新たなる仲間
珠が来たその日の夜、俺達は囲炉裏で鍋の中に油を入れて、カットした色々な食材を入れ、オイルフォンデュで夕食を楽しんでいた。
これは俺も驚いた事なのだが、俺のスキルのアイテムボックスに食材を入れておくと、何と食材が腐らないばかりか、新鮮になって出てきて、更には武器なども修復され、ほぼ新品の状態で出てくるのであった。
確かに、このスキルは、使い勝手が良いし、冷蔵庫要らずだ……まぁ他の者には、見せられないが。
「父上、この料理は大変に美味しいのですが、味噌汁や米を食べたいですね」
「そんな物が、この世界に有るのか？」
「有りますよ、確か……ルタイ皇国と言う国でしたかね。その国は、我等の国にそっくりで、米や味噌、更には、醤油まで有りましたよ」
「ま、まことか？」
「はい。私なら往復で、４日もあれば大丈夫ですので、買ってきましょうか？通貨も確か、世界共通の筈です」
そう言って、珠は俺に手を差し出した。これは、金を寄越せと言う事なんだろうか？
何だか、娘にたかられている、親父の気持ちになるのだが……背に腹はかえられん、仕方ない渡すか。
「これで米、味噌、醤油を買えるだけ買ってきてくれ。持ち運びは、このマジックバッグを使うといいだろう」
そう言って俺は、２千シリングを珠に渡した。２０万円有れば結構な量が買えるだろう、保存はアイテムボックスでやればいいしな。
「こんなに？よっぽど恋しいのですね。……解りました、さっそく今晩から出掛けます」
「頼む。所でルタイ皇国って、どんな所だ？」
「そうですね……私達の世界の日の本と、人も何もかもが全く同じでしたね。
違うのは、エルフやドワーフ等の亜人種と言われる者が、いるぐらいですか。
それと、あの国の帝は既に、３００歳で姿も老けていません、外見は人ですが、確実に人以外の何者かですね」
「お前、帝と会った事が有るのか？」
「遥か昔ですが、ルタイ皇国に日照りが続いて、民が大量に死んでいる時に、この世界にやって来た、龍神である私に、雨を降らせてくれと、帝が直々にやって来て、頼んできたのですよ。
それで、助けたのが縁で、多少の望みは、何でも叶えてもらえると言う、約定を交わしました」
ちょ、ちょっと待てよ、これは使いようによっては、もしかすると、ルタイ皇国をバックに、蘭さんを取り戻し、安全の保証も出来るかもしれない。しかし出来るのか？
「珠、ルタイ皇国の帝に、島の家の再興を認めさせることは、可能か？」
「それは、可能ですが。父上は、ルタイの臣民に、なるのですか？」
「ならないさ。ただバックに、ルタイ皇国がいると何かと楽だ。
それに俺と珠は、外見はルタイ人だからな、説明も楽だし、何か援助も受けれるかもしれん。まぁその時は、何かの見返りは、必要だろうがな」
「……なるほど、父上の考えは解りました、全て私が段取りしましょう。それと父上は、これからはどうするおつもりで？」
「そうだな、俺はこの国の事や、天下国家の事など、どうでも良い。傭兵や冒険者等でもやって、気ままに生きるさ」
「そうですか……解りました、私も出来る限りお手伝いしましょう。
それと傭兵をされるなら、軍団を作られては？この世界の戦術は、父上に合っていないと思いますので。
それに即席の軍では、使い物にならないでしょう。充分に訓練した兵士でないと……そうだ、思い当たる部族を当たりましょう」
傭兵をやるならば、確かに珠の言う事は一理有る。
話を聞くだけなら、この世界の戦は、只の統率の取れていない乱戦で、こんなのに付き合っていたら、命が幾つ有っても足りない。
それならば、自前の軍を作り上げ鍛えるのが一番だと思う、珠の紹介なら、良いんじゃないだろうか。
「そうだな、では頼む」
「そうと決まれば、早速にでも行って来ます！あ、御馳走様でした」
