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触れた指先【壱】

『お気の毒に……。まだあんなに小さいのに一人ぼっちだなんて……』

『あの子は奇跡的に助かったみたいよ』

『……可哀想に。聞いた話では記憶喪失らしい』

『まぁ、それはそれは……』

退院してから、私が受けた視線はとても心地良いものではなかった。

記憶がない私は、両親のことすら分からない。

兄達と過ごした時間も覚えてはいなかった。

その所為だろうか。

憐れみ以外の、他の声も聞こえるようになったのは。

分かっている。

私が一番分かっている。

忘れてしまったことが、苦しくて仕方ないのに。

悲しくて、胸が痛くてたまらないのに。

なのに――――……

『……アレは藤森には相応しくない』

――そう、拒絶された。

「――ッ！？」

パチンと何かが弾けるように、雛乃は目を覚ました。

夢見が悪かった所為か、額にじんわりと汗が滲み、長い黒髪がピタリと首筋に張り付いている。

何度か息を吐き、呼吸を整えた。そして布団から身を起こし、現状を確認するように周りを見る。

見慣れた天井に、古びた箪笥(たんす)。少し色褪せた畳に部屋を仕切る襖。

そして、自分が横になっているふかふかの布団があるベッド。

全体的に和式なその部屋は淡い色合いで統一されている。残念ながら、雛乃には白黒にしか見えないが。其処は雛乃の自室だった。

軽く眉を寄せ、雛乃は壁にかけてある部屋着の着物へと、手を伸ばそうとするが、既に自分の服装が制服でないことに気づく。

着物があるはずのハンガーには、雛乃が着ていた制服がかけられていた。

ベッドから立ち上がり、パタパタと服を触ってみる。

（あれぇ？　なんでパジャマ？　そういや、なんで私、家に帰ってきてるの？）

学校で意識を失ってしまった事までは覚えているのだが、その先が全く分からない。

「――お、気がついたか。お姫様」

音もなく襖が開き、藤が部屋へと入ってくる。

部屋の主の断りも無く入室する藤を見て、雛乃は眉を寄せ声を上げた。

「マナー違反ー！」

「あーあー、いちいち細けぇなぁ。こういう時ぐらい見逃せよ。それよりも具合はどうだ？　気持ち悪いとか、ねぇか？」

藤は苦笑を浮かべながら、雛乃へ尋ねる。ベッドに座り直し雛乃は不機嫌ながらも質問に素直に頷いた。

「大丈夫だよ。それより私、一体どうしたの？学校に居た筈なんだけど。それにこの服……」

ああ、と頷いて藤は襖を閉めて畳に腰を下ろす。そして胡座を掻いた。

「お前、脳振盪起こしたんだよ。幸い軽いもんだったからさ、安静にってことで俺が親切に、やさーしく、自宅に連れ帰ってあげた。ここまでは良いな？」

「うんうん。で？」

こくこくと先を促すように頷いて、雛乃は藤を見る。どうやら、自宅にいることより、何故自分がブカブカなパジャマを着ているのかが、気になってしょうがないらしい。

藤は頭をガシガシと掻いてハァと息を吐いた。

「……まぁ、手短に言うとそれ、俺のなんだわ」

「藤ちゃんの？」

「おう」

「なんで？」

「着せるの、他に見当たらなかったから」

壁に掛けてあったのは、あくまで部屋着の着物。夜着ではない。

箪笥から引きずり出して探そうとも思ったが、流石に女子の部屋でそれはマズいだろう。そこで、無難な自分のパジャマを着せた、という訳である。

藤から簡単に説明され、雛乃はふぅんと頷いて、また藤をジッと見た。

普段は雛乃を見下ろす立場の藤だが、雛乃がベッドに座っているせいで視線は彼女の方が高かった。

自分を責めるような、そんな視線に藤は眉を寄せる。

「……藤ちゃん」

「な、何だよ？」

「藤ちゃんが、もしかしなくても着替えさせてくれたの……？」

疑問というより、確認に近い質問に聞こえる。

「そうだけど？」

藤は否定することなく、事も無げに、さらりとそう答えた。

その答えに、雛乃は近くにあったクッションを藤の顔に向けて、投げつける。

声を上げる間もなく飛んできたそれに、藤は顔面を遮られた。数秒後、離れたクッションを畳に叩きつけて雛乃を睨む。

「っの、いきなり、何すんだ！バカ雛！」

「馬鹿は藤ちゃんでしょっ！？　人の、女の子の身体見るなんて、最低ぃぃ！！」

「身体ぁ？　……ははーん、何だ。恥ずかしいのか？」

「そ、そんなんじゃないもん！！　ただ……っ！」

「ただ？　何だよ？」

雛乃の表情を見ながら、藤はニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべる。対する雛乃は顔を真っ赤にして、これでもかとばかりに頬を強く膨らませていた。

そんな雛乃に藤のはククッと声を出して笑う。

「安心しろ。今の雛を見ても何とも思わねぇよ。ま、胸の大きさだけは褒め、」

バチ――――ン！！

藤が言い終わる前に小気味良い音が部屋に響く。

「藤ちゃんの馬鹿ぁぁぁっ！！　早く、早く部屋から出てけ――！！」

雛乃の放った渾身の平手打ちと、次々に自分に向かって投げられる小物を目にして、藤は慌てて部屋を出て行った。その頰にはばっちり紅葉の手形が出来ていたが。

だが、直ぐに戻ってきて襖を開き、こう告げる。

「あ、そうそう。言い忘れてたが今夜、親睦パーティーがあるらしい。用意しとけよー？」

藤の足音が過ぎ去って、数分後。雛乃がガターンとベッドから立ち上がり、再び声を上げた。

「それを早く言ってよぅぅぅ！！」