『稀代の天才』、死に戻りしたので、怠惰に過ごします

サイドストーリー 愚者の末路

レナ・グレーシル 第5話

ユリウスside

目の前で蹲り、泣きながら許しを乞う女を見下ろす。まだ何もしていないというのに、必死で縋る様子は、醜い以外の感情など湧いてこない。

こんなのにエリシアが苦しめられていたのか、と思うと、腹立たしくて仕方ない。

せっかく慎重に手引きしたというのに、呆気ない。

この女のことはあの夜会の時に目をつけていた。

エリシアは気付いてなかったようだが、時折彼女へ向ける視線に、憎悪のような感情が見て取れたから。

「……僕まだ何もしてないけど？」

手に持ったナイフでぺちぺちと頬を叩くと、顔を上げた女は「ひっ」と小さく悲鳴をあげる。

「ねぇ？君が、エリシアに犯した罪を全て吐いてよ。」

「え？」

「正直に言えば、許してあげるかもよ？」

にこりと笑って言うと、ほんの少し期待するような表情をする。

許すとは言っていない。

そもそも、許す気などは一切ない。

それでも、そんな事まで頭が回らないのか、小さく呟き始めた。

「……エリシアには、ちょっとした出来心で、イタズラをしました。」

「へぇ？どんなこと？詳しく話してよ。」

僕が、エリシアを溺愛していることを理解しているのか、言いにくそうにしている。

「……ノートを汚すとか、ペンを壊すとか。」

エリシアが話してくれた内容と合致する。

思っていた通り、こいつも、彼女と同じく記憶もちなのだろう。

「……そう。他には？」

僕の言葉に少し言い淀んだ女は、ポロポロと泣きながら首を振る。その哀れな様子に、同情してしまう者もいるだろうが、僕には通じない。

「何泣いているんだ？それだけじゃないだろう？」

僕は無表情で、グイッとナイフを使って顔をあげさせる。

「……ね？そうだよね？君は、エリシアに冤罪で心に深い傷を負わせたね？」

ニコッと笑って無邪気に言うと、ガタガタと震え始める。ナイフに視線が落ちるので、刃物が怖いのだろうな。

震えて何も言えなくなったので、仕方なくナイフを投げ捨てた。その代わりに手袋をはめる。

「それで？答えは？」

パン、と頬を叩いて問いかければ、ハッとしたように僕を見上げる。

「……で、でも、それは……。」

大粒の涙を流しながら、震える声を出す女の言いたいことは分かった。

「うん、そうだね？今更、罪に問えないね。知ってるよ？」

僕がそう言うと、何に安堵したのか肩の力が抜けるのが分かった。

「何を勘違いしてるの？」

女の喉元を押さえ、壁に強く叩きつけた。苦しさに、口から吐き出されたものが床に飛び散る。

汚いなぁ。

後で掃除を頼まなければいけなくなってしまった。

唾液が広がった床から女へ視線を戻す。

ここで意識がなくなっても困ると、手の力を少し緩めて僕は続ける。

「……君さ、エリシアのここ。覚え、あるよね？」

トントンと、鎖骨下あたりを示せば、サッと顔色を変える。その反応にやはり、と思う。

僕はエリシアの傷なんか気にしない。

けれども彼女は違うのだ。時々、鏡を見ながら顔を顰めるのも知っている。

彼女の傷はまだ深く残っている。

ぐっ、と親指に力が入る。呻く女の声でハッとした僕は一度深呼吸をした。

「バレないと思った？上手くいくと。……なんで分かったか、知りたいよね？そうだよね？」

僕の問いかけに必死に肯定する。

「……不思議だったんだ。ただ、木から落ちただけであんなに深い傷ができるのか。エリシアは優しいからね。事故だと言っていた。けれどね、僕は違う。調べたよ。公爵家の権力を使えば、ある程度昔のことも大体わかる。……あの日、領民の一人が見かけたそうだよ。見慣れない“オレンジ色の瞳の子供”を。」

