Episode:018 魔斬山登山 後
レフェル様、ヒョウガ様、感想ありがとうございます。
お待たせしました。第１８話、更新です。
今話も魔斬山登山での出来事です。
では本編をどうぞ。
第三トラップを突破した私と兄様は、ウィルネさんとユーマさんの後から頂上を目指して進んでいました。
「・・・・・・紅焔で飛んでいいか？」
「では私をおんぶしましょう♪」
「意味が分からん。はぁ。歩けばいいんだろ、歩けば」
「ふふふ」
私は十分に兄様成分を注入できたので、首に巻きつけた葛葉のもふもふ感を堪能しつつ、兄様の問いかけに応じていきます。兄様は私の返事にため息を吐きながらも、歩みを止めずに進んでいきます。
「ところで次のトラップは何なんだ？ 夕季」
「ふふふ。なんでしょうねぇ」
「まぁ、いいや。あの夫婦が突破してくれるだろうよ」
兄様は欠伸混じりに、前を進むウィルネさんとユーマさんを指差しました。二人を見つめると、仲睦まじく会話しながら歩いています。
私はユーマさんを見つめるウィルネさんの嬉しそうな横顔に、二人を応援しようとひそかに思っていました。ちなみにウィルネさんの兄様のお嫁さん候補ランキングは第１００００位に変更しています。
それからしばらく歩いていると、第四（最終）トラップがある場所に到着しました。そこでは先に到着していたウィルネさんとユーマさんが困惑した表情で立札を見つめていました。
「どうかしたのか？ マンサラダ―夫婦」
「サラマンダーだ。しかも夫婦じゃねぇ！」
「そ、そうだよ！」
「そんなことはどうでもいい。で、何があったんだ？」
兄様のからかいに困惑していた二人が勢いよく否定しました。けど兄様は意に介さずに話を進めます。
ユーマさんは元々赤い顔をもっと赤くして咳払いを一つして、立札を指差しました。
立札を覗きこむように見ると、こう書かれてありました。
≪≪ここからが正念場。頂上までの一本道には、獰猛な霊獣を配置している。全ての魔法を駆使して迎撃せよ≫≫
「・・・・・・よし。帰るか」
「ふふふ。ダメですよ♪ これが最後のトラップなんですから。これらを突破すれば頂上なんですから、気合を入れていきましょう」
「はぁ。霊獣たちがいるって分かってたら、全力でサボっていたんだが・・・・・・」
「ふふふ。だから黙ってたんです。さぁ、兄様行きますよ♪」
「はぁ・・・・・・。本当に夕季が冷たいんだが、紅焔」
（ファ、ファイトです。主様）
兄様はあからさまに嫌そうな表情になりながらも、私に押されるままに歩いていきます。
その後をウィルネさんとユーマさんが追ってきました。そして私たちに追いつくと、ウィルネさんが耳打ちをしてきました。
＜ねぇ、夕季さん。霊獣って四神獣の青龍、朱雀、白虎、玄武だよね、確か＞
＜ふふふ。四神獣も霊獣の一体ですが、ここにいるのは違います。ここにいるのは稻羽之素菟、金鵄、蓑亀、八咫烏、八岐大蛇の五体になります＞
「ええ！？ わ、私たちで勝てるの！？」
「ど、どうした？ いきなり大声なんかあげて」
私が言った五霊獣の名に驚いて、大声を張り上げてしまうウィルネさん。その声に吃驚したユーマさんが目を丸くしながらウィルネさんを見つめてきました。
「ゆ、ゆゆゆゆゆゆ」
ウィルネさんは私が言った名前をユーマさんに教えようと声を出しましたが、唇が震えて上手く喋れてません。ユーマさんは首を傾げつつ、ウィルネさんの肩を両手でガシッと持つと、ウィルネさんに視線を合わせました。
「ウィルネ落ち着け。はい。深呼吸」
「す～は～。す～は～」
「よし。落ち着いたな。何で驚いたのか教えてくれ」
深呼吸をして、どうにか落ち着いたウィルネさんは頷くと、これから現れる霊獣たちの名を告げました。するとユーマさんも両眼を目一杯ひろげて驚いた表情になり、私を見つめてきました。
「ほ、本当なのか！？ 夜刀神妹！？」
「ちょっと勘違いをしているぞ。マンサラダ―」
「サラマンダーだ！ って、そんなことよりもどういうことだ？」
詰め寄ろうとしたユーマさんをもう一度地面に叩きつけようとしたら、その前に兄様がユーマさんを止めてしまいました。
業をかけようとした手を元の位置に戻して見守ることにします。
ユーマさんは兄様の名前間違いで、少し冷静さを取り戻したのか、いつもの声色で訊ねてきました。
「あとは夕季に訊いてくれ」
ドタッ！
ウィルネさんとユーマさんは予想外の返答だったのか、思い切りこけてしまいました。その二人の反応が予想通りだったので、私は少し笑いを堪えながら補足説明をしていきます。
「立札にはこう書いてあったはずです。“獰猛な霊獣たちを配置している”と」
「ああ。確かに書いてあっ・・・・・・・、なるほど。“獰猛な”霊獣か・・・・・・」
「あっ。そうだよね。“獰猛な”霊獣っておかしいかも」
「ふふふ。分かったようですね。皆さんも知っての通り、霊獣は本来争いを好みません。私たちが霊獣を怒らす行為をしないかぎり、決して襲ってくることはないのです」
「ということは立札に書いてあったのは嘘ってこと？」
「いいえ。嘘ではありませんよ」