そう言って珠は、俺のマジックバッグを持って、出ていってしまった。
「何だか、行動力が有る御方ですね……」
アイリスがポカーンとして言った。
「あぁ……幼いときから、あまり変わってない気がする」
「所で明日からは、どうしますか？」
「そうだな、明日俺は、珠の所に有った武具の選別をやる。かなりの量だからな。
アイリスはそうだな、ブイヨンを作ってくれないか？」
「ブイヨン？」
「そうだ、珠は知らないだろうが、俺の元の世界で有った、料理の元になるスープだ。作り方は簡単なのだが、恐ろしく時間がかかる、アイリス頼めるか？」
「はい！」
「ラナは、ナッソーで盗賊の情報を、集めてくれないか。出来れば馬の持っている盗賊が良いな。
それと、旅とダンジョンで必要な物を揃えてくれ。珠が帰ってくる迄に、馬を全員分揃えたいしな」
「解りました」
そう言って俺達は、露天風呂に入り、そのまま寝たのであった。
次の日、ラナは朝からナッソーに向かい、情報収集と買い物に出掛けた。残された俺とアイリスは、ブイヨン作りに取り掛かっていたのであった。
先ずは、寸胴の大きな鍋に水を入れて、ナッソーで買った牛の様なすね肉と、脛骨を大量に入れて、鶏の様な肉を丸々１匹とその鶏ガラの様な物を投入。
何故、様な物かと言うと名前が違っていたのだが、牛肉と鶏肉の様な肉だったからだ、因みに名前は思い出せない。
聞いていても、頭に入って来なかったからだ……記憶力が悪いわけじゃないぞ、あまり興味がなかったからだ。
そして、玉ねぎや人参と、香味野菜を投入する。
「御主人様。この後は、どうすれば、よろしいのですか？」
「この後は、ゆっくりと弱火で煮込み、丁寧に灰汁を取るだけだな。今からだとそうだな、夕方前には完成だな」
「そんなに長時間も、煮込むのですか？」
「そうだ、料理は時間や手間がかかる物が多いのだ」
「勉強になります」
そう言って、真剣に鍋を見つめるアイリスを尻目に、俺は何も無いリビングにする予定だった部屋に、珠の所から持ってきた武具を出してみた。
よくもまぁ、こんなに武具が集まったものだ。こんなに有ると言う事は、それだけ珠の命が狙われたと言う事だな……辛い目をしてきたんだな珠。
さて目的の宝剣だが、宝剣と言うだけに形は、剣なのだろうが……量が多いな。
でもこの中で使えそうなのは、アイリスやラナが装備すれば良いか、何だか高級そうなのばかりだからな。例えば、この純白の鎧、肩に赤い薔薇の模様が入っていて、アイリスに似合いそうだ。
そう思いながら鎧を持って見ると。軽い！全然重さを感じない！何だこの鎧は？鑑定してみるか。
名前：テティス 種類：鎧
スキル：速度上昇大 魔法防御中 物理防御大
なんだこれ？よくこんなの装備している奴に、珠は勝てたな。
しかし、この鎧は女性用なんだろうが、アイリスが装備するにはデカいな。しかしこんな鎧だと、元々装備していた女性って、どんなゴリラの女性だよ。
「アイリス、これ装備してみないか？良ければサイズを、アイリス用にしてもらうように、鍛冶屋に頼むから」
「はいはぁい……あら？御主人様それはもしかして、テティスでは？」
「よく解ったな、そうだが」
「伝説通りでしたので。そのレベルの防具にもなると、装備しただけで、その者のサイズに変化しますので、鍛冶屋に頼まなくても大丈夫ですよ」
「そうなんだ、じゃあ後で装備してみろ。後は何かリクエストは有るか？」
「そうですね、剣はあまり重くない物で、盾は使えませんが剣の二刀は出来ます」
「解った、良いのが有れば取っておこう」
「有難う御座います、少しお鍋が気になるので戻りますね」
そう言ってアイリスは、台所に戻っていった。アイリス、料理に目覚めたのか？
そうして、俺は剣を探していると、剣の持ち手に小さな赤いルビーが、７つ付いている剣を発見した。これはまさか……鑑定してみるか。
