とある二人の関係
東暦元年１０月１５日、レイクシティ軍属区画。
ここは、文字通り連合軍の関係者が暮らしており、佐官以上は邸宅で暮らし、尉官は専用の住宅が割り当てられ、それ以外は、兵卒専用の住居で、暮らしていたのであった。
その中で佐平次は、何故か兵卒の住居で、暮らしていたのである。
彼からすれば、元々が下級武士の為に、大尉の住居より、この狭い兵卒住居の方が、落ち着くのであった。
ん？この匂いは？
ベッドで寝ていた佐平次は、何やら美味しいそうな匂いで、目が覚めたのであった。
「すまない、起こしたか？」
そう言ったのは、台所で朝食を作っている、クリスティーナであった。
「お早う御座います、今日は休日ですので、家でゆっくりとされれば、宜しかったのに」
「お前は、休みだと、一日中寝ておるだろうが。それに、大切な話もあったのでな……」
「大切な話？」
「まぁ、朝食を食べてからでも、良いだろう」
そう言った、クリスの言葉には、幸せそうで、何処か不安が入り交じっていたのであった。
何にか、あったのだろうか？
そんな事を考えながら、新妻の様に、楽しく朝食を作るクリスを眺めながら、佐平次は服を着替えたのであった。
しかし、あの左大将。
俺を取り立ててくれた事には、感謝はするが、何でクリスティーナさんの配下にするかな。
これでは、結婚を申し込んでも、俺は永遠に、クリスティーナさんに頭が上がらないじゃないかよ。
俺の理想は、自分の妻を、俺が引っ張っていく、亭主関白が理想なのに…何だか、悪意を感じる……
そんな事を思いながら、佐平次は椅子に座ると、クリスはテーブルにスクランブルエッグとベーコンとパンを置いて、紅茶を入れたのであった。
「今日は来る途中に、軍属区画の市場を見たら、卵が安くてな。
それに、ナッソーの商人も来ていたので、アッサムを買ったんだよ」
「有り難う御座います。アッサム？ああ、あの左大将…じゃ無かった、閣下が紅茶と言われている、姫様がいつも飲んでいる飲み物ですか？」
「そう、その紅茶だ。
多分閣下は、この色が紅いから、紅茶と言っているんだろうが……所で茶って何だろうか？」
「茶と言うのは、ルタイ皇国の飲み物ですよ。色々な種類があり……あ、本当に香りは違うけど、お茶に近いかも。
香りは、俺はこっちの方が好きだな」
紅茶を一口飲んだ佐平次は、そう言ったのであった。
「そうか、良かったよ。さぁ朝食を食べよう」
「いただきます」
そう言って、食べ始めた佐平次を、クリスはジッと見つめていたのであった。
「どうかしましたか？」
「いや、お前達ルタイ人って、食べる前に絶対に「いただきます」って言うなぁ、って思ってさ」
「確か、幼い時に、母から言われたのですが、食事をすると言う事は、命をもらうと言う事になるのは、当たり前ですが。
その他にも、作った人や、取ってきた人に感謝し残さずに食べなさいと、言われておりました。
その感謝の意味で、「いただきます」と言うんじゃないでしょうか」
「……なるほど、素晴らしい考えだな。
では、私もこれから言うとしよう。いただきます」
そう言ったクリスは、手を合わせて言ったのであった。
―――――――――
「なぁ佐平次、この部屋は狭くは無いのか？階級も大尉になった事だし、尉官専用の住居に、移れば良いだろう」
そう言ったクリスは、食器を片付けながら言ったのであった。
クリスが言ったのも無理は無かった。
この部屋は、兵卒の住居で、ベッドのある６畳の部屋と、台所のある６畳のダイニングキッチンのみであった。
もちろんトイレは共同で、風呂はこの世界では、一般的では無かったのだが、銭湯が各地に作られており、水は近くの井戸からの汲み上げ式だったのだが、他の都市は、糞尿を道端に捨てるなどしていた為に、まだ他の都市より、快適であったのである。
だが快適ではあるのだが、連合軍の大尉が住む様な所では無かったのであった。
「いやぁ、自分は元々が、貧しい下級武士の出身だった為に、こっちの方が落ち着くんですよ」
「私が、落ち着かないと、言っているんだ」
そう言ってクリスは、笑顔で頭をポリポリとかいている佐平次に向かって、テーブルをバンと叩いて、顔を近付けて言ったのであった。
「すみません……そうだ、大切な話があったんじゃ……」
「そうだった……その……あれだ……アレが、こないんだよ」
そう言ったクリスは、顔を赤くして言ったのであった。
「アレ？」
「……生理だ」
「生理？なんですそれは？」
「お前、本気で言っているのか？それとも、わざと言っているのか？」
「いや、本当に知らないんですけど……」
そう言った佐平次の姿を見て、クリスはみるみる顔が赤くなり、怒りだしたのであった。
「このバカ！上官の命令だ、今日は図書館に行って調べてこい！」
「いや、今日は休日なので、俺は休みなんですが……」
「休みなんかは、関係無い！早く行け、この大馬鹿者が！」
そう言ってクリスは、怒って佐平次の部屋から飛び出して行ったのであった。
何だよクリスティーナ様は。
しょうがない、図書館に行って調べるか……あ、戦以外で休日出勤する時って、後で内局に申請書を提出するんだった。
うわ、地味にめんどくせえ。
そんな事を考えながら、佐平次は制服に着替えて、図書館に向かったのであった。
―――――――――
セントラル中央図書館。
ここは、レイクシティの一般区のイースト区に在り、世界中のありとあらゆる書物を、保管する為に作られた図書館であり、あの大英博物館の様な外観を、していたのである。
中は、一般人が誰でも見れる所と、軍人でも階級によって見れる所と、各国の王族、皇族、そして貴族等の一部の者にしか見れない所と、別れていたのであったが、まだ収集されている本は、そんなに多くは無かったのであった。
ここが図書館かぁ……無駄にでかいよな。
