無口な彼女の裏アカが、俺のこと好きすぎる件」

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朝倉陽太朝倉陽太(あさくらようた)は、少しだけ困っていた。

目の前に座る彼女――南雲凛南雲凛(なぐもりん)が、今日も一言も喋らないからだ。

放課後の教室。

窓から差し込む夕方の光が、机と机の間に長い影を落としている。

クラスメイトたちはとっくに帰っていて、残っているのは陽太と凛だけ。

「……あのさ」

意を決して声をかけると、凛はゆっくりと顔を上げた。

ぱち、と目が合う。

それだけで、なぜか一瞬、息が詰まる。

相変わらず整った顔立ちに、感情の読めない無表情。

少し長めの前髪の奥で、黒い瞳がジト目でこちらをじっと見ている。

「……なに」

短い返事。声も小さくて、必要最低限。

（いや、付き合ってるんだよな、俺たち）

内心で確認するように思う。

付き合い始めて、もう一か月。

告白したのは陽太のほうで、凛はほんの少し考えてから「……いいよ」とだけ言った。

それだけだった。

好き、とか。嬉しい、とか。

そういう言葉は、一度も聞いていない。

「いや、その……今日、帰り一緒に帰る？」

なんとなく聞いてみる。すると凛は、一瞬だけ視線を逸らしてから、

「……どっちでもいい」

と、いつも通りの温度で答えた。

（どっちでもいい、か……）

断られているわけじゃない。

でも、喜ばれている感じも、まったくしない。

陽太は曖昧に「じゃあ、一緒に帰ろう」と言って、鞄に手を伸ばした。

その間も、凛は何も言わない。

ただ、静かに立ち上がって、少しだけ距離をあけて隣に並ぶ。

――近いのに、遠い。

そんな感覚が、ずっと消えない。

◇

帰り道住宅街の細い道を、二人で並んで歩く。

身長162㎝の陽太と、147㎝センチの凛。

並ぶと自然と目線がずれる。

少し見下ろす形になるはずなのに、なぜか凛のほうが“上”にいる気がするのが不思議だった。

「……」

「……」

会話はない。

靴音と、風の音だけが続く。

（これ、カップルの帰り道で合ってるよな……？）

頭の中でツッコミを入れる。

友達と帰るときのほうが、よっぽど会話している気がする。

でも、嫌なわけじゃない。

むしろ――（……こうやって一緒にいられるだけで、まあいいか）

そう思ってしまう自分がいる。

ふと横を見ると、凛がほんの少しだけこちらを見上げていたら目が合う。

その瞬間、凛はぴたりと視線を逸らした。

「……前見て歩いて」

ぼそっと言う。

「いや、見てたのそっちじゃん」

「……見てない」

「見てたって」

「……見てない」

小さな言い合い。でも、声のトーンはほとんど変わらない。

（いや、これ……）

ほんの少しだけ、口元が緩みそうになる。

（今の、ちょっとだけ会話っぽかったな）

そんな小さなことで、嬉しくなる。

……我ながら、ちょろいと思う。

◇

家の前で別れるときも、特別なことは何もない。

「……じゃあ」

「おう、また明日」

それだけ。

手を振るわけでもなく、名残惜しそうにするわけでもなく、凛はそのまま家の中に入っていく。

扉が閉まる音を聞いてから、陽太は小さく息を吐いた。

（……やっぱ、好かれてる感じはしないよな）

ポケットに手を突っ込んで、空を見上げるとレンジ色に染まった大空が、やけに広く見えた。

◇

その日の夜。

ベッドに寝転がりながら、スマホをいじる。特にやることもなく、SNSをなんとなく眺めていた。

タイムラインを流し見して、いいねを押して、またスクロールして。

――ふと、指が止まる。

「……ん？」

見慣れないアカウント。

アイコンは、シンプルな白い猫のイラスト。フォロワーも少なくて、鍵もかかっていない。

ただ、それだけなら気にも留めなかった。

問題は――投稿の時間だ。

「……これ」

ついさっき見た時間と、妙に近い。

それに――

「……この文体」

短くて、ぶっきらぼうで。

でも、どこか見覚えがある言い回し。

嫌な予感がして、陽太はそのアカウントを開いた。

そして、次の瞬間。

「……は？」

思わず、声が漏れた。画面に並んでいたのは――

『今日も好きすぎて無理』

「……は？」

思わず、もう一度声が漏れた。

短い一文。

でも、その破壊力はやたらと高い。

「……なにこれ」

スクロールする。

『目合っただけで心臓もたないんだけど』

『無理。かっこよすぎる』

『なんであんな普通に喋れるの。こっちは死にそうなのに』

「……いやいやいや」

思考が追いつかない。誰かの惚気アカウント――にしては、妙に既視感がある。

さらに指を動かす。

『今日、Yくんが下校誘ってくれた』

『無理。嬉しすぎてちゃんと歩けなかった』

「……Yくん？」

一瞬、引っかかる。

