闇夜の罠
東暦元年１２月３日、その日は早朝より湖からの強い風が吹いており、まさに火計には、うってつけの日であった。
アデルは、こう言った日は、雨が近いと知っていたので、夜まで天気がもってくれる事を、窓から空を見上げ、思っていたのであった。
そう思っているアデルの背後から、そっと優しく抱きつく者がいた、そう夏である。
アデルと夏は、この三角州の村で、既に二人の生活を始めていたのであった。
「お前も、皆と一緒に、里に戻れば良いのに」
アデルは、後ろの夏に、言ったのであったが、夏はただアデルの背中に、グリグリと押し付け、ただ顔を振っただけであった。
風間一族のこの村は、昨日から戦闘に向かない子供や老人は、ジャックの空間転移で、ルタイ皇国の風間一族の里に、一時的に避難していたのであった。
この夏は、アデルに欠けている所を補う、良き妻であった。
アデルが何も言わなくても、全て無言でやり、更には気が付かない所まで、いつの間にかやってくれている、まるでアデルの事が全て分かる様な、女性であった。
だが、そんなアデルも今回の作戦は、実際に戦う可能性もあるので、夏にはルタイ皇国の里に、一時的にでも、避難して欲しかったのであったが、初めて夏が拒否をしたのである。
妹のラナだったら、煩く騒ぎ立てて、物を投げたりして暴れて、最後にはコッソリとついてくるのだが。
アデルには、こう言った夏の反応は、とても新鮮に思えて、それでいて、どう扱って良い物なのか、分からずにいたのである。
だが、不思議と居心地が良い、そう感じ、アデルは夏に、いつの間にか、惹かれていたのであった。
「死ぬなよ」
アデルは、ただ一言そう言うと、夏はアデルの背中で、ただ頷くだけであった。
「お前達、朝から何やってるんだ？」
そう言って、二人に言ったのは、小次郎であった。
「小次郎殿……」
「いやまぁ、夫婦仲が良いのは、問題ないのだが、父親としては、複雑だな。
まぁいいや。夏、何か食べる物無いか？腹が減ってよ」
小次郎がそう言うと、夏は頷き食事の用意を、始めたのであった。
―――――――――
「この、パンってやつは、美味いんだが、腹持ちが悪いよな、やっぱり、ルタイ人は米だよ米。
米が食いてえよな」
そう言った小次郎は、パンを食べながら言ったのであった。
「レイクシティの市場で、売っているのでは？」
そう言ったのは、アデルであった。
「ダメダメ、レイクシティの米は、高すぎて毎日食べれねえよ。
こう、寝て無い時は、茶漬けが食いてぇよ」
その小次郎の言葉を聞いた、アデルはピクリと反応したのであった。
「……何があった？」
「実はな、昨日の夜に弓の名手の、亀吉が病になってな、左近衛大将殿のコネでルゴーニュの医者に、観てもらったんだが、普通の病と違い、魔法でも治せない、悪魔が原因らしい。
他の者に乗り移る可能性が有るから、隔離して医者以外は、面会謝絶だそうだ。
そこでだ、誰か弓の名手で、口の固い奴を紹介してくれねえか？このままなら、今日の夜に中央の火の見櫓から、狙撃できる奴が足りないんだよ」
「それなら、閣下の秘書第一の、クロエ少佐が適任だろう」
「あの左近衛大将殿に、いつもくっついている、メガネの姉ちゃんに、そんな知り合いがいるのか？」
「いや、知り合いでは無く、クロエ少佐本人が、適任だと言っているんだ」
「……マジかよ」
「マジだ。俺の方から手配しておいてやる」
「まぁ信じて無い訳じゃ、無いんだが……んじゃ、頼むわ。
仕事は今晩だ、兄ちゃんも準備は怠るなよ」
「ああ」
そう言ったアデルは、パンを口に入れて言ったのであった。
―――――――――
その日の夜、湖の方から吹いてくる風は、一段と強くなり、まさに火計には、最適な夜になっていた。
もう、そろそろかな？
そう思いながら小次郎は、三角州の村の中央にある広場で、クロエの到着を待っていると、空間転移の黒い煙が、小次郎の前に出てきたのであった。