佐平次は、駅から降りると、正面にあるセントラル中央図書館を初めて見て、思わず、そう思ったのであった。
さて、とりあえず行って調べるか……何だか緊張してきたな。
そう思いながら佐平次は、図書館に向かって行ったのであった。
さて、こんなにも広かったら、探すのは一苦労だな。
佐平次は、そんな事を考えて中に入ると、いきなり横から女性の声が、聞こえて来たのであった。
「いらっしゃいませ、セントラル中央図書館へようこそ。御利用は初めてですか？」
そうか扉と扉の間に、カウンターが？そうか、ここで入場のお金と支払うのか。
女の子の、元気の良い笑顔に佐平次は、一瞬戸惑いながらも言ったのであった。
「は、初めてです」
「では、ご説明させて頂きます。
ここセントラル中央図書館は、お持ちのＩＤカードで、どこまで入場出来るかが変わります。
一般のＩＤカードで見れる本は、写本出来ますが、１０ページ２シリングで、写本室で書いてもらう事になり、本自体は図書館から持ち出しは出来ません。
軍属区、特別区の本は、持ち出しは、もちろんの事ですが、写本も禁止されております。
もしも本を破損されたり、汚されたりしますと、度合いに応じて弁償していただきますが、悪意を持ってやられたと、判断した場合や、先程の禁止事項を破られますと、弾正府に通報させて頂きますので、ご了承下さい。
それと中で、飲食される場合は、決まった場所が在りますので、そちらで御願いします。
入場料は、お一人様５シリングで、２４時間営業しておりますが、夜の０時で館内に居られる皆様より、再び５シリングを頂いております。
これ迄で、分からない所や、ご質問は有りますか？」
「こんなに大きかったら、目的の本を探すのが、大変そうですが、その場合は、どうすれば良いのでしょうか？」
「それでしたら、各階の階段付近に、案内カウンターが在るので、そちらでお聞き下さい。
他には、有りますか？」
「大丈夫です」
「それでは、ＩＤカードを、このチェッカーに置いて、提示してください」
佐平次はそう言われて、ＩＤカードを箱の青い所に置くと、ピッと言って音が鳴り、女性は佐平次のＩＤカードを、確認したのであった。
「浅田大尉様ですね。確認できました、では５シリング御願いします」
そう言われて佐平次は、５シリング支払うと、図書館の扉が、ガコンと音がして、僅かに開いたのであった。
鍵が解除されたのか？
そう思っていると、女性は明るく佐平次に手を振って、言ったのであった。
「それでは、行ってらっしゃいませ～」
何か違う様な気がする。
そんな事を思いながらも佐平次は、図書館の中に入ると、あまりの広さに、圧倒されたのであった。
な、なんだよ、この広さは。
しかも、窓が無いのに、こんなにも明るいなんて……全く閣下は、こんなのを、どうやって考え付いたのだろうか？
そう佐平次が思うのも、無理は無かった。
この図書館の明かりには、火では無く、光苔が使われていたのである。
光苔は文字通り、発光する苔で、ダンジョンや洞窟によく生息しており、その内部を照らす明かりであったが、紫外線には弱く、太陽の光に当てると死滅していまう為に、誰も用いなかったのだが。
左近は、その生体をコープス博士に聞いて、図書館の明かりに使ったのであった。
しかも、この光苔は主食がカビの胞子や、僅な湿気であり繁殖も容易である為に、図書館等に使うには最適で、火で本が燃えるといった危険性も無かったのである。
それゆえに、左近は光苔を採用したのであった。
しかし、クリスティーナ様の言い方だと、軍関係の感じだったな……軍属区の方かな？
そう思った佐平次が、大きな案内図の前で、そう考えて軍属区の方に向かって行ったのであった。
佐平次は、軍属区の入場ゲートでＩＤカードを提示し、入場すると、まず最初に階段付近にある、案内カウンターを探したのであった。
お、アレかな？
案内カウンター見つけた佐平次は、そこに座る二人組の女性に、話し掛けたのであった。
「すみません、ちょっと本を探しているのですが」
「はい、どう言った本でしょうか？」
「キリバ語からルタイ語の翻訳辞書は、ありますか？」
「それでしたら、よく聞かれるので、ここにも置いてますよ」
そう言うと女性は、カウンターの下から辞書をだしたのであった。
「それと、生理について書かれている本は、ありますか？」
「え？」
「ええっと、アレがこないとかの、生理です」
何だ、明らかに様子が、おかしくなったぞ。
「……それでしたら、医学関係の所にあるんじゃ、ないでしょうか。
ここを真っ直ぐ行った、８つ目の通路を右に曲がって下さい」
「分かった、ありがとう」
そう言った佐平次は、言われた通りに通路を進んで行ったのであった。
しかし、何だろうか、さっきの女性の様子は。
何だか、こう……嫌悪感があったと言うか、変質者を見るような目と言うか。
俺、何か変な事を言ったのかな？
そんな事を思いながら、言われた通りに、８つ目の通路を右に曲がると、私服で脚立に座り、何かを読んでいるエリアスがいたのであった。
あれは、ノイマン大佐。何でこんな所にいるんだろう？
「大佐、何を読んでおられるのですか？」
「ん？おお、佐平次か、珍しいなお前がこんな所に来るなんて。
俺は、人の記憶に関する本がないか、調べていたんだよ。お前は、どうしてここに来たんだ？」
そうだ、大佐なら何か知っているかも知れない。
「私は、生理について調べに来ました」
「何だよ、アレがこないって、言われたのか？」
「流石は大佐殿です、やはり分かりますか」
「……本当だったのか。
あれ？そう言えば、佐平次お前は、結婚していたか？」
「いえ、自分はまだ結婚は、してませんが……何で結婚と関係が有るので？」
「……お前、辞書を持っているだろ。それで調べて見ろ」
「はぁ……」
エリアスにそう言われて佐平次は、調べだして生理の項目を発見し、読んでから、明らかにフリーズ状態になっていたのであった。
