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ママ?

***


修学旅行最終日、結菜が目を覚ますと、沙里は鏡の前で自分の髪をみつめていた。


「おはようございます」

「おはよう。ねぇ結菜、昨日より黒くなったか見て」


結菜は沙里の寝癖をクシでとかしながら、髪を確認し始めた。


「昨日より黒くなってる気がします」

「本当? 私、そんな髪伸びるの早いのかな」

「白髪に関しては、伸びて黒くなるわけじゃないですよ? 染まるように戻っていくんです」

「そうなんだ!」


それから荷物をまとめて、みんと集合してバスに乗った。


「皆んな怪我の調子は? 痛いとことか、体調悪くなったらすぐに先生に言ってくださいね!」

「はーい」

「それじゃ! 今から、谷瀬の吊り橋に行くわよ!」


沙里が茎わかめをしゃぶりながら、気怠そうに言った。


「橋行ってなにするの? つまらなくない?」

「谷瀬の吊り橋は、全長二百九十七沢 メートルもあって、川からの高さは五十四メートルもあるのよ!」

「高さとか言われても、いまちい分からない。五十四ってことは、そうでもなさそうだね」


つまらなそうにする沙里に、結菜は優しく教えた。


「谷瀬の吊り橋は、たしか千九百五十四年頃に完成して、千九百九十四年までは日本一長い吊り橋だったらしいですよ」

「結菜って物知りだね、茎わかめ食べる?」

「(なぜ、物知りだと茎わかめなのでしょう‥‥‥)それじゃ、いただきます」

「はい、どいぞ」


結菜に茎わかめを渡した沙里は、カバンを漁って人数分のお菓子を取り出した。


「皆んな食べて、昨日のお礼」


皆んなに一つずつお菓子を配って、沙里は静かに満足そうな表情をしながら、また茎わかめをしゃぶり始めた。


「私には?」

「先生はカッコつけただけで、何もしてないじゃん」

「ちゃんと警察呼びましたよ!?」

「そっか、警察が来てくれなかったら結菜達が大変なことになってたんだ。今度、奈良の警察にお菓子を贈ろう!」

「だから先生は!?」


バス内が笑いに包まれ、そうこうしているうちに谷瀬の吊り橋に着いた。



***



沙里さんと結菜さんは、橋を目の前に足が震えていた。


「結菜さん、大丈夫?」

「だだ、だ、大丈夫ですよ? これくらい平気です」

「本当に?」

「ほ、本当です! 私は高いとろがすきやけん!」

「なんで今なまったんですか」

「たまたまやけん」


ダメだ、結菜さんはビビリすぎて動揺してる。


「沙里? 大丈夫?」

「だ‥‥‥だ‥‥‥」

「だ?」

「だー!!」


柚木さんに心配された沙里さんは、前だけを見つめて、全力で橋の上を走り出した。

それを見た結菜さんは、自分の両頬をパチンと叩いた。


「あー! おとろしい!」


いや、なんでいきなり奈良弁?

今の『面倒だ』って意味だよね?確か。


結菜さんも沙里さんに続いて走り出してしまった。

そして、結菜さんが橋の真ん中に来たとき、どこからかスピーカー越しの声が聞こえきた


「走らないようにお願いします」


結菜さんは橋の真ん中で立ち止まり、そこから動けなくなってしまったようだ。

それを見た僕達は、全員で結菜さんの元へ歩き、結菜さんは僕にしがみつきながら、無事に橋を渡ることができた。

すると莉子先生が追い討ちをかけるように言った。


「さて! 戻るわよ!」


結菜さんと沙里さんは青ざめて、沙里さんは莉子先生を指差して言った。


「人でなし! 独身!」


すると莉子先生は、今まで見せたことのない恐ろしい表情で沙里さをを睨んだ。


「今、なんて?」

「ひ、人でなし!」

「その次よ! たしかに結婚してませんけど!? 彼氏いるし! 私彼氏いるし! 沙里さんは彼氏もいないくせに!」

「彼氏いないからなんだ!」

「彼氏いないとか可哀想だな〜」


煽られた沙里さんは結菜さんと手を繋ぎ、結菜さんを見つめた。


「今の宮川さんに言いつけていい?」

「はい、むしろ私が言いつけてあげます」


それを聞いた莉子先生は、一瞬で結菜さんに泣きついた。


「ごめんなさい〜! 先生調子に乗りました〜!」


それからビビりながらも、また橋を渡り、バスに戻ってきた。



***



それからは、様々な有名スポットを巡り、帰りの新幹線では疲れからか、美波以外の全員が眠ってしまった。


美波はマジックペンを握り、ニヤリと笑った。





地元の駅に着き、全員目を覚ますと、皆んなお互いの顔を見て笑い出した。


「結菜さん! なんですかその顔!」

「輝久君こそ!」


全員、自分の顔に落書きされていることに気づき、一斉に美波を睨んだ。


「み‥‥‥みんな? そんなおもしろ、いや、怖い顔で睨まないで‥‥‥」


芽衣と鈴が美波の腕を掴み、沙里が美波のおデコに文字を書き始めた。


「な、なにって書いたの?」

「デカ乳首」

「やだー! 消して消して!」

「あ、これ油性だった」

「沙里‥‥‥お前ー!!!!」

「二人とも! 気をつけて帰るのよ!」


二人は鬼ごっこをするように帰っていった。


そのあとは全員無事に帰宅し、修学旅行の疲れを自宅で癒した。



***



二日後、何故かM組に愛梨さんが焦った様子でやってきた。


「沙里!!」

「愛梨〜!!」

「げ、元気そうですね」

「元気!!」

「それより、大丈夫なんですか!?」

「なにが?」

「柚木先輩に、修学旅行でのことを聞きました」

「大丈夫! それよりね、愛梨に渡したいものがあるの!」

「なんですか?」

「はい!」


沙里さんは愛梨さんの左腕にブレスレットをつけてあげた。


「ブレスレットですか?」

「うん! 本当はもっと綺麗だったんだけど、一回割れちゃって、結菜と一緒に直した!」


それを聞いた愛梨さんは嬉しそうにブレスレットを見つめた。


「きっと、割れる前より綺麗です」



***



沙里が嬉しそうに、ニコニコ笑うのを見て、愛梨は内心驚いていた。


(沙里がこんな笑顔で、こんな楽しそうに喋るなんて‥‥‥)