お、やっと来たか。
そう思いながら小次郎は、空間転移の煙に近付くと、中から出てきたのは、クロエとジャックであった。
「え？どちら様？」
思わず小次郎がそう言ったのは、無理も無かった、クロエはメガネを外し、羽根つきの黒マントを着ていたからである。
「ありがとう、ジャック。今度、秘書室の二人を連れて、飲みに行ってあげるよ」
「いや、お前達は煩いから、来ない方がありがたい」
「またまた、そんな事を言って。綺麗なお嬢様が、客にいるなら、それ目当ての男の客が増えるよ」
「……フッ、綺麗なお嬢様達、ならばな」
そう鼻で笑ったジャックは、そのまま空間転移で、戻って行ったのであった。
「何だよ、ジャックの奴は……そうだ、あの言い方じゃ、私達が違うみたいじゃ、ないかよ！
お、小次郎殿、今日は……どうしました、そんなに驚いて」
そう言ったクロエの目線の先には、驚いて口をあんぐりと開けている小次郎であった。
「な、なぁ、お前って、あのメガネの姉ちゃんか？」
「そうですよ」
「いや、すまなかった……そのマントは、本物か？」
「本物ですけど……どうしました？」
「って事は、本物のレイヴンかよ。
いや、その噂は、散々に聞いてきたんだが、本物がこんなにも近くに、居たなんて……姉ちゃんの二つ名って何だよ？」
「それは……言いたくは、ありません」
そう言ったクロエは、耳まで赤くしていたのであった。
「何だ？……まぁ良いや。でも、こんな風だけど、大丈夫か？」
「それは、問題ありません。それに、少し試してみたい事も、ありましたし」
「試してみたい事？」
「それは、その時迄のお楽しみです」
そう言ったクロエは、自信に満ち溢れていたのであった。
―――――――――
その夜、周囲が寝静まった頃、幾つもの黒い影が無言で、三角州の村の入り口にやって来ていた。
その影の正体は、甲賀衆と風間衆の忍で、彼等は無言で村の入り口に立つと、お互いに目を見て頷き、甲賀衆は、何も言わずに、村の中に入って行ったのであった。
そして、いりくんだ村の路地を進みながら、甲賀衆は二人一組に別れて散って行くと、何処からか「カッ、カッ」と木の叩く音が聞こえたのである。
こんなにも風が強いのだ、外に置いていた、桶が風に飛ばされ、壁に当たったのだろうと、気にもせずにいたのであるが、住民が起きて来ないかだけは、心配していたのであった。
だがその音は、中央の火の見櫓にいる、小次郎が鳴らした音であった。
その音を聞いた、入り口に居た風間衆は、素早く路地から大きな板を取り出すと、入り口に嵌め込み、まるで今まで、そこに入り口が無かったかの様に、偽装したのである。
更に、村の中では、甲賀衆が通った後の通路が、新たに壁が嵌め込まれて、通路が出来て、その内部が大きく変わっていったのであった。
「凄いなこれは。これでは、逃げる事も出来ない」
暗闇の中で、村が静かに変わっていく、その様子を見たクロエが、その思わず感心し、言ったのであった。
「これが、風間一族の奇門遁甲って戦術だ。これで外から入った部外者は、出れずに今まで皆殺しに、してきたんだよ。
でも姉ちゃん、こんなにも火の見櫓が、風で揺れちまっているけど、大丈夫か？」
そう小次郎が心配するのも無理は無かった。
小次郎とクロエがいる火の見櫓は、その強い風で大きく揺れていたのである。
「問題ありません、こんなの戦場では普通です」
そう言ったクロエは、弓を構えて言ったのであった。
全くこいつは、今までどんな戦場にいたんだよ。
そう思いながら、小次郎はクロエを見詰めていると、クロエは少し照れながら、言ったのであった。
「あの、あんまり見詰めるの、止めてもらえますか？」
「ああ、すまん」
そう言った小次郎は、ポリポリと頭をかいたのであった。
さてと、夜目に慣らしていたとは言え、少し見にくいが、問題ないレベルだ。
まずは、あの隙間を通る奴等からだ。