「おい、佐平次……おい、佐平次」
「す、すみませんでした」
「驚きすぎだ。でもまぁ、おめでとう。
順番が逆だが祝福させてもらうよ。所でお相手は誰だ？俺の知っている人か？」
「クリスティーナ様です……クリスティーナ・マクレガー中佐です」
その言葉を聞いたエリアスは、みるみるうちに顔が真っ青になり、思わず持っていた本を、落としたのであった。
「お、お前……アミリーに殺されるぞ、いや絶対に殺される。アイツはそう言う事には、煩いんだよ」
「……大佐、マクレガー大佐は、いつご帰還されるか、ご存知ですか？」
「確か、予定通りに作戦が進んでいたら、今日にでも魔女騎士団はレイクシティに戻って来る予定だが、お前絶対に真正面からアミリーに……アレ？いない。
あのバカまさか！」
そう言ったエリアスの前からは、既に佐平次の姿は消えていたのであった。
―――――――――
その頃クリスは、左近衛府まで、来ていたのであった。
目的は、アイリスに会い相談するためである。
佐平次の奴め、アイツは戦場や心構えは、素晴らしいのは認めるが、常識は全くなっていない。
普通は女性に、そこまで言わせるか？少しは察しろよ。
でもいつ来ても、左近衛府って広いんだよな……元帥閣下って無駄に金持ってるよな。
そりゃ、ルタイ皇国の左近衛大将だし、連合軍のトップだし、ナッソーの四頭会のメンバーだし、各国の国家元首とも知り合いだし、佐平次とは大違いだよ。
アイリの奴幸せそうで良いな……羨ましいよ。
それにしても……アレ？あれってバスティさんじゃないか？聞いてみよう。
「お～い、バスティさぁん」
「おや、これは、マクレガー中佐では、御座いませんか」
「そんな風に言うのは、止めて下さいよ、同じ中佐でも、私の方が年下なんですから」
「いえいえ、私は佐倉家のバトラーですので」
「あ、そうだった、忘れていました、すみません」
「いえいえ、お互いに慣れていないので、仕方がありませんよ。
所で今日はどうされましたか？本日は日曜日なので、皆様お休みのはずですが」
アイリに会うのは、良いけど、問題は元帥閣下だ。
あの人に知られると、楽しんで母上に言うだろう。それだけは絶対に避けなければ。
「あの、今日は元帥閣下は？」
「御館様は、本日はルタイ皇国の帝が来月に御結婚されるそうで、その祝い品を探すのに、連合国内を飛び回っておりまして、本日はアイリス様のみが、お留守番で御座います」
よし、なんてベストタイミングなんだ。
「じゃあアイリは……じゃ無かった、アイリス様はどちらに？」
「アイリス様は、本日はセレニティ帝国のイリナ后妃様と、東庭園におられますが」
「イリナ后妃様と？」
「ええ、お隣同士で、更にノイマン大佐の娘様と聞いて、最近は仲が宜しいようで。
后妃様も同じ帝国人なので、気が楽なのでしょう。
宜しければ、空間転移で東庭園迄、お連れしましょうか？」
「え？良いのですか？」
「はい、普段もイリナ后妃様やアイリス様の、移動のお手伝いを、しておりますので。
何せ、お二人は妊娠しておりますので、移動が大変ですから」
バスティさん、良い人過ぎるだろ。
アイリ以外にも、イリナ后妃様の移動の手伝いなんて……そう言えば、テスタさんは、手伝わないのかな？
「そう言えば、テスタさんは、手伝わないのですか？」
「テスタは、姫様にベッタリと、引っ付いておりますので……昔からですので、慣れております」
「そうだ、騎士団にいた頃から、気になっていたんですが。
テスタさんは、姫様の前以外では、少々破天荒な所が有るけど、仕事は完璧なのに、何で姫様の前だと、あんなにも仕事が、出来ないふりを、しているのですか？」
「それね……あまり聞かない方が、良いかも知れませんよ。
テスタは、姫様に怒られたり、お仕置きされるのが、好きなのです……好きと言うか、快感の様ですが。
もちろんこれは、姫様にだけで、他の者にそんな事をされると、怒り狂いますがね。
ですから、あの仕事が出来ないふりは、姫様にお仕置きをして欲しいので、わざとやっているのですよ。
……ここだけの話、御館様にもされたい様ですが、御館様は失敗しても「大丈夫、気にするな」としか言わないので、けっこう落ち込んでいました」
き、聞くんじゃ無かった。
テスタさんて、あんなにも、強くて綺麗なのに、そんなに特殊な性癖があったなんて。
バスティさん、苦労してそうだな。
そんな事を考えながら、クリスはアイリスの元に空間転移で移動して行ったのであった。
左近衛府の東庭園。
ここは広い左近衛府の中でも、様々な花が植えられており、真ん中には池が作られており、その池の中央にはガゼボ、つまり、西洋風の大理石で作られた東屋が建っていたのであった。
アイリスとイリナの二人は、その中で談笑しながら、お茶を楽しんでいると、バスティが二人の元にやって来たのであった。
「バスティ、どうしましたか？」
「奥様、クリスティーナ・マクレガー中佐が来られました」
クリスが？どうしたのだろう？
そんな事を考えながら、アイリスはバスティに言ったのであった。
「お通しして」
「かしこまりました」
そう言ったバスティは、二人に一礼して、ガゼボから出ていったのであった。
「マクレガー中佐。確か帝国の雷帝と言われた、マクレガー大佐の娘様ですね。
アイリスのお知り合いなのですか？」
「知り合いと言うか、幼なじみです」
「まぁそうでしたか。では私の善き友人になって頂けるかも知れませんね」
そう言ってイリナは、喜んでいたのであった。
この人は、帝国人ならば大丈夫だが、それ以外の人はまだ恐いのか。
それでも佐倉家の者には、かなり打ち解けていたが、まだ旦那様にだけは、警戒している。
まぁあの戦争の司令官だったし、かなり非道な事も命令していたし、自分もその事は隠す気が無い様だし、帝国人から見れば、そりゃ恐怖の対象だよ。