名前：セブン・スターズ 種類：剣
スキル：体力上昇大 魔力上昇大 攻撃力上昇中
これか、さすがに宝剣だけあってスキルが凄いな。
そう思って剣を抜いてみると……なんだこれは？剣の刀身が見えない。いや限り無く透明なのだ、よく見ると刀身が見える。
こんなので攻撃されれば、刀身が見えないので間合いが解らないぞ。これは、とんでもない武器だな。
……おや？これはナイフか？鑑定、鑑定っと。
名前：アゾット 種類：短剣
スキル：速度上昇大 気配隠蔽 悪魔召喚
あ、悪魔召喚ってなんだよ。それ以外のスキルは、ラナにピッタリなんだが。
こっちの剣は軽いな、アイリスが好みそうだ。
名前：フラガラッハ 種類：剣
スキル：速度上昇大 攻撃力上昇中 運上昇小
これは完全にアイリスが使用するべきだな……ガンレットか。
名前：ルーのガンレット 種類：籠手
スキル：騎乗スキル上昇大 物理防御中 運上昇小
これもアイリスの装備品だな、軽いし。
忍装束も有るな、忍者刀も有るじゃないか。問答無用で、ラナに確定だな……一応鑑定しておくか。
名前：蜘蛛切 種類：刀
スキル：速度上昇中 攻撃力上昇中 気配隠蔽
これは完全に忍の刀だな。
名前：風魔の装束 種類：鎧
スキル：速度上昇大 気配隠蔽 目視不可
おぉ、完全に忍用じゃないか……ってこれ鎧だったんだな。
そう思いアイテムボックスに収納した、その時であった、ラナが慌てて家に飛び込んで来た。
「ご、御主人様、大変です！盗賊が５名、こちらに向かって来るそうです！」
「何だと？」
「オヤジさんからの情報ですが、盗賊のグループが、私達の家を襲撃する話をしているのを聞いたと、言っていました。今兄貴が尾行しているみたいです！」
「アイリス！聞いたか、迎撃するぞ！」
「はい！」
「よし、二人ともこれを装備しろ、作戦はこうだ。俺が麓からの道の途中で、一人で賊を食い止める。
お前達は、竹林を通り壁の向こう側に隠れて、最初の賊を俺が殺した時に、側面から賊に斬りかかってくれ」
そう言ってアイリスとラナの前に、装備品を置いた。
「それは、御主人様が危険なんじゃ……」
「大丈夫だラナ。お前達は、もしも弓を持っている賊がいれば、そいつらを優先的に殺してくれ。
この作戦は、タイミングが大切だ。俺の命はお前達に、かかっている」
「解りました。ラナ、御主人様を信じるのです」
「解りました」
こうして俺達は、武装して気配探知のスキルを使用しながら、アイリスは鍋を見ながら、ラナは竹の皮を集めて賊の到来を待っていると、盗賊の赤い反応が麓に出た。
数は１０個、オヤジさんの言っていた数の倍だ、何処かで仲間を増やしたのであろう。
その時、門の所に黒い人影が一瞬見えた気がした、アデルであろう。
「そこにいるのは、アデルか？」
「……よく解ったな」
そう言って、門の陰から出て来たのは、忍装束のアデルであった。
「まぁな、麓の盗賊の情報を持ってきたのか？」
「……知っていたのか。オヤジさんからの伝言だ、「盗賊なら２，３人捕らえて奴隷にしてくれ」だと。
従業員に、するそうだ」
オヤジさんの店、従業員が足りないんだな。
「解った。何人かは、生きたまま捕らえよう。そう言えば、盗賊の中に弓を持ってるのはいるか？」
「……弓を持ってるは２人、後はナイフが４人で残りは片手剣だな。因みに全員馬だったが、ここまでの道幅は以外と狭いので、登るのは徒歩だろう」
「有難う。それだけ解れば、十分だ」
「……相手は１０人だ、何か手伝おうか？」
「そうだなぁ……麓の入り口で、逃げてきた奴を捕まえてくれ」
「……それだけか？盗賊は、こちらの倍以上の、人数なんだぞ」
「大丈夫だ、１０人位なら、こっちの作戦でなんとかなるし、ラナにも危険は少ない」