そう思いながらクロエは、静かに息を吐くとタイミングを見計らって、言ったのである。
「ブルズ・アイ」
そう言った、クロエが持つ弓矢の鏃の先に、３つの小さな魔方陣が出ると、クロエは暫く構えて矢を放ったのであった。
クロエの指先から放たれた矢は、風の影響を受けながら、大きく弧を描き、壁の板の隙間をすり抜けて、一人の甲賀衆のこめかみを貫通し、そのまま反対側の壁に、音を立てて突き刺さったのであった。
生き残った、もう一人の甲賀衆は、何が起こったのか、理解できずにいた。
いや理解はできる。この矢の方向からして、この壁に出来た僅かな隙間から、飛んできたのだと。
だがこの強風で、更には、この僅かの隙間からの攻撃である、そんな事が出来るなど、とても信じられる事が、出来なかったのであった。
そして、この甲賀衆は、この隙間を避けて別の穴から、矢の飛んできた方向を、確認した時であった、覗いた目を貫通し、クロエの放った矢が突き刺さったのであった。
「マジかよ、何て腕前だよ」
その光景を見た小次郎は、まさに神業とも言うべき、クロエの弓の腕前に、思わず脱帽したのであった。
「まぁこれは、新しく覚えたスキルのおかげでも、あるんですけどね」
「スキルの？」
「ブルズ・アイってスキルは、狩人の上級職である、狙撃手と魔導師を組み合わせて出来るスキルで、風等の影響を受けての弾道予測と、射出速度を３割向上させてくれる、スキルなんですよ」
本当に、あの時に姫様が言っていた、閣下の恩恵は凄い……レベルが、凄まじい勢いで上がって行く。
でも、それに甘んじていては、ダメだ。
自分の腕も磨かなくては、宝の持ち腐れだ。
そう思いながらクロエは、気持ちを引き締め直していると、小次郎は呆れてクロエに、言ったのであった。
「いや姉ちゃんよ、簡単に言うけど、そのスキルって、元々の腕が無ければ、こんな芸当は、出来ないだろうよ。
それに、その腰に下げた剣からして、剣の腕前も相当だろう……本当にレイヴンって、化け物集団なんだな」
「や、やっぱりそう思います？だから私は、あんまり有名に、なりたくは、無いんですよ。
閣下からは、最近女性として、見られているのか、怪しい所もあるし……」
そう言ったクロエは、かなり落ち込んでいたのであった。
この話題は、地雷だったな……今度から気を付けよう。
そう思いながらも小次郎は、火の見櫓にある木の板を、木槌で三度叩いたのであった。
その音は、村中に響き渡り、移動する忍達に向かって、一斉に壁から槍が突き出され、毒のついた吹き矢が、放たれたのであった。
だが、さすがは忍である、この攻撃で命を落とした者は、僅かに２名のみで、残りの者は、負傷している者はいたが、全員がまだ動けたのであった。
これは、罠だ。
そう感じた、実行部隊の隊長らしき忍が、懐から笛を取り出し吹くと、忍達は一斉に退却し始めたのである。
忍はある種の、徹底したリアリストである。
無理と判断したら逃げて、命を粗末にしない者であった。
命が有れば次の機会もあるし、この村の情報だけでも、持ち帰る事が出来たら、次は対策を練る事が出来る。
その為には、早く確実に撤退する事を、選んだのであった。
だが、槍や吹き矢をかわしながら、道を戻っても、道があったはずの所が、行き止まりになっていたり、壁だった所に道が出来ていたりと、入って来た時とは、その姿を変えており、撤退は簡単では、無かったのである。
業を煮やした者が、建物の屋根に飛び上がると、クロエの弓矢の餌食となり、その光景は他の忍も目撃し、屋根からの撤退は諦めたのであった。
そこで忍達は、各自川を目指す者や、建物の中に入り、やり過ごそうとする者に、別れたのである。
それは、アデルと夏の住む、一軒の家にも現れた。二人の忍が、扉を蹴破って入って来たのである。
やはり、中にも来たか。
そう思った、アデルは静かに剣を抜いて、二人の忍に構えたのであった。