「あとねあとね! 見て!」


沙里は前髪を上げて、黒くなった根元を愛梨に見せつけた。


「黒くなってきた!」


すると愛梨は、何も言わずに沙里を見つめながら静かに涙を流した。


「愛梨? なんで泣いてるの?」

「沙里‥‥‥」

「ん?」

「おかえりなさい」


沙里はまた笑顔で答えた。


「うん! ただいま!」


その時、学校のチャイムが鳴った。


「あ、いけません。授業に遅れてしまいます。また放課後に来ますね! ブレスレット、大切にします」

「うん! 放課後ね!」



***



それから、いつもと変わらない普通の授業を受けていると、いきなり優しそうな大人の女性が教室に入ってきた。


「あの、どちら様でしょうか」

「はじめまして先生、沙里の母です」


その女性は沙里さんを見つめた。


「沙里、大きくなったわね。でも、髪はまだ白いのね」

「‥‥‥ママ?」


いきなりの出来事に、全員心配そうに沙里さんを見つめた。


「そうよ、お母さんよ」

「‥‥‥なにしに来たの?」

「沙里を迎えに来たの。新しい人とは別れてね‥‥‥私‥‥‥昔のこと反省してる。これからは沙里と幸せに暮らしたいの」

「え?」

「もう酷いことしないから。家族をやり直しましょう」

「本当に‥‥‥酷いことしない?」

「当然よ。沙里は私の大切な私の娘なんだから」


すると、沙里さんは泣きながら母親に抱きついた。


「ママー!」

「先生、今日は久しぶりの再会です。帰って親子の時間を楽しみたいと思います」

「は、はぁ」


母親が沙里さんの手を引いて教室を出ようとした時、美波さんが立ち上がった。


「ちょっと待って」

「沙里のお友達? いつも仲良くしてくれてありがとうね」

「‥‥‥なんだそれ。いかなり現れて母親みたいなこと言うなよ」

「私は沙里の母親よ?」


美波さんは明らかに怒っている。

でも、それは僕も同じだ。


「一度捨てておいて、今更のこのこと、よく会いに来れたな」


次の瞬間、芽衣さんも立ち上がった。


「同意だね」


柚木さんと鈴さんも立ち上がり、口を揃えて言った。


「私も」


真菜さんは、美波さんが暴れないようにか、後ろから美波の制服を掴んでいたが、真菜さんもいきなり現れた沙里さんの母親に苛立っている様子だ。


結菜さんはこんな状況なのに読書を始めたが、怒りからか、手が震えている。


「いきなり来たのはごめんなさい。でも私は沙里と親子をやり直したいの。次はきっと上手くいく」


次の瞬間、結菜さんが机に本を叩きつけて立ち上がると、沙里さんが優しい表情をして言った。


「大丈夫、私‥‥‥もう一回ママを信じてみる」


その言葉を言い残して、二人は帰ってしまった。





授業が終わって休憩時間になると、愛梨さんは放課後まで我慢できなかったのか、早くもM組に足を運んだ。


「結菜先輩、沙里がどこに居るか知りませんか?」

「さっき沙里さんのお母様が来て、二人で帰って行きました」

「どういうことですか‥‥‥」

「また親子をやり直すらしいです。沙里さんも、もう一度お母様を信じると言っていました」

「ダメですよ、そんなの‥‥‥あの人は、沙里のお母様は‥‥‥天使の皮を被った悪魔です。沙里は見た目より純粋で、それに何度も騙されて傷ついてきました」


愛梨さんは珍しく取り乱し、大きな声で言った。


「せっかく沙里が素直になれたのに! このままだと、沙里は‥‥‥また心を壊してしまいます!!」


すると、美波さんが教室を飛び出して行った。


「お姉ちゃん!?」


愛梨さんは結菜さんの手を握って言った。


「明日、考え直すように沙里を説得してください。お願いします!!」

「分かりました」


しばらくして、息を切らしら美波さんが帰ってきた。


「もういなかった。もう、沙里が傷つくなんて嫌だ!! あんな楽しそうに笑う、沙里の笑顔が消えるなんて嫌だ!!」


結菜さんが美波さんを落ち着かせようと、優しく手を握った。


「明日、私が沙里さんを説得します。私は沙里さんを守ると約束しました。もう、笑顔を奪わせたりなんかしません」

「私も説得する‥‥‥」

「はい、M組の皆んなで沙里さんを説得しましょう」


結菜さんが皆んなを見ると、全員結菜を見ながら頷いた。



***



その頃沙里は、母親と車に乗りながら楽しそうに会話をしていた。


「またママと暮らせるなんて夢みたい!」

「そうね」


学校にいた時と急に雰囲気が変わった母親に、沙里は一瞬戸惑いながらも話を続けた。


「しゅ‥‥‥修学旅行に行ったんだ! それで、大変なことがあったんだけど、皆んなが助けてくれて! ほら、髪も黒く戻ってきた!」

「もう学校には行かせないから。それと、運転中は話しかけるな」

「‥‥‥ママ?」

「話しかけるなって言ったろ!!」

「ごめんなさい‥‥‥」



***

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