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４

「他に、髪を少し、爪のかけらを少し、角も先の方を砕いた」

「えっ」

「牙はやめておいた。他に瞳と心臓に価値があると言われたが、さすがに困る」

「そんな、そこまでして……」

「鱗は自分で剥がせなかった。どちらにせよ、痛いだろうから嫌だな。だが、これだけでも欲しいものは得られた。私の身体のどこに価値があるのか、教えてくれたトトには感謝せねば」

「……っ」

　平気な顔をして語るシュクルに勢いよく飛びつく。

「ごめんなさい、私が綺麗になりたいなんて言ったから……」

「なにを謝るのかわからない」

「だってあなた、自分の身体を削ってアクセサリーを手に入れてきたんでしょう？」

「それでお前が昨日よりも美しくなれるなら構わない」

　ほがらかに言ったシュクルは、抱き着かれたのが嬉しかったのか尻尾を振っていた。

　なにを言えばいいかわからず、ただぎゅうっと抱き締める。

　そのまっすぐすぎる思いが胸に痛かった。

「ありがとう。本当にありがとう……。とびきり大切なお祝いごとのときのために取っておくわ」

「いつになるかわからないだろう。私は今、お前の身体を飾りたい」

　シュクルは首飾りのひとつを手に取る。

　いつもティアリーゼを愛おしげに見つめる青い瞳と同じ色の石が嵌め込まれていた。

　ティアリーゼの首にかけたかと思うと、嬉しそうに頬を緩める。

「私の気持ちだ。伝わっただろうか」

「うん、とっても」

　感謝の気持ちを込めて、シュクルに触れるだけの口付けを贈る。

　それを何度か繰り返してから、よくされるように舌を差し入れた。

　ほんの一瞬、シュクルの身体がびくりと反応する。

　おずおずと回された腕がティアリーゼの背中を抱き締めた。

　触れた場所から、少しずつぬくもりが混ざり合う。爬虫類らしく体温の低いシュクルは、こういうときに熱くなるのも早かった。

「ティアリーゼ」

　熱に浮かされたような囁きが落ちる。

「昨夜ほどはしないと約束するから。……私にお前をくれ」

「……いいわ」

　シュクルは一度だけ自分から口付けると、すぐにティアリーゼの身体を抱え上げた。

　細身の割に力があるのは、本性が人ではないからだろう。

　とさり、とティアリーゼの身体がベッドの上に下ろされる。

　覆いかぶさったシュクルの首に腕を回すと、人間の姿でも確認できるそこの鱗を指で撫でた。

「もうひとつだけ約束してくれる？」

「うん？」

「ひとりで目を覚ますのは寂しいの。だから、私が起きるまでちゃんとここにいて」

「わかった。明日はお前が目を覚ますまで抱き締めておくことにする」

「……うん」

　シュクルの膝がティアリーゼの両足を割る。

　先ほどよりも口付けは熱っぽくなっていた。

　今夜もまた、二人は触れ合う。

　溶け合ってひとつになるまで――。