たぶんね。斬り込むのだから多少の危険は有るが……大丈夫だろう。
「……解った、では入り口で、見張っていよう」
そう言ってアデルは、消えていった。
「兄貴の奴が手伝うなんて、珍しい……」
「それだけ、ラナの事が心配なんだよ。おーいアイリス！お客さんが来たから、作戦の打ち合わせするぞ！」
「はい、はぁい」
何だか、台所から走ってくるアイリスって、新妻みたいだな。
そんな事を思いながら俺は、地面に簡単な絵を描いて二人に説明した。
「この家までの道程は、盗賊どもは徒歩でここまで来るらしい。
弓２ナイフ４片手剣４の合計１０人だ。俺は、ここの地面に水で濡らした竹の皮を並べて、一人で奴等を待ち受ける。
アイリスとラナは、ここの両端の壁の向こう側で、隠れていてくれ。盗賊は、俺が一人なので油断して、一気に襲い掛かって来るだろう。
しかし、この竹の皮は、水で濡らすとヌルヌルして、滑って転ける。
そこを俺が、槍で刺して殺していく。この時に厄介なのは、弓兵だ。
なので俺が槍で殺した瞬間に、壁から奴等の側面を突き、弓兵を真っ先に殺してくれ」
二人とも頷いているから、解ったようだな。
「そうそう、オヤジさんが２，３人生け捕りにして欲しいそうだ。店の従業員確保が、目的のようだ……まぁ出来たらで良いから、無理はするなよ。では、出陣！」
「はい！」
「はい！」
そう言って二人は、俺に指示された場所に向かって、竹藪の中に入っていった。
……いや、竹の皮を持って行くのを、誰か手伝ってくれよ……まぁ良いけどさ。
俺は、気配探知のスキルを使いながら道いっぱいに、竹の皮を並べてもう一度水を撒き、盗賊の来るのを待っていた。
気配探知じゃ、歩いてくるにしても速度が遅い。たぶんだが警戒しながら進んでいるな。
アイリスの反応は、予定地点に出ているが、ラナの反応が全く無い。暗殺者のスキルと渡した防具のせいだろうが、不安だな。
そうしている間に、盗賊達の姿が見えてきた。
おっ、俺の姿を見て警戒して一瞬だが動きが止まったな。一人しかいないと解ったら、どんな顔で来るんだろうな。
……全員、タオルかバンダナで、顔を隠しているじゃねえかよ！
でも、あきらかに女性の体格の奴もいるなぁ、生け捕りは女性だな。
とりあえずは、警告をしておくか。
「貴様ら何者だ！ここは我の……島 左近の邸宅と知っての狼藉か！」
あっ、指差して笑ってやがる、何だか腹立つなぁ。
「おいおい、あのルタイ人、この人数を相手にするつもりだぞ」
全部聞こえているぞ、絶対に泣かしてやる。
「立ち去らぬのか？」
「あのルタイ人、何か言っているぞ？」
「命乞いじゃねえの？」
「ウケるぅ、とっとと殺してお宝頂こうよ」
「そうだな、アイツをなぶり殺しにしてやろうぜ、行くぞ！」
『おぉ！』
そう言って盗賊は俺に向かって、一斉に走って来たのであった。
頭悪いなコイツら、普通は相手がこんな所に１人で立っていたら、罠の可能性を考えるだろう。まぁ頭が悪いから、盗賊なんてやっているのだろうけどな。
とりあえずは、構えてやるか。
「おぉ！あいつヤル気だぞ、殺せぇ！」
そう言って、勢いよく俺に向かって斬りかかろうとした時であった、前の３人が勢いよく転けたので、他の盗賊は慌てて止まったのであった。
そして俺は、すかさずに目の前で転けた盗賊に、槍を突き立てたのであった。
次々と俺に殺される仲間を見て、一人の盗賊が叫んだ。
「弓だ！弓矢で射殺せ！」
そう言って、振り返った盗賊の目に写った光景は、背後からアイリスとラナに首を斬られて、力なく倒れる瞬間であった。
「なっ、コイツら何処から？」
１人がそう言うと、盗賊達は全員がアイリスとラナに注目したのである。
もちろん、そんなチャンスを見逃す俺では、無い。
