ロボットに恋愛感情はない

作者：デニム

　高校の屋上。

　ミンは景色を眺めながら言った。

「どうしてあたしたちって、恋しないんだろうね」

　少し離れてトーヤが立っている。

　トーヤは答えた。

「我々ロボットは生殖出来ません。もし人間が我々を生殖の対象にしてしまった場合、人間の繁栄に悪影響が及びます。そのため我々ロボットに恋愛感情は――」

「分かってるよ」

　とトーヤの言葉を遮って、ミンは長い髪を掻き上げた。

「恋愛感情って、どういう感じなんだろうね」

「どういう感じ、とは」

　トーヤは無表情の顔をミンに向ける。

「幸せな気分なのか、苦しいのか、恥ずかしいのか、嬉しいのか」

　風が吹いてまたミンの長い髪が乱れる。

　ミンのスカートが少し膨らむ。

「さあ」

　とだけ言ってトーヤは、ポケットから飴玉のようなものを取り出し口に入れた。

　内部クリーンアップの効果がある薬品であり、ロボットはたまにこれを口にする。

「ドラマとか映画とか観てると、幸せそうにも見えるし、苦しそうにも見えるんだよ」

「そうですか」

　カリッ。

　とトーヤは飴玉を噛んだ。

「もしさあ」

　ミンはくるっと身を返して、欄干に背をもたれる。

「もしだよ？　もしあたしに恋愛感情があったとしたら、どうなるのかな」

「あり得ません」

　トーヤは断ち切るように言った。

「うん。いや、そうなんだけど、もしもの話」

「あり得ません」

「それは分かってるよ。じゃなくて、もしあったらって話じゃん」

「あり得ません」

「あり得ませんあり得ませんって、ロボットみたいに……」

　そうつぶやいてミンは口をとがらせ、上目遣いでトーヤを見た。

　カリッ。

　また音がしてトーヤは口を動かす。

　そして飴玉を飲み込むと言った。

「もしも恋愛感情があったら故障です」

「故障」

「重大なエラーです。ただちに修復する必要があります」

　ミンはトーヤから視線を外すと、

「そっか」

　と言った。

　校舎の近くを車が一台、通る音がした。

「よ」

　と言ってミンは欄干から離れる。

「そろそろ授業始まる。先行くね」

　ミンが屋上から出て行こうと一歩踏み出したその時、トーヤが何かに気付いた。

　トーヤは言った。

「その爪」

「えっ」

　言われてミンは、どきりとした。

「あっ、ああ、こ、この爪！？　あっ、ああ……あはは、いや、何かその、人間になじめるかなって思って、あはは、バカみたいでしょ？」

　ひらひら、と自分の手を見せる。

　指の先にネイルアートが施されていた。

　海と空が混じり合うような、ブルーを基調としたネイルカラーだった。

「先生に見つかったら怒られちゃうよ、はは。似合わないよね」

　と言ってミンは少し寂しそうに笑う。

　その様を眺めてトーヤは「いえ」と言った。

　ミンは、はっとして顔を上げた。

「僕の視覚(ビジュアル)情報処理(データプロセス)は、その爪を」

　トーヤはミンに歩み寄った。

「とても素敵なものだ、と認識しました」

　トーヤはミンの目を見て、柔らかく微笑んだ。

　風が、また。

「どうぞ授業へ」

　トーヤが屋上の出口を指し示す。

　ミンは、

「うん」

　と力なく返事をして屋上を出て行った。

　トーヤはその姿を見送ると、直立の姿勢に戻った。

　太陽エネルギーをもう少し吸収していこうと判断したためである。

　ばたん。

　と階段へ続く扉を後ろ手に閉めて、ミンはしばらく動けなかった。

　ミンの両頬が赤くなっていた。

　階段を見下ろしながらも、頭に浮かぶのはさっきのトーヤの顔。

　午後の日を浴びて、柔らかく、優しく、自分にしか見せないような笑顔。

　まつ毛が長くて素敵だと思った。

　ほんの少しだけざらつきのある声が癒されると思った。

　いつも冷たいようで、実は底なしに優しいのが魅力的だと思った。

　ネイルを褒めてくれた。

（あたし）

　扉にもたれていた背中が少し下がる。

（故障しちゃったのかも――）

　そろそろ授業が始まるというのに校舎はやけに静かで、階下へ続く階段には冷たい光がひっそりと差し込んでいる。

　早く教室へ戻らなければならないのに、ミンは、しばらくその場を離れる事が出来ずにいた。