彼女は前世で負った傷だと思っている。

エリシアの考えを否定したくなかった。けれど、僕はどうしても気になった。

なぜ前世ではなかった事故が起きたのか。

エリシアのように、誰かが意図的に行動を変えたのか。

だから、秘密裏に調べたのだ。

子爵家である彼女が調べられなかったことも、僕なら可能だ。

そしてわかったのが、“オレンジ色の瞳の子供”。

へらへらと笑い、「君の目もオレンジだね」と問いかけると、たったそれだけで？と言いたげに僕を見る。

そうだろう。けれども、僕は確信していた。

一目見たときから。

だから、僕はエリシアの癖を教えてあげることにした。

「……知ってる？エリシアは、“オレンジ色”が嫌いなんだよ？どうしてか分からなかった。いつも、夕日を眺めては疎ましそうにしていた。……そして、あの夜会で理解した。エリシアが嫌っているのは“君の瞳”だ。君の目は今まで見た中で一番、夕日の色をしている。そして、記憶を持っていることで確信した。でなければ起こりえなかった“事故”だからね。」

首に添えていた手を頬にのばし、引っ掻くように力を入れる。

痛みか恐怖からか、声も出なくなったようだ。

うっすらと赤く痕が残るが、こんな傷すぐに治るだろう。

「君はね、隠せてると思ってるよね。でもね、僕には分かるよ。君のエリシアを見る目は、憎悪で溢れてる。」

「……そ、そん、なこと。」

「ないわけないよね？」

ニコニコと笑う僕に、ボロボロと泣き始める。

「……エ、エリシアが、あなたに、お願いしたの？」

「ん？……あぁ。君を酷い目に遭わせろって？」

首を傾げると、こくこくと頷く。

こいつはエリシアを何も分かっていないのだ、と嫌悪感が募る。

顔を押えた手と反対の手で、女の横の壁を殴る。

ダァン！と大きな音に目を見開いて、ブルブルと震え出した。

「……ほんと、何も分かってないよね。優しいエリシアがそんな事言うわけないだろう？彼女は君を憐れんでいたよ。それでもって言うんだ。『私は性格が悪い』って。そんな訳ないよね。」

心配そうに僕を見上げるエリシアを思い出して、ふふ、と笑いがこぼれた。

あの時は可愛かった。

僕に嫌われないか不安そうに揺れる瞳が、縋るような手の震えが。安心させるように強く否定すると、ほわっと緩んだ表情が。

目の前の女を冷たく見下ろして、酷い違いだと鼻で笑った。

「僕はエリシアに、今日のことは言ってないんだよ。彼女は心配するし、心を痛めるから。だから、君のことも言わないよ。」

「……え？」

「君はこれからここで過ごす。僕の実験台かな。大丈夫。君の両親には話を通してあるよ。取り引きをもちかけたら、売ってくれるって。」

僕が笑いかけると女の顔は絶望へと染まる。

「仕方ないよね？君は自分自身の幸せのために、愛する者と共になるためにエリシアを陥れた。僕は愛するエリシアを守るために、彼女を害する君を排除する。君よりも正当性があると思うけど、どうかな？」

「……えっ、な……そん、な。」

慌てだした女に、くすくすと笑う。

「安心してよ。君は風の噂で、ちゃんと実家に帰ったことになるから。」

「……い、いやっ！やだ！助けてっ！だれ───」

騒ぎ、暴れだした女から離れると、エリオットが静かに昏睡させる。

「ありがとう。」

エリオットに礼を言うと、今までを見ていた彼は呆れたようにため息をついた。

「……これ、どうされるんですか？」

これ、と指さされた物は見たくもない。

「適当に繋いどいて。」

責めるように僕を睨んだエリオットを、ニコニコと見つめる。はぁ、ともう一度ため息を落とした彼は、渋々女を地下へと運んでいく。

ちょうど薬の実験をしていたのだ。

効果を確かめるのにいいだろう。

「エリシアには言えないなぁ……。」

小さく呟いて苦笑する。

彼女なら、少し悲しそうな顔をしながらも、分かってくれるだろう。

けれども、僕以外を思って胸を痛めるエリシアを見たくない。これはそんな僕のワガママだった。

「相変わらず重いかなぁ……？」

それでも、こんな僕を受け入れてくれる彼女が愛おしい。

「エリオットー？帰るよー？」

早く愛する妻に会いたくなった僕は、地下室へいる騎士へ声をかけた。馬車の中でまた睨まれたが、エリシアを思い浮かべながら窓の外を見る僕は、そんな事気付かないのだった。

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これにて1章は完結となります。

続きは執筆中ですので、少々お待ちいただければと思います。

ユリウスについても、カイトについても、気になるところはあると思いますが一旦これで……( ˊᵕˋ ;)

ここまで読んでいただきありがとうございます！