でも次の投稿で、その疑問は消えた。

『家まで一緒に帰った』

『隣にいるだけで無理。近い』

『なんであんな普通に歩けるの。意味わかんない』

「……」

言葉を失う。

（……これ、俺だろ）

今日の帰り道。

並んで歩いた時間。

少し距離を空けて歩いていた凛の姿が、頭に浮かぶ。

さらにスクロール。

『朝、Yくんと教室一緒に入った』

『終わった。心臓うるさい』

『目合った。無理』

「……」

喉が、乾く。

（完全に一致してる）

今日の出来事と、投稿の内容がぴたりと重なる。

もう“似てる”なんてレベルじゃない。証拠が、揃いすぎている。

震える指で、プロフィール欄を見た。

『人見知り。無口。』

「……いや本人だろこれ」

思わずツッコむ。

固定された投稿を見てみると

『彼氏できた』

その一文のあとに、少しだけ間が空いて――

『無理。好きすぎて無理』

「……」

スマホを持つ手が、止まった。

（……彼氏）

（……Yくんって、俺だよな）

確信に変わり、ゆっくりと息を吐く。

さっきまでの不安が、嘘みたいに消えていく。

（……めちゃくちゃ好かれてるじゃん）

むしろ――

（好きすぎだろ）

口元が、抑えきれずに緩んだ。

◇

その日から、陽太の日常は、少しだけ変わった。いや、正確には――“見え方”が変わった。

翌朝、教室に入ると、凛はいつもの席に座っていた。

姿勢よく、静かに本を読んでいるいつも通りの光景だ。

「おはよ」

声をかける。

すると凛は、ほんの一瞬だけ顔を上げて、

「……おはよ」

と、小さく返した。

それだけ。　それだけ、のはずなのに――

（絶対今、心臓うるさいとか思ってるだろ）

そう思った瞬間。ぶわっと、変な笑いが込み上げてきた。

「……なに」

凛がじっと見てくる。

「いや、なんでもない」

慌てて顔を逸らす。

（やばい、無理）

普通にしてるだけで、勝手に裏の言葉が浮かんでくる。

『無理。好き』

『近い。心臓うるさい』

（……いや、こっちの心臓がうるさいんだけど）

席に座りながら、内心でツッコむ。ちらっと横を見る。

凛はもう本に視線を落としていた。

相変わらず無表情で、感情なんて一ミリも読み取れない。

でも――

（これであの中身はずるいだろ）

ギャップが、えぐい。

◇

休み時間。何気なく凛のほうを見ると、ちょうど目が合った。

ぴたり、と時間が止まる。数秒。

それから、凛はさっと目を逸らした。

「……」

（きた）

確信する。

絶対、今――

『目合った。終わった』

って思ってる。

「……」

ダメだ。もう無理だ。肩が震える。

「……なに」

また、じっと見られる。

「いや、ほんとなんでもない」

「……変」

「それはお前な」

「……？」

首をかしげる凛。

その仕草すら、裏アカの投稿と結びついてしまう。

（これ、一生飽きないやつだろ）

◇

昼休み。珍しく、凛のほうから近づいてきた。

「……これ」

差し出されたのは、小さなチョコ。

コンビニで売ってるやつだ。

「……え、いいの？」

「……余った」

「絶対嘘だろ」

「……」

否定はしない。

ただ、少しだけ視線を逸らす。

（余った、ねえ）

頭の中で、あのアカウントがよぎる。

『渡した。無理。手震えた』

「……ありがと」

受け取る。

指先が、ほんの少しだけ触れた。その瞬間、凛の肩がぴくっと揺れる。

「……っ」

何か言いかけて、やめる。

そしてそのまま、くるっと背を向けて自分の席に戻っていった。

「……」

（絶対今、やばいことなってるだろ）

スマホを取り出したくなる衝動を、なんとか抑える。

（いや、さすがに今更新されるのはまずい）

そんなことを考えている自分が、すでにだいぶおかしい。

でも――

（……かわいいな）

ぽつりと、思った。今まではわからなかった。

でも、知ってしまった今は、あの無表情の裏で、どれだけ感情が揺れているのか。

それが全部、見える気がして――

（これは、ずるい）

小さく笑って、チョコの包みを開けた。

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その日の放課後。いつも通り――のはずだった。

「……今日」

帰り支度をしていると、不意に凛が口を開いた。

「……用事あるから、先帰る」

「え？」

思わず顔を上げる。

凛は目を合わせないまま、鞄を持って立ち上がった。

「……ごめん」

それだけ言って、そのまま教室を出ていく。

「……」

取り残される。

（……珍しいな）

一緒に帰るのが当たり前、ってわけでもないけど。

こうやって、はっきり断られるのは初めてだった。

しかも――

（なんか、避けられてる？）

そんな感覚が、少しだけ胸に残る。

◇

家に帰ってから。