何か良い方法があれば良いんだけど。
そう思っていると、アイリス達の元に、軍服を着たクリスがやって来て一礼して言ったのであった。
「これは、アイリス様お元気そうで。
こちらはイリナ后妃様ですね、お初にお目にかかります、私は聖龍騎士団の団長、クリスティーナ・マクレガー中佐で御座います」
「はい、よろしくお願いしますね」
そう言ってイリナは、にこやかにクリスに言ったのだが、アイリスは明らかに、気持ち悪い物を見た様な顔に、なっていたのであった。
「これは、アイリス様どうされましたか？」
「止めてよクリス、気持ち悪い。いつもの様にアイリで良いじゃない」
「気持ち悪いって何だよ、こう言った事は最初が肝心なんだ。
帝国の后妃様には、キチンと挨拶をしてだな……」
「あーはいはい、分かったから、とりあえず座ったら？
ベアトリス、中佐殿にも紅茶を、お出しして」
「はい、奥様」
そう言ってアイリスは、メイドのベアトリスに言うと、ベアトリスは一礼して、紅茶をテーブルに置いたのであった。
本当に、こいつは昔から、人の話を聞かない奴なんだから。
そう思いながら、クリスは座って紅茶を飲むと、アイリスの膨らみかけたお腹を、見ていたのであった。
「クリス、どうかした？」
「いや、お腹…膨らんできたな」
「そうなのよ、最近じゃ歩くのも大変で。でもバスティが居るから、楽で良いんだけどね。
何処に行くのにも、空間転移ですぐだし」
「本当に、彼のような執事が居る佐倉家は、羨ましいですわ」
そう言ったイリナもにこやかに言ったのであった。
「いや、后妃様。勇者を執事やメイドに使っているのは、佐倉家だけですよ、普通は、そんな事は出来ませんし。
ルタイ皇国は勇者が多過ぎて、ただの交通手段の様にしか、考えていませんから……贅沢な話です」
「まぁそうでしたか。所でクリスティーナ様、私の事はイリナとお呼びください、アイリスも。そう呼んでくださいますし」
マジかよ。そうだった、この女は、昔から誰とでも仲良くなる、不思議な奴だった。
「では、私の事もクリスとお呼びください」
「分かりました、クリスこれから宜しくお願いしますね」
「所でクリス、今日はどうしたの？軍服なんか着てさ」
「いや、この服は出掛けるのに、服を考えなくて良いから、気楽なんだよ。
……それに、今日は相談があって来たんだ」
そう言ったクリスは、チラリとイリナを見て言ったのであった。
そうか、何かイリナに知られては、マズイ事なのかな？
アイリスがそう思っていると、イリナは胸を張って言ったのであった。
「大丈夫ですよクリス。私は口が固いですから、秘密は守ります」
本当に大丈夫かな？
そう思いクリスは、アイリスを見ると、アイリスは言ったのであった。
「大丈夫、イリナと私は、普段他の者に言えない事も、言っているし、二人でお互いの夫の悪口も、言い合っているから」
わ、悪口って……聞いては、いけない気がする。
「では、言うが……アレが来ないんだ……出来たかも知れない。
まだ、医者に見てもらっては、いないから分からないんだが」
そう言った瞬間、二人はにこやかに言ったのであった。
「おめでとう、クリス」
「これは、素晴らしい事ですね、おめでとう御座います」
「い、いや、まだ分からないと言っているし。
それに、頼みとは、何処か医者を紹介して欲しいって事なんだよ」
「それでしたら、セレニティ帝国の優秀な医者を紹介しますが」
「いや、イリナの申し出は、ありがたいのですが、この事が母上に知られるのは、大変マズイ事でして……帝国の関係だと、ほぼ確実に、母上の耳に入ると思います」
「あ、そうだった、おばさんその辺は昔から煩かったもんね。
結婚する前に、妊娠したって知ったら、相手の人は殺されちゃうかも知れないよね……で、相手は誰よ？」
「……浅田 佐平次 長宗大尉だ」
「やっぱりかぁ。あの時は、戦争中でも二人は、好き合っているのが分かったから、旦那様と左近衛府の皆が引っ付くように、頑張ったからね。
でも大尉なら、大丈夫じゃない？ほら、あの人は、私が知っているだけでも、数回は死んでなきゃ、おかしい位だから」
「お前、無茶苦茶だな。
でも、結婚する前の妊娠は、マズイよな……」
そう言って落ち込むクリスに、イリナはにこやかに言ったのであった。
「本当にそうでしょうか？私も結婚する前に妊娠したのですよ」
「え？イリナって、そうなのですか？」
そう言ったクリスは、驚きの顔になっていたのであった。
「そうですよ。
私は元々は、ラニス陛下の統治されていた村の、村長の娘でした。
でも、陛下が私の村に立ち寄られた時に、出会ってお互いに一目惚れして、隠れてお付き合いしていたのです。
陛下は、自分に子供がいたら、跡目争いになるから、一生独身でいるって言ってたのですが、あの戦争で、次々と皇太子様が亡くなり、私に子供が出来たのを知って、結婚しようと言ってくれたのです。
変な話でしょ？孫ほどの年の差があるのにね」
「変じゃ無いですよ。私の夫も実はそれに、近いほどの年の差が有りますし、身籠ったのは、結婚する前ですから」
『え？』
そのアイリスの発言に、二人は驚いたのであった。
「なぁアイリ、元帥閣下は、私達と同じ位の年齢では無いのか？」
「クリスちょっと待って下さい、それだと、珠とパンドラの年齢がおかしいでしょ？
アイリスの言う事は、本当かも知れませんね。
あの二人が養女でなければの話ですが」
しまった、つい口を滑らせてしまった。
夫が、転生しているとか言えないし、仕方がないこう言った時に、口裏を合わせていた話をするか。
「まぁあの人は、昔の事は、滅多に言わないですからね……聞きます？」
アイリスがそう言うと、二人は何度も頷いたのであった。
「これは、他の者に言っては、いけませんよ。
旦那様は、ルタイ皇国の大和と言う国の、小さな領主の子供だった様です。
