第56話：聖女イシュタルの涙！ 遠く響く救いの声
『ハーレム・キャッスル』に、新たに加わったベアトリクスたち30名の元審問官。
彼女たちは今や、教会の白銀の鎧を脱ぎ捨て、俺の用意した柔らかな絹のローブを纏い、城内の広大な大浴場で身を清めていた。
「……あ、ありえない。こんなにも……こんなにも心が安らぐなんて。私たちは、今まで何を信じていたの……？」
ベアトリクスが、俺の魔力に当てられ、とろりと潤んだ瞳で湯船に浸かっている。彼女の背中には、教会の洗脳から解かれた証として、俺の『家族の紋章』が刻まれていた。
だが、宴に沸く城のテラスで、俺は独り、遥か彼方にそびえ立つ