なんとなくスマホを開く。

あのアカウントへ無意識に、指がそこへ向かう。

最新の投稿は――

『無理』

それだけだった。

「……は？」

短すぎる。

でも、スクロールする。

『バレたかもしれない』

『無理』

『気持ち悪いって思われたらどうしよ』

『距離置いたほうがいいかも』

「……」

胸が、きゅっと締まる。

（……ああ、そっちか）

たぶん、態度に出てたんだろう。ニヤけそうになったり、変に見たり。

それで――（勘違いさせた）

一人で、勝手に不安になって、勝手に、離れようとしてる。

「……はぁ」

ため息がこぼれる。

（めんどくさ……）

でも。その“めんどくささ”が、嫌じゃないと思ってしまう。

むしろ――（……かわいいな）ぽつりと呟いて、立ち上がった。

◇

次の日。教室に入ると、凛はもう席にいた。

でも、いつもより少しだけ距離がある気がする。目も、あまり合わない。

「……おはよ」

声をかける。

「……おはよ」

返事はある。

でも、それだけで会話は続かない。

（……やっぱりな）

一瞬だけ考えて――やめた。回りくどいのは、たぶん無理だ。

だから。

「……ちょっといい？」

昼休み。凛の席の前に立つ。

「……なに」

警戒したような目。でも、その奥にある不安は、もうわかる。

「屋上、行こ」

「……え」

少しだけ戸惑って、それから――

「……わかった」

小さく頷いた。

◇

屋上。誰もいない静かな空間。

風が少しだけ強くて、髪が揺れる。

凛は、少し距離を空けて立っていた。目も、合わせようとしない。

「……あのさ」

先に口を開いたのは、陽太だった。

「……俺さ」

一拍、置く。凛の肩が、わずかに強張る。

「裏アカ、見た」

「……っ」

空気がぴたりととっまていた。

ゆっくりと、顔が上がる。

「……なん、で」

声が震えている。

「……たまたま見つけた」

正直に言うが少しだけ、視線を逸らした。

「……勝手に見たのは、悪かった。ごめん」

風の音だけが流れる。

そのあと。

「……きもい、よね」

小さな声。

消えそうなくらい、弱い声。

「……あんなの」

ぎゅっと、自分の袖を握る。

「……見られたら」

顔は俯いたまま。

でも、その耳が赤くなっているのが見えた。

「……普通、引くよね」

「……」

少しだけ、間を置く。

それから――

「……いや？」

シンプルに返す。

「むしろ」

彼女の方に一歩、近づく。凛がびくっとする。

「めちゃくちゃ可愛いと思ったけど」

「……っ！？」

一気に顔が上がる。

わかりやすすぎるくらいに凛の顔が真っ赤にそまっていた。

「だってさ」

さらに一歩。

距離が縮まる。

「普段あんななのに、裏であれって」

「……やめて」

「ギャップえぐいし」

「……やめてって」

「好きすぎて無理、とか」

「……っ！」

凛が顔を覆う。

完全にキャパオーバーなのだろう。顔以外まで赤くなっている。

「……だからさ」

少しだけ、声を落とす。

「俺にその気持ち直接言ってよ」

ゆっくりと、手が下がり目が合う。

逃げ場のない距離。

「……む、り」

小さく首を振る。

「……言えない」

「なんで」

「……恥ずかしいから」

即答だった。

「……知ってるだろ」

「知ってるけど」

「……じゃあいいじゃん」

「……よくない」

「なんで」

「……だって」

言葉に詰まる。視線が揺れる。

それから――観念したみたいに、小さく息を吐いた。

「……すき」

かすれる声。

「……好き」

もう一度。

今度は、少しだけはっきりと。

「……ずっと、陽太君のことが好きなの」

顔は真っ赤で、目も合わせられていない。

それでもちゃんと、言ってくれた・とてもうれしかった。

「……」

一瞬、言葉が出なかった。それくらい、まっすぐな思い。

「……そっか」

ようやく、それだけ言う。それから、少し笑って――

「俺も凛ちゃんが好きだよ。大好き。」

凛の肩が、ぴくっと揺れる。

「……知ってる」

ぼそっと返ってくる。

「なんだよそれ」

「……なんとなく」

「適当だな」

「……でも」

少しだけ顔を上げて。ほんの少しだけ、目を合わせて――

「……嬉しい」

小さく、そう言った。

◇

その日の夜。

例のアカウントが更新されていた。

『無理』

『直接言った』

『死ぬかと思った』

『でも』

少し登校時間に間があって。

『もっと好きになった』

「……」

スマホを見ながら、思わず笑う。

（……やっぱり）

ベッドに倒れ込みながら、ぽつりと呟いた。

「めんどくさくて、可愛いな」

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最後までお読みいただきありがとうございました