その頃ルタイ皇国は、内戦が長く続いており、旦那様が若い時に、大きな戦があった様ですね。
結果は、旦那様がいた軍が負けて、死にかけた所を、あの藤永 弾正に助けられたのですが、領地に戻って見ると、藤永 弾正に滅ぼされて、身内の者も殺されていたそうです」
「あの藤永の爺様、かなり無茶苦茶じゃないか」
「確かに、クリスの言うとおりです。
でも旦那様は、同じ大和の大部分を領地にしていた、筒井家の家臣として、藤永弾正の城を攻め滅ぼしたそうです。
で、その功績で、新たに領地を預かったのですが、その筒井家の殿様と領民の事で対立し、同じ家臣の人と共謀して、自分が全ての罪を被って、殿様をこらしめて、一時侍を辞めたそうです」
あの自堕落を自で行っている閣下が、そんなに素晴らしい人だったのか？とても信じられん。
「で、辞めた後は、貯めたお金で家族の事は、何も考えずに、酒や女の堕落した毎日を、過ごしておりました」
あ、やっぱり普段の元帥閣下だ。
多分、それをしたかったから、罪を被って辞めたんだろう。
「その辞めた旦那様の元には、何人もの侍が、自分の家臣にとやって来ては、旦那様は断っておりましたが、ある日、石田様と言われるお人がやって来て、自分の領地の半分を差し出すから、家臣になってくれと言われました」
「そんなの、家臣でも何でも無いじゃないか。
領主と同じ領地を持つ家臣なんか、聞いたことがない」
「まぁクリスと同じ事を、旦那様は、言われたのですが、その石田様は「家臣では無く、友として迎え入れたい」と言われて、その言葉に感動した旦那様は、石田家の家臣になったのです。
その後、これは珠から聞いたのですが、「三成に過ぎたるものが、二つある。島の左近に佐和山の城」と揶揄する言葉もあったほど、有名になったそうです。
まぁ本人は未だに、その言葉を聞いたら怒りますがね。
そして、暫くして、ルタイ皇国で大きな戦があり、幼かった珠とパンドラを知り合いの商人に預けて、戦に行ったのですが、数々の裏切りにあい、その戦に負けて、３人の男性の子供と嫁に出ていた娘は、死んだそうで、島の家で生き残ったのは、旦那様と、幼い珠とパンドラのみだったそうです。
珠の話では、その戦で、普通なら死んでいるであろう傷を負ってでも戦い、敵も旦那様の「かかれ！かかれ！」の声が耳に残って離れなかったそうですよ」
「やはり閣下は、化け物だな」
「そうですね、それでついたアダ名は、鬼の左近でしたから。
そこで、その武勇を惜しんだ帝が、旦那様を大陸に浪人として逃がし、珠はそのまま商人に引き取られ、パンドラはその異常な強さの為に、別の所で隠されて育てられました」
「ちょっと待ってよ、じゃあ元帥閣下は、最初から左近衛大将じゃ無かったって事？」
「何を言っているのクリス？当たり前じゃない。
左近衛大将になったのは最近で、私と結婚した時は、まだ浪人のままだよ。
左近衛大将も、いきなり他の官位をすっ飛ばして、帝の一声で就任したんだから、そりゃ快く思ってない人も出てくるよ。
あのザルツ王国の内戦の時の、右近衛中将の様にね。
でも左近衛府のみんなは、平気だったみたいだけどね」
何だか凄い話を聞いた気がする。
でも、結婚する前に妊娠したような形になって、エリアスのおじさんは、何も言わなかったのだろうか？
「じゃあさ、妊娠が分かったのは、数ヶ月前じゃない、結婚した時には、既に妊娠していたって事だよね。
エリアスのおじさんは、何も言わなかったの？」
「父上は、あまりそう言った事に拘らないからなぁ」
「そうだよね、おじさんはそう言う人だよね……」
そう言ってクリスは、落ち込んでいたのであった。
しかし、その時であった、イリナは手を叩いて笑顔で言ったのである。
「私、凄い計画を思い付きました。妊娠した事をマクレガー大佐に知られずに、浅田大尉と結婚すれば、良いのですよ」
「おお、なるほど。既に結婚してしまったら、おばさんも文句は言えないよね」
「なるほど、アイリと似たようにするのか……いけるかも知れない。
その前に、本当に妊娠しているかだが……」
「それは、安心して。今日の昼に、ナッソーからキッカって言う、私も見てもらっている医者が来るから、その時にでも、一緒に見てもらおうよ。
所でその未来の旦那様は、今日は何処に？」
「何だか生理が分からない様だったので、図書館で調べてこいって言ったから、本当に調べてると思う」
クリスがそう言うと、アイリスとイリナは、その光景を想像したのか、クスクスと笑いっていたのであった。
―――――――――
クリスが、アイリスの紹介で、キッカに診察を受けていた頃、佐平次はセントラル城のエントランスで、正座をしてアミリアの帰還を待っていたのであった。
「少佐、あれ何とかしてくださいよ。もう二時間は座ってますよ」
そうリンに言ったのは、入国カウンターの様な所に座っている、兵士であった。
リンは暫く考えた後、指を一本立てて、あと一時間と言った、ジェスチャーをしたのである。
「……あと一時間ですよ。今でもかなり注目を浴びて、警備隊は、何やっているんだ？見たいな目で、見られているんですから」
そう言われたリンは、その兵士にペコペコと頭を、下げていたのであった。
それから３０分ほど経ち、やがて怒号の様なアミリアの声が、エントランスに響いてきたのである。
「ああもう、クソッタレの准将が！本当にムカつくね！」
そう言って、セレニティ帝国の空間転移の部屋から出てきたのは、数名の配下を連れて来た、アミリアであった。
「お疲れ様です大佐。皆様、こちらのチェッカーに、ＩＤカードの提示をお願いします」
「あいよ」
そう言ったアミリア達は、次々とＩＤカードをチェッカーにかざして、出てきていきなり、リンに言ったのであった。
「おい、リン！人数が多いから、空間転移を手伝ってやってくれ。
