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“巣窟”

「ヒャハッ。お前また珍しいもん連れて来たなッ」

職場に戻ったギーアを迎えたのは、そんな言葉だった。

　発言者は職場で“墓穴掘り”と呼ばれている同僚だ。

　彼の名をグールという。

「情でも移ったか、それとも所長の真似事かア」

「似たようなとこだ。で、その所長は？」

「あー、あの人には今は近付かない方が得策だぜッ。なんせ、あの人また女にふられたらしいからなッ。機嫌が最悪だぜッ。仕事に私情を持ち込むとか、全くこれだからあの人は……」

そこでグールの肩が大きな手に掴まれた。

　ギーアの顔が引きつるが、グールはそれに気づかない。

「ほぉ。これだから、何だ？」

「これだから所長は女にモテな……え」

グールの顔が見る見るうちに青くなる。

その様子を他の同僚達は、笑いながら半ば呆れて眺めている。

「ああ、また墓穴を掘ったのか」

と誰かが呟いた。

同僚であるグールが殴り飛ばされたのを見た後、

　殴り飛ばした本人、ギーアの所属する街の墓荒らしの職場の所長にギーアは話しかける。

「今帰った。こいつは拾いものだ」

拾いものと呼ばれたことに少女は片眉を吊り上げる。

そんな少女を見て、所長はギーアにニヤリと笑いかけた。

「何だお前、幼女趣味にでも目覚めたのか？」

「ちげーよ、馬鹿。

　こいつは悪魔堕ちから戻った珍しい人間なんだよ」

　ギーアの口調は上司に対しては失礼に値するものだが、所長がそれを気にした様子はない。

「何だと？」

所長の目つきが変わる。

「居場所を失ってたから連れて来た。

　墓荒らしとして育てようと思うんだが」

「どうして元に戻ったか調べようとは思わんのか？」

「どっちにしろ、調べる方法がないだろうが。

　解剖でもする気かよ」

「それもそうだな。

　まぁ、ウチで面倒を見るのは構わんが、

　お前が親代わりを務めるんだぞ。

　しかし、その子を見てるとお前らがここに来たときのことを思い出すな。

　その子は昔のお前によく似ている」

「どこが？　性別からして違うだろうが」

「馬鹿が、見た目じゃねぇ。雰囲気がだよ」

やっぱり似ていると頷いてから、所長は少女の方を向く。

　それから、両手を広げて言った。

「ようこそ、墓荒らしの巣窟（トゥームホール）へ。

　ここでは皆が家族だ。

　歓迎しよう、新しい家族を」

◇◆◇

「お前さ、もうちょっと自分でなんか喋ったらどうだ？」

少女は部屋に案内されるまでに一言も言葉を発していなかった。

ギーアの言葉に少女はやはり、黙ったまま顔を上げた。

「まぁ、喋りたくないんなら別にいいけどよ。いつまでも辛気臭い面してると幸運が逃げちまうぜ？」

ギーアはそう言って少女の頭に手を置く。

その手を払って、少女はギーアを睨みつけた。

「居場所を与えてくれたことは感謝するわ。

　でも私はあなたを許してないから」

そんな少女にギーアは苦笑する。

「そうか。まぁ、好きにしろ。

　お前みたいな奴も少なくねぇ。安心していいぞ。

　お前が俺を嫌いだろうが何だろうが、この先でお前が生きていける程度には鍛えてやる」

少女は不機嫌な顔を背けて一言、ボソリと声を出す。

「フィリア」

「あ？」

うまく聞こえなかったギーアが聞き返す。

「だから、お前じゃなくてフィリアよ」

「そうかい。まぁ、よろしくな、フィリア」

「ねぇ、一つ聞いていい？」

「何だ？」

「さっきの人の言葉から考えると、あなたも拾われてここに来たの？」

　フィリアの問いにギーアは苦笑する。

「俺だけじゃない。ここにいる奴の大半はそうだ。

　あの人、所長に拾われて来たんだよ。

　今の御時世じゃ、ガキの頃に親を亡くすなんてこと珍しくないからな。

　あの人言ってたろ？

　ここの人間は皆、家族だって。

　あれ、あながち間違いじゃないよ。

　あの人が俺達の親父だな」

　フィリアはギーアの言葉に少し驚いたようだったが、再び俯き、頷いた。

「そう」

この日からギーアとフィリアの共同生活が始まった。