夏は、戦闘は大丈夫か？
ふとそう思ったアデルが、横をチラリと見ると、夏は忍独特の、反りの無い直刀の忍者刀を構えて、落ち着いている。
それを見たアデルは、夏は戦闘の経験もあるのかと、少し安堵したのだが、それが四人の戦闘の開始の、引き金となったのであった。
その横を向いたアデルの一瞬の隙を見逃さず、二人の忍は、一斉にアデルに向かって、手裏剣を投げると同時に斬りかかって来たのであった。
マズイ！
そう思ったアデルは、夏の前の忍が投げた手裏剣と攻撃は諦めて、自分の前からの手裏剣だけを弾くと同時に、斬りかかって来た、目の前の忍の、刀の突きをかわしながら、身体に前蹴りを放ち、距離を取ったのであった。
だが、アデルが覚悟していた、もう一人の忍の攻撃は、全くアデルに届かなかったのである。
それもそのはず、夏がアデルに向かって、飛んできた手裏剣を、忍者刀で弾くその流れで、峰打ちで夏の前の忍びに、袈裟斬りを食らわせたからであった。
これは、夏がこの忍が、鎖帷子を下に着てると思った為で、刃の部分での攻撃では無く、その裏の峰の部分で打ち付けて、確実にダメージを狙った為であった。
なるほど、コイツら服の下に、チェーンメイルを着ているのか。
距離を取った時に感じた、相手の胴体の違和感を感じたアデルは、直ぐ様その違和感の正体に気がついたのであった。
しかし、コイツらチェーンメイルを着ても、あの動きが出来るのか。
まったくルタイ皇国の忍は、本当に化け物だな。
アデルがそう思うのも無理は無かった。アデルは重いチェーンメイルを着ると、自分の武器であるスピードが、殺されてしまうと思い、チェーンメイルは着てなかったのであった。
夏は、どうやら俺をフォローしてくれた様だが、どうやら心配されていたのは、俺の方だったのか。
そう思ったアデルは、今まで夏の事を心配していた自分が、とんだ間抜けの様に思い、夏に自分の背中を任せようと、思ったのであった。
そしてアデルは、一言。
「行くぞ」
その言葉でアデルと夏は、一気に攻勢に出たのであった。
アデルは、目の前の忍に向かい、苦無を投げると、忍の注意が投げた苦無に行った瞬間、影の中に入り、忍の背後から音も無く出ると、長い千枚通しの様な武器で、忍の延髄から急所を、一気に突き刺したのである。
さすがにこれでは、忍の着ている鎖帷子は、意味は無く、鎖の隙間を通ったアデルの武器は、延髄から口を一気に貫通し、忍は目を見開いたまま、ビクンビクンと動いて、絶命したのであった。
一方夏は、残りの忍びに突っ込み、忍の水平斬りをしゃがんでかわすと同時に、鎖帷子の無い忍の足の甲に、苦無を突き立てて動きを封じると、膝の皿を一気に踏み抜いたのであった。
だが、さすがは、甲賀衆と言った所だろうか、その忍は自身の足が、曲がってはいけない方向に、曲がっているにも関わらず、右の拳で夏を殴り付け様と、拳を放ったのだが、夏は下からのパンチで、その拳の軌道を上に反らせ、残った右手で、がら空きになった忍の胴体の中央付近に、拳を握り締めた状態で、思いっきり手刀を浴びせたのであった。
その一撃の衝撃は、正確にその忍の心臓に届き、心臓震盪の症状となり、忍は意識を失い倒れたのである。
この症状は、スポーツの世界ではたまにある、胸に大きな衝撃が加わった時に起こる、症状であったが、夏はそれを、人為的に作り出したのであった。
そして、夏は意識を失い、倒れている忍に近寄ると、そのまま唯一開いている目の部分に、無表情で刀を突き立てたのであった。
「今の技は？」
思わず聞いたアデルに、夏は無表情で答えたのである。
「心中掌…風間一族の長の家に代々伝わる技。
父上ならば、相手を確実に殺せるけど、私はまだ殺せるのと、意識だけ奪えるの半々」
「その技、俺に教えてくれないか？」
「……時間かかるよ」
「問題ない」
その言葉でアデルは、より自分の高みを目指そうと、心に誓ったのであった。