……何だ佐平次、お前何かやらかして、罰を受けているのか？」
「いえ、違います。本日はアミリア・マクレガー大佐に、お話があって、お待ちしておりました」
「……その話は、聞きたくない」
そう言ったアミリアは、佐平次を無視し、通りすぎようとしたのだが、佐平次は回り込み膝まづいて、言ったのであった。
「お願いします！少しだけでも！」
「くどい」
そう言ったアミリアは、佐平次の横を通りすぎて行き、もう一度アミリアの前に、出ようとしたのだが、一人の女騎士に止められたのであった。
「大尉、その話は、また後日にされた方が、よろしかろう。
今日の大佐は、新たに補充された新兵に、犠牲者が出て、大変機嫌が悪いのですよ」
この女性は、魔女騎士団の新しい副団長で、名をガブリエラ・リルソー少佐と言うのであった。
「リルソー少佐……」
「心配するな、大尉の言いたい事は、分かっている。もちろん大佐もな……。
でも、今日は日が悪い、後日改めて出直してこい。
私達は、貴公とクリスティーナ中佐の事は、応援しているんだ、ここは素直に私の言う事を、聞いておけ」
「分かりました、では後日改めてお伺い致します」
「うん、分かればよろしい」
そう言ったガブリエラは、とても良い顔で佐平次に微笑んだのであった。
「おい、ガブリエラ！早く来い！」
「ハハハ、呼ばれてしまった。では、頑張れよ大尉、中佐を幸せにしてやってくれ」
そういったガブリエラは、佐平次に手を振って、アミリアの所に走って行ったのであった。
リルソー少佐……ありがとう御座います、必ず……必ずクリスティーナ様を、幸せにしますので。
そう思った佐平次は、微かに涙を浮かべて、去り行くガブリエラに、頭を下げたのであった。
―――――――――
しかし、何処にいるんだよ、佐平次の奴は。
そう思い、レイクシティのセントラル城の近くを、走っていたエリアスに、アミリア達が、左近衛府に向かって行く姿が、見えたのであった。
そうだ、既にアミリーに、佐平次が接触したかも知れない。
聞いてみて、何かヤバい事になっていたら、フォローしてやろう。
そう思ったエリアスは、アミリアの元に向かったのであった。
「おーい、アミリー！」
「ん？エリスか？」
エリアスの声で、思わず立ち止まったアミリアが振り返ると、エリアスが走って来るのが、見えたのであった。
「ハァハァハァ……アミリー……お前……」
「エリス、もう若くは無いんだからさ、無理するなよ、おじいちゃん」
「お……おじい……ちゃんかぁ……じゃなくて、佐平次に会わなかったか？」
その言葉を聞いたアミリアは、眉をピクリと動かせて、不機嫌そうに言ったのであった。
「あのバカなら、城のエントランスで、私の帰りを待ってやがったよ」
しまったぁ、既に接触した後か。
ならば男としてここは、佐平次をフォローしてやるしかない。
「なぁアミリー、男女が付き合っていたら、こう言う事はあるさ。
だからな、佐平次を許して二人を祝福してやれよ」
「そもそも、付き合うのすら、私は許可していない。
それにな、佐平次はいくら大尉と言っても、ルタイ皇国の官位も持っていない、下級の侍だぞ。
クリスの相手は、もっと相応しい相手を私が選ぶ」
「いや、でもな、こんな状態になってしまっては、相応しい相手をとは、言ってられんだろ。
子供には父親が必要だろ？」
「父親なんて、私はクリスが幼い時に離婚して、一人で育てて来たんだよ、必要ない！
……父親？何でそんな話に、なっているんだ？」
しまったぁ！まだ話して無かったのか。
「仮の話だよ。ほら、クリスもお前に似て、頑固な所が有るだろ？下手すりゃ、このままずっと結婚しない可能性だってある。
それにな、ライの遺言を思い出せ……アイツはお前達、親子の事を…特にクリスの事は、我が子の様に考えていたぞ」
「……うるさい、これはマクレガー家の話だ、お前が口出しする問題じゃない」
そう言ったアミリアは、ライリーの事を思い出してか、唇を噛んで、怒りを我慢していたのであった。
「分かった、でもな、クリスの事は、ちゃんと考えてやれ。それだけだ」
そう言ったエリアスは、城の方に歩いて行ったのであった。
分かってるさ、エリス。でもな、あの子には、幸せになって欲しいんだよ。
だが、さっきのエリスは、何かを隠しているようだったな。
「……ガブリエラ」
「どうしましたか、団長」
「お前、エリスが、何を隠しているのか、調べてこい」
「え？ノイマン公ならば、団長ご自身が聞かれた方が、話されるのでは？」
「いや、アイツは何かを隠している。昔からそうだ、何かを隠す時は、アイツは絶対にライの話に、話題を持っていっていた。
こんな時は、私に何かを隠したい時なんだよ……あの結婚する時もそうだった」
「分かりました、そこまで言われるのなら、調べます」
そう言ったガブリエラは、アミリアに一礼し、エリアスの後を追いかけて、行ったのであった。
―――――――――
全く、ノイマン大佐は、いったい何処に、行かれたのだろうか？
確か浅田大尉を探しておられた様だが、浅田大尉もエントランスにはいないし、警備隊にでも聞いてみるか。
そう思ったガブリエラは、入り口に立っている、警備の兵士に聞いたのであった。
「すまない、ここにノイマン大佐が来なかったか？」
「これは少佐。確かにノイマン大佐は、来られましたが、浅田大尉を連れて、向こうの庭園の方に、行かれましたよ」
「ありがとう、だが私が探していた事は、他言無用で頼む」
「かしこまりました」
そう言った兵士に、ニコリと笑みを浮かべたガブリエラは、庭園の方に向かって行ったのであった。
セントラル城の庭園は、癒やしの場として、フレイアが作ったのであったが、城に住んでいる者はおらず、皆が仕事をしている為に、昼時に、ここでランチを食べる女性軍人以外は、ほとんど人気が無く、密談にはもってこいの場所であった。