「え？ それじゃ矛盾してるよ？ 霊獣は獰猛じゃないのに、ここにいる霊獣は獰猛って」
「それは・・・・・・、あの子を倒したら分かります」
「え？」
ウィルネさんの質問に答える変わりに、１０メートル先にいた一羽の巨大な兎を指差しました。
あの巨大な兎こそ、霊獣の稻羽之素菟です。
素菟は後ろ脚で身体を立たせ、鋭い眼光で私たちを睨みつけていました。
「ね、ねぇユーマ。アレって・・・・・・」
「おそらく・・・・・・、稻羽之素菟だ」
「あ、あんなに大きかったっけ？」
「いや・・・・・・、中学時代に習ったのはもう少し小さ――」
二人は素菟の大きさに驚いて足を止めてしまいました。その瞬間、素菟が臨戦態勢を取り、二人めがけて体当たりしてきました。
私は二人と素菟の間に割りこむと、フィジカル・レインフォースメント（身体強化）で防御力を高め、素菟の初撃を受け止めました。
ドン！
素菟との衝突で、顎と鼻にある手に凄まじいほどの負荷がかかります。気付くと、私はニヤッと笑っていました。
あっ、いけない・・・・・・、これは。
**********
「はは。いい攻撃だね・・・・・・」
「！！」
素菟は、自らの攻撃を受け止めた少女、夕季の雰囲気の変化を感じ、後ずさって距離をとった。
ウィルネとユーマもまた夕季の変化に戸惑っていた。
これはウィークとの対戦のときの見た目の変化とは異なっていたからだ。見た目は夕季だが、雰囲気が夕季のものではないのである。
「や、夜刀神兄。これはどういうことだ・・・・・・？」
「夕季さん。どうなったの？」
「知らん。あとで夕季に訊いてくれ」
刃冶は興味なさそうに呟くと、露出した根っこに腰かけて、どこからか取り出した餌を紅焔に与えた。
「はぁ！？ 何を言って――くっ！？」
ユーマはその刃冶の態度に文句を言おうとした。しかし刃冶から発せられた、何とも言いようもない迫力に何も言えなくなった。ウィルネは暗に刃冶が『黙って見守れ』と言ってるように感じられたため、黙って夕季を見つめた。
「あれ？ どうしたの？ もう攻撃しないの？ だったら僕から攻撃してもいいかな？ まぁ、ダメって言ってもやるけど！」
「！？」
夕季は数回リズムよく跳躍した後、一瞬で素菟に肉薄した。素菟が逃げようと身体をのけ反らせる。それをサイコキネシス（念動力）で止めた夕季は、フィジカル・レインフォースメント（身体強化）で硬くした拳を素菟の脳天にぶつけた。
ドン！
勢いよく地面に頭から落ちる素菟。この攻撃により、あっさり素菟は気絶してしまった。
「ええ～？ これくらいでやられちゃったの？ あんなにいい攻撃だったから、できると思ったのに。がっかり――ぎゃっ！？」
「お前とやれるのは従姉さんだけだ。祐喜」
気絶した素菟にがっかりした表情を浮かべる夕季に対して、刃冶が鉄拳制裁で黙らせると事実を述べた。頭を押さえてうずくまった夕季は、涙目で刃冶を見つめた。
「兄さん、痛いよ～」
「痛くしたんだ」
「むぅ。あ～あ。何だかつまらないから、オリジナルに変わるね～」
夕季は頭をさすりながら立ち上がったかと思うと、フッと身体の力が抜けた。それを支えた刃冶は、寝息を立てている夕季を見つめてため息を吐いた。
ウィルネとユーマの二人は困惑した表情をしながらも刃冶と夕季に近づく。その時、寝息を立てていた夕季が眼を覚ました。
**********
「兄様・・・・・・、“狂戦士モード”になってしまったようですね」
「まぁな。ちなみにマンサラダ―夫婦に説明頼むぞ」
「・・・・・・ふふふ。サラマンダー夫婦ですよ兄様」
私はいつもの兄様の態度に微笑みながら、名前を訂正しました。兄様は『うるせ』と言って私たちに近づいてきたウィルネさんとユーマさんの方を顔を向けました。私も立ち上がると二人に微笑みました。
「夕季さん。大丈夫？」
「ええ。大丈夫です」
「夜刀神妹。さっきのお前は何なんだ？」
「そうですねぇ。どう説明したらいいか分かりませんねぇ・・・・・・。この授業が終わったら説明しますね」
「・・・・・・分かった。約束だぞ」
「ええ」
とりあえず説明を後回しにした私は、気絶している素菟の方に顔を向けました。すると、ちょうど素菟が消えようとしているのが見えました。
「あれがここの霊獣の正体です」
「・・・・・・なるほど霊気による幻霊獣か」
「ええ。本物の霊獣よりも力は劣りますから、二人でも倒せます」
「分かった。次の相手は俺が倒してやる」
「おう。がんばれよ～」
「ふふふ」
「ははは」
ユーマさんは勢いよく手を上げて宣言しました。兄様は興味なさそうに答え、ウィルネさんと私は笑ってユーマさんを見つめていました。
*****
その後、私たちはユーマとウィルネの活躍で、残りの四体の幻霊獣、金鵄、蓑亀、八咫烏、八岐大蛇を倒すことができました。これで山頂まであと少しです。
第１８話をお読みくださいましてありがとうございます。また、誤字・脱字報告や感想・質問などのコメントをお待ちしております。
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