生き残ったのは、たったの４人だけか。
残りは、反対側の川に出たのだろうが、何れ程の人数だろうか……
思わずそう思った忍の隊長の目の前は、生き残った３人の忍がいたのであった。
しかし、ここであまり時間を、かける訳には、いかない。
だがあの村が罠だと言うなら、ここにもやはり、何かしらの罠が、あるのだろう。
そう思った隊長は、残りの忍に頷くと、残りの忍び達も、同じ考えなのか、隊長に頷き川に入って、行ったのであったが、その川に入った忍び達に近付く、黒い影があったのであった。
―――――――――
「しかし、左近衛大将殿よ、夜は寒くなってきたの」
そう言ったのは、屋形船で堀ごたつに入っているラニス皇帝であった。
「そうですね。でも冬には、冬の風情ってのがありますよ」
そう言ったのは、同じくこたつに入っている、左近であった。
「意外と左近衛大将殿は、詩人じゃの。しかしこのこたつは、魔物のごとき誘惑があるの。
この、こたつの中に在る、足湯に足を入れていると、ポカポカして、もう出たくは無いのう……ワシ、ここに住んでも良いな」
いや陛下、気持ちは分かるけど、それは風邪をひくぞ。
左近がそう思っていると、着物姿の鶴がとっくりで、ラニスに酒を注ぎながら言ったのであった。
「陛下、そんな事を言っていたら、后妃様に怒られますよ」
「お、そうか。すまん、すまん」
何だろうか、この銀座のクラブに居る様な感じ。
今目の前にいるのは、社長とクラブのチーママに見える。
そう思っている左近達の元に、黒いアザラシの男がやって来て、言ったのであった。
「お嬢、魚が川に入りやしたぜ」
あ、このアザラシの一言で、あら不思議、目の前に居るのが、組長と姉さんに見えました。
そんな事を、心で思っている左近に対して、鶴は妖艶な笑みを浮かべて言ったのであった。
「では、お二人様、これより釣りのお時間で、御座います」
そう言って、二人に御辞儀すると、その背後の障子が勢いよく開かれ、川の両岸に、この強風の中でも明るく水面を照らす、篝火が灯されたのであった。
何だ？急に水面が明るくなった……やはり、ここも罠だったか。何だあれは？
そう思った忍の隊長の目の前には、大量の網が水中に漂っていたのである。
ここが死に場所か……ならば、取る道はただ１つ。
瞬時にそう思ったのは、他の忍も同じ様で、各自一斉に、左近達の乗っている、大きな屋形船を目指し、泳ぎだしたのであった。
こんな、漁で使う網ごときで、我々を本気で防げると、思っているのか？
そう思いながら忍び達は、懐から短刀を取りだし、網を斬りその間を抜けて、屋形船を目指したのだが、網に取り付けられている、無数の釣り針が服に引っ掛かり、中々すんなりと、抜けれなかたのである。
そしてその振動は、水面にいる鶴達にも、伝わっていた。
浮きに取り付けられた鈴が、複数チリンと音を立てて鶴達に、居場所を知らせたのである、
鶴がその音と共に、スッと手を上げると、屋形船と小舟の先に立っている、アザラシの獣人や、リザードマンが銛を構えて静かに息を呑み、見守っていたのであった。
いくら甲賀衆が、水中戦が得意と言っても、所詮は彼等は人間である、この鶴の配下の獣人達と違い、息が続くのには、限界がある。
その空気を取り込むために、限界を迎えた者が、水面に小さな竹筒を出して、ピュっと水抜きをした瞬間であった、水面から無数の銛が飛んできて、その忍の身体に突き刺さり、水面は忍の血液で真っ赤に染まったのであった。
なるほど、この世界は、圧倒的に人間の種族が多い。
アデルが特殊なだけで、本来は少数の獣人や亜人が忍をやるより、人間の方が、諜報活動が容易だ。
ならば、いくら水中戦が得意と言っても、所詮は人間、空気を体内に取り込まなきゃ、死んでしまうのは、当たり前だ。
そして、その行く手を邪魔するかの様な、網に釣り針……網を斬るのにも、時間や酸素を消費させ、さらに浮きに取り付けられた鈴が、大まかな位置を知らせてくれる。