いったい何処に、いるのだろうか？仕方がない、あれを使うか。
そう思ったガブリエラは、その場に立ち止まり目を閉じて、呪文を唱え出したのであった。
「風に舞いし精霊よ、我が命に従い、その全ての波を、我に届けよ。ノイズ・オブ・ザ・ウインドウ！」
その呪文を唱えた瞬間、周辺の雑音、更には心臓の音まで、一気にガブリエラの耳に、流れ込んだのである。
クソッ、やっぱりうるさい、前方だけに集中して、距離は２００メートルほど……何処だ……ええい虫の音も拾いやがる。
そんな事を思いながら、クルクルと回り、集中していたガブリエラの耳に、エリアスの声が、聞こえてきたのであった。
よし、ノイマン大佐だ、この方角に集中しよう。
「よし、ここら辺で良いだろう。それで、まだあの事は、アミリーに言って無いんだな？」
あの事？何だろうか？
「言ってませんよ。今日は何か機嫌が悪い様で、リルソー少佐に後日にしろと、言われたので……」
相手は……この声は、浅田大尉か。
「それが良い…まだクリスは、医者に診察してもらっていないんだろ？」
医者に？中佐は何処か病気なのか？
「あの朝の口調じゃ、未だかと思います」
「では、まだ子供が出来たのか、分からんではないか」
な、な、な、何だって！そうか、だから大尉は、あんなにも、覚悟を決めた顔をしていたのか。
「ですが、出来て無くても、私はクリスティーナ様と結婚したい…あのお方を幸せにしたいのです」
……良い男じゃないか、浅田大尉は。
「その覚悟は、立派だが、お前アミリーに認めてもらえるとでも、思っているのか？
キツイかも知れないが、アミリアはあれでも、必死で母親の役目を果たそうとして、ルタイ皇国の侍でも、官位をもっている者でないと、認める事は、ないだろう。
これは、子供の幸せを考える、親としては、当然の考えだと俺は思う」
大佐、それは、厳しすぎる。
当人同士が好き合っている、それで良いじゃないか。
「しかし、それでも私は、クリスティーナ様を、一生守っていきたいのですよ」
よっしゃ、男だ大尉！私は大尉を応援するぞ。
そう思ったガブリエラは、エリアスと佐平次の元に、向かったのであった。
「分かった、そこまでの覚悟が有るなら、俺も協力してやる。
だが、先ずは本当にクリスが身籠ったかどうかだ。
もしも、勘違いなら、じっくりと戦略を練れるし、もしも本当に身籠っていたなら、急がなくてはいけない。
解るな佐平次？」
「ありがとう御座います、この御恩は一生忘れません」
「その話、私も協力しよう」
「誰だ？……リルソー少佐？」
そう言って出てきたガブリエラに、エリアスは気の抜けた声で言ったのであった。
「少佐、どうしてここに？」
「実は、団長にノイマン大佐が何か隠しているから、調べてこいと言われまして……その、魔法で盗み聞きを、しておりました。
申し訳ございません」
「いや、良いんだ。でも何で佐平次を、助ける気になったんだ？」
「それは、生き残った魔女騎士団の騎士は、アミリア団長やクリスティーナ様を慕っている者達で、そうでない者達は、先代のルイス皇帝に皆、殺されました。
今いる魔女騎士団ナイト・ウィッチーズの騎士達は、皆がクリスティーナ様の幸せを願っております。
そこで、先程の大尉の話を聞いて、この人なら、クリスティーナ様を幸せにしてくれる男だと思いました」
「それで、今回の事を、協力すると言ったのか？」
「その通りで御座います」
そう言ったガブリエラに、佐平次は感動し頭を下げたのであった。
「お二人とも、ありがとう御座います。この御恩は一生忘れません」
「良いさ気にするな大尉。しかし、中佐のお腹の事を、確認するにしても、帝国の医者だと団長の耳に入る可能性がある。
かと言って、ザルツ王国は正直、気が進まないし、ルセン王国やペスパード王朝は、それ専門の種族の医者だろうし……大尉、ルタイ皇国に、医者の知り合いは、居ないのか？」
そう言ってガブリエラが行った時に、エリアスが、何か思い付いた様に、言ったのであった。
「あー！そうだった今日は、アイリの検診の日で、左近衛府に医者が来る日だった。
戦の最中に、妊娠が分かったので、秘密を守れる、ナッソーの医者を、アイリの専属の医者にしたんだよ」
「大佐、それを早く言って下さいよ。
私は、このまま団長の元に戻って、適当に誤魔化しておきますので、二人はこのまま、左近衛府に行って、その医者に、話を通しておいて下さい」
「分かった、ほら泣くな佐平次、行くぞ」
そう言ったエリアスと佐平次は、急ぎ左近衛府に、向かって行ったのであった。
―――――――――
二人が左近衛府に、向かっていたその頃、クリスはキッカの診察を受けて、結果を聞いていた。
「結論から言おう…中佐、あんた妊娠してるよ。この夏って所だね」
そう言ったキッカは、しっかりとクリスを見据えて言ったのであった。
やっぱり妊娠していたか……嬉しいのと、不安なのが入り交じって、何とも言えない気持ちだな。
「あ、ありがとう御座いました」
「まぁそちらさんも、複雑な事情があるかも知れないけど、これも和尚の言っていた、何かの縁ってやつだ、私が最後まで、面倒見てやるよ……どちらに転んでもね」
そう言ったキッカの言葉の意味は、クリスには痛いほど、よく分かっていたのであった。
「ありがとう御座います、また連絡します」
「そうかい、私はほとんどナッソーに居るから、訪ねて来な。
所で、ちょっとそこの妊婦二人組、そこに座りな」
そう言われた、イリナは、私も？と言ったジェスチャーをやったのであった。
「そう、そこのあんただ、后妃だか何だか知らないけど、話がある」
そうキッカに言われて、座った二人に対して、キッカはキレ出したのであった。
「あんた達は、二人とも安定期に入っている……気持ちは分かるが、毎回毎回、空間転移で移動するのはどうなんだい。
