれ……完全に、忘れておった様じゃの」
思わず、そう言ったラニスの言葉に、全員が頷き、ラニスと同じ事を思っていたのであった。