この考えは、まさに水軍ならではの発想だ。
鶴は、もしかしたら水軍だけでは、終わる様な奴では無い、三好より俺の後継者に相応しいのは、こいつかもしれない。
そう思った左近は、鶴の策略に感心していたのであった。
既に、水面には、甲賀衆の三体の死体が浮いており、左近はもう終わりかと思っていたのだが、鶴の考えは違った。
忍の、最後までのしぶとさを、知っている鶴は、二本の指を立てて、前に突き出すと、それを見たリザードマンは、小舟から川に飛び込むと、中には最早、死の直前とも言うべき顔の忍の隊長が、川の中に潜んでいたのであった。
最早、彼には生きる事は、その脳裏には無く、一人でも多くの道連れを、求めていたのである。
だが無情にも、彼の望みは叶う事は無かった。
いくら甲賀衆が、水中戦が得意でも、彼の目の前にはリザードマンが二人である。
その太く長い尾で、水の中をかき分けて、自由自在に動き回り、更に水中での攻撃が安易である、銛を持っている。
それに対してこちらは、忍者刀と短刀に手裏剣や煙玉である。
この絶望的な戦力差であっても、彼は最後まで諦めなかったのであった。
彼は、胸を銛で貫かれても、その銛を掴み離さずに、リザードマンを捕まえようとしたのであった。
これには、リザードマンが驚き、慌てたのであったが、彼がもう少しで届くと言った時に、水面から大きな銛が彼の背中を貫通し、底に在る岩に突き刺さったのであった。
その瞬間、彼はどうあがいても、誰も道連れに出来ない。
そう悟った時、彼は持っていた短刀で、首をかっ斬って自決し、そのまま水中に漂ったのであった。
思わぬ事態に、目を丸くしていたリザードマン達は、周辺をそのまま捜索し、安全を確かめると、小舟に戻り鶴に頭を下げて、合図を出したのであった。
鶴は、その合図を確認すると、そのまま振り返り、左近達に向かい、三つ指を突いて御辞儀をすると言った。
「以上我等の戦、楽しんで頂けたでしょうか。
これよりは、我が故郷より取り寄せた、名酒や魚をお楽しみ下さいませ」
鶴がそう言うと、左近達の前に酒と魚が並べられていったのであった。
「美味い！
どうじゃ左近衛大将殿よ、この屋形船、定期的に運航せんか？ワシは、この屋形船を気に入ったぞ」
そう言いながら、ラニスは酒を飲んで言ったのであった。
「そうですね、陛下がそうおっしゃるなら、そうしましょうか」
そう言いながら左近は、別の事を考えていたのであった。
さてと、この次は俺の番だな。
弾正尹よ、このままでは済まさんぞ。
そう思いながら、左近はラニスと、酒を飲んでいたのであった。
この日、風間一族の襲撃を企てた甲賀衆は、全て殺され、風間一族の被害は、建物内部での戦闘で６名の負傷者を出し、死亡者は皆無であり、この日から本格的に、三角州の村の建設が、始まったのであった。
―――――――――
甲賀衆の襲撃の翌日、ルタイ皇国は、早朝より雨が降っていた。
忠輝は、深夜より徐々に強くなる雨音で、夜も明けぬうちから目を覚まし、自身の館の寝室を出た。
正確には、雨音で目を覚ましたと言うよりは、三角州の村を襲撃されたと言う、左近の気持ちを思うと、まるで遠足に行く前の、小学生の様に、ワクワクして、いてもたっても、いられなかったのである。
雨か……この雨、左大将の心の雨と言った所か。
ああ、早く苦しむ左大将を見てみたい、奴めどんな顔で、悲しんでいるのだろう？
早くあの忍より、報せが来ないものだろうか。
そう思いながら忠輝は、縁側に出てみると、柱に矢文が刺さっているのを、発見したのであった。
矢文？誰も今まで、気が付かなかったのか？
そう思いながら忠輝は、矢文を抜き、くくりつけられている文を、読んだのであった。
「次は当てる」
何だこれは？何を当てると言うのだ？
そう思った時であった、忠輝の目の前に在る、庭園の松の木に轟音を立てて、雷が落ちたのであった。
な、何だ！何が起こった！
そう思いながら、衝撃で倒れた忠輝に、家人たちが心配し、駆け寄って来たのであった。
「御館様、大丈夫で御座いますか！」
「心配ない、大丈夫だ」
そう言って、駆け寄った家人達を振り払い、忠輝は立ち上がったのであった。
こ、この落雷は、まさか魔法なのか？
いや、そんなはずは無い、雨も降っておるし、たまたまだ……そうに、決まっておる。
忠輝がそう思った時であった、一度目の落雷と同じ場所に、もう一度轟音を立てて、落雷が落ちたのであった。
その光景に、家人達は驚いていたのだが、忠輝だけは違う意味で、驚いていたのである。
これは、やはり魔法の攻撃だ。
あの矢文の内容と言い、私の謀だとバレていると言う事か？
だが、あの落雷の正確さ……あれでは雨の日ならば、落雷を落とせば、いつでもバレずに暗殺出来るぞとの、左大将の警告では無いのか？
だとするなら、下手に左大将を刺激するのはマズイ。
左大将が思い止まっても、アイツの娘のパンドラは、何をするか分からんからな。
口惜しいが、暫くは大人しくするしか無いか……だが見ておけよ、この借りは必ずや返してやる。
そう思いながら忠輝は、左近に対して、復讐の炎を胸に秘めたのであった。
「しかし、あれで良かったのですか？何でしたら、家に落としても、良かったと、思うのですが」
そう言ったのは、山の中腹で、雨の中を左近と二人で傘をさす、クロエであった。
「いやあれで良い。あれならば、弾正尹にだけ、こちらからのメッセージが、伝わっただろう」
「ふぅん、そんな物ですかね。あ、閣下、肩が濡れております、もう少し傘を閣下の方向に、移動された方が」
「いや、それだと、お前が濡れるだろ。お前は俺の大事な、秘書なんだから、風邪でもひかれたら、俺が困る」
「で、では、せめてもう少し寄りますね」
左近がそう言うと、クロエは耳まで真っ赤にして、言ったのであった。
しかし、そんなクロエの気持ちを、打ち消すかの様に、緑のポンチョを着たディアとクマが、ピョンピョンと跳ねて言って来たのである。
「ねえねえ、兄ちゃん。ボクの方が、上手に雷を落とせたよね？」
「違うよ、兄ちゃん、私だよね？」
「そうだな、今日の所は引き分けだな。二人とも上手に雷を、落とせたからな」
『え～！』
左近の言葉に、不満そうに二人は、言ったのであった。
「んじゃさ、せめて前に言っていた、新しい名前をボクにちょうだい」
「私は、いいや。ディアって可愛いもん」
ディアがそう言うと、クマは明らかに不満そうに、ディアを睨んだのであった。
そう言えば前に、そんな約束をしていたな。
でも、クマって皆に知れ渡ってるし……そうだ。
「じゃあ、こうしたらどうかな？バスティの様に、本当はバスティアンだけど、親しい人にだけ、バスティって呼んでもらう様に、クマもクーって呼んでもらうのは、どうだろうか？」
「クー……クーかぁ。うん、気に入った！ディア、今度からボクの事はクーって呼んでね」
「ヤダ、クマはクマだもん」
あ、ヤバい、これはケンカする、お約束のパターンだ。
「お前達、喧嘩したら、明日の結婚式に出る、美味しい料理が食べれなくなるぞ」
左近がそう言うと、二人は泣きそうな顔で、黙ったのであった。
「フフフ、閣下って、子供が苦手なイメージだったのですが、意外と得意だったのですね」
そう言ったクロエは、幸せそうに笑っていたのであった。
「俺は意外と、子供好きだぞ。それより、今日は全然寝てないので、仕事は休みにして寝ようか？
もちろんお前もだ。今日は蘭とヴィオラに任せて帰って良いぞ」
「ありがとう御座います。じゃあ二人に引き継ぎだけして、帰りますね。
正直、もうくたくたです」
そう言ったクロエは、本当に疲れてそうであった。
こうして４人は、笑いながら、空間転移でレイクシティに、戻って行ったのであった。