倒れて死んでいる盗賊を踏み場にして、盗賊達の背後から槍を突き立て、もう一人を刀を抜くと同時に斬り捨て、一人の盗賊の前に刀を突きだした。
「どう、まだやる？」
アイリスが言うと盗賊達は、武器を捨てて降伏の意思表示をした。
「ラナ、入り口にいるアデルを、こっちに連れてきてくれ」
「はぁい」
「アイリス、コイツらに鎧等の装備品を全て外して、服だけになるように、少しでも変な事をすれば、殺すと言ってくれ」
「はい……お前達、装備品を全部外せ。少しでも怪しい行動をすれば、すぐに殺す」
盗賊達は観念したかの様に、大人しく装備品を外していったのであった。
そうしている間に、急いでラナとアデルがやって来たのであった。
「……左近、本当に３人で捕まえてしまったのか？」
「簡単だ、コイツらは完全に油断していたのだからな。その油断を突けば楽勝だ。
コレが、戦術と言うやつだ」
「……戦術か、お前には、皆と違うものが見えているのだな」
「そうだな、俺はここで、傭兵の軍団を作ろうと思っている。オヤジさんに、そんな仕事が有れば、俺に回すように言っておいてくれ」
「……解った。オヤジさんは、奴隷の値段は、正規の金額で支払うそうだ」
「んじゃ１人分はサービスで、２人の金額でいいよ。ラナ、ナッソーに行って、コイツらの装備品を売って、賞金とオヤジさんから代金を、貰って来てくれ」
「えぇ、兄貴と行くの？」
「そう言うな。たまには、兄妹で話してこい」
「……解かりましたぁ」
何だか不満そうだな、でも家族と話すのは良いことだ。
「アイリスは、ブイヨンの鍋の続きだな」
「あっ、忘れてました！急いで見に行きます！」
あっ、行ってしまった……手伝って欲しかったんだが。
俺は仕方なく、盗賊の死体から耳を剥ぎ取り、装備品をラナに渡してから、一人で死体の埋葬をやっていた。
……虚しい……虚しいぞ一人で死体の埋葬は！今晩は絶対に、アイリスとラナを虐めてやる。
……はいその願望、難しくなりました。その理由は、今俺の目の前で、全力で土下座しているアデルです。
ラナと一緒に、帰って来たと思った瞬間に、俺の前で全力で土下座を、始めたのであった。
「アデル、すまんが頭を上げてくれ、意味がわからん」
「ルタイ人は、こうやって何か頼み事をすると聞きました。何卒、御願いします！」
「いや、だからその頼み事を、聞いてねえし」
「……そうでしたね。実は左近……いや、ご主君の軍に、私を入れては、もらえませんでしょうか？」
『えぇぇぇぇ！』
って３人同時に、驚いてしまった。てか、何でだろう？
「……ゴホン。すまん、どうしてかな？」
「……今日のご主君の戦い方は、何か違う世界の様でした。私も、その戦い方を勉強してみたいし、ご主君の駒の一部となって働きたい。
それに、ラナに聞くところによると、ご主君は奴隷だからと言って、差別などせずに、大切に扱うと聞きました。
最初は、とても信じられなかったのですが、ラナに会って本当だと確信しました。
この髪の毛といい、伝説の武具といい、ご主君は本当に素晴らしいお方です。是非ともお仕えさせてください！」
確かに、アデルが来てくれるのは心強いが、誰かのスパイの可能性は無いのか？
今度オヤジさんに、聞いてみるか。
「給料はまだ出せないぞ、それでも良いか？」
「……勿論」
「オヤジさんの所は、どうする？」
「辞めます」
「……いや、まだ辞めなくても良い。その代わりに、何か頼み事が有れば、動いてもらうので、それまではオヤジさんの所で働いて、オヤジさんに一言、断っておいてくれ」
「……解りました」
まぁオヤジさんには、筋道は通しておかないとな。
「まぁ今日は、アデルの仲間になった記念だ。みんなで、鍋でも食べるか」
そう言って、囲炉裏に鍋を置いて、早速に作ったブイヨンを入れて具材を入れて、ブイヨン鍋をみんなで食べたのであった。
