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夜が更け、樹海は昼とは違う姿をみせる。昼に寝ていた生き物が動き始めていた。

梟の鳴き声が闇を引き寄せる。

2人の男に、1匹が薪を囲んでいた。

近くには小さな少女が寝かせられている。

「この子はここにどんな用があるんだろうね?」

「さぁ。」

「旅人みたいだけど、こんな女の子がだよ?心配にならないの??」

二人は少女を見つめた。凶暴な熊に暢気に近づいてるのを見つけ、彼女だけではケガだけでは済まないと判断し加勢した。少女は格好だけの旅人で、熊に驚き腰を抜かしていた。

更に、気絶してしまったというオマケつきで。

安易に助けてしまった事を、狩人は早くも後悔していた。

「ん、別になぁ。」

火にかけている鍋をかき混ぜている医術士はため息をつく。

睨むように隣に座る狩人に嫌みを呟く。

「君は、人の事には本当に淡泊だね」

「お前はおせっかいだけが取り柄なやつだよ。」嫌みにも動じずヘラヘラと狩人は笑う。

「だけじゃないし…。」また、医術士はため息をついた。

彼との共同生活を始めため息が増えた気がする。後ろで犬が小さく鳴いた。

―少女が起きた事を知らせている。

「起きたみたいだ。見てきて。」

狩人は肩をすくめる。

面倒くさいと態度で表した。しかし、立ち上がり彼女の元へ行った。

医術士は彼の背中を見送ると軽く微笑んだ。

お節介なのはお互い様のようだ。

人を気にしてない素振りをしながらも、彼が少女の様子を何度も横目にみていたのを知っていたからだ。

「素直じゃないんだから。」

狩人に聞こえないように呟いた。