子供を生むってのはね、体力がいるんだよ！それが、こんなに運動しないってなると、体力が無くなり、あんた達は出産の時に、最悪死ぬかも知れないんだよ。
それがどういう事か分かるだろう」
「しかし、専属のお医者様が、大事な身体なので、じっとしていろと……」
「あぁ？専属のお医者様か、何だか知れないけど、私も医者だ。
私は、この仕事を２００年近くやっているんだよ。
たかが、数十年しかやっていない、人間の医者なんかに分かるかよ。
それにな、このままだと、子供を生んだ後、お前達……体型が崩れるぞ」
キッカが言った最後の言葉で、アイリスとイリナは、固まりその表情は、青ざめていたのであった。
「自分の命より、体型が心配なのかよ……まぁ良いさ、大人しく聞くか？」
『うん、うん、うん』
そう言った二人は、何度も頷いたのであった。
「お腹を圧迫したり、転倒するのは厳禁だ。それにお腹をねじったりする、運動もダメだ。
そうだな、道を歩いたり、しゃがんだり、立ち上がったりの運動が良いだろう。
なぁ中佐、このバカ二人組はスルーして、私から一言、忠告しておく」
「何でしょうか？」
「何事も、一人で抱え込むな。相手の男が分かっているなら、相談し二人で話し合え。
そのお腹の子は、中佐だけの子供じゃ無いんだ、相手の男の子供でも、あるのだから、中佐個人で決めるのは、相手の男が可哀想だ……まぁ私が言えるのは、こんな事だけだ、後悔だけはするなよ。
じゃあ、そろそろ行くよ……このバカ二人組に、影響されるなよ」
そう言ったキッカは、クリスの頭を、優しく撫でて、バスティと一緒に空間転移で、ナッソーに帰って行ったのであった。
そうだ、キッカさんの言う様に、この子供は佐平次の子供だ。
あの時、何で佐平次に、キチンと説明しなかったのだろうか？
本当に意味が、分からなかったのかも……そうだ、佐平次が普通に、キリバ語を話していたので、忘れていたが、アイツはルタイ人だ。
本当に言語が違うために、分からなかったのかも知れない……思い込みで佐平次に辛く当たって、これでは嫌われたかも知れんな。
そうだ、いつも私はこうだ。佐平次に対してだけは、我が儘になったり、短気になったり……これでは、本当に嫌われても、仕方がない。
それに、私と佐平次がその気でも、母上が……
そう思っているクリスに、アイリスは心配そうに言ったのであった。
「ねえクリス、佐平次と真剣に話し合ったら？」
「あぁ……でも、佐平次の他にもう１つ問題がある」
「アミリアのおばさんかぁ。おばさん、こう言うのは煩いからなぁ」
そう言ったアイリスとクリスは、頭を抱え悩んだのでいたのであったが、その時イリナが二人に、言ったのであった。
「とりあえず、マクレガー大佐の事は、私とアイリスに任せて、クリスは佐平次と話し合って来なさい」
「しかし……」
「大丈夫、イリナと私に任せなさい」
そう言ったアイリスは、クリスに笑顔で言ったのであった。
こいつに任せるのは、不安しかないのだが……仕方がない。
「分かった、では母上の事は頼む」
そう言ったクリスは、二人に頭を下げて、帰って行ったのであった。
「とは言ったものの……どうしましょうか、アイリス」
「そうですね、私達の夫なら、何とかしてくれるかも」
「それは、良い案ですね。では、明日にでも会議の場を設けましょうか？」
「そうですね、では明日にでも元帥の執務室で、集合しましょう。
あそこなら、出入り口は１ヶ所で、入るには秘書達の部屋を通りますし、おばさんが来てもすぐに分かります」
「それは、良いですね、ではそうしましょう」
そう言ったイリナは、手を叩き、無邪気な少女のように、喜んだのであった。
本当に、この人達って、最後には御館様や、皇帝陛下頼みなんだから。
そう思い、呆れて二人を見ていた、メイドのベアトリスは、左近とラニスを、不憫に思っていたのであった。
その後、エリアスと佐平次がやって来たのだが、二人は一足違いで、クリスが帰った事、クリスの妊娠の事を聞くと、佐平次はその場から急ぎクリスを追いかけて行ったのである。
―――――――――
何処だ？まだそんなには、遠くに行っていないはずだが……そう思い佐平次が、駅の方に向かうと、１人で歩いているクリスを発見したのであった。
「クリ……！」
クリスティーナ様と言いかけた佐平次は、背後からの手で口を塞がれてしまったのであった。
誰だ？この手は、女？
そう思った佐平次の耳元で、ガブリエラが囁いたのであった。
「大尉、ちょっとこちらへ。駅には団長が居ます」
佐平次は、その言葉で、全てを理解し、ガブリエラに言われた方に、付いて行ったのであった。
「少佐、すみませんでした」
「良いって事だ……それで、医者は手配出来たのか？」
「それが、既に今日検診されたそうで、妊娠されていました」
「そうか、おめでとう。同じ副団長として祝福するよ」
そう言って、ガブリエラの差し出した手を、佐平次は握り締め、何も言わずに頭を下げたのであった。
「で、クリスティーナ様に、責任を取って結婚を申し込もうと、していたのか？」
「……分かりますか？」
「分かるさ。でもな大尉、こんな所でプロポーズは無いだろう。
どうせするなら、もっとこう、ムードの有る所で言えば良いだろう」
「ムード……ですか？」
「そうだ、一生に一度の事だ、二人の思い出になるように……そうだな、出来れば、何かをプレゼントして言うのは、どうだろうか？」
「なるほど、そうですね……分かりました、閣下が経営されている、ナッソーの温泉宿に、二人で行こうと思いますが、１つ問題が」
「何だ？」
「温泉宿ですので、泊まりになります。ですのでマクレガー大佐にバレるかと……」
「よし分かった、来週末にその温泉宿に行け。私は、三好准将か元帥閣下に言って、何処かに団長を行かせる様に仕向けてもらう」
「ありがとう御座います」
そう言った佐平次は、ガブリエラに頭を下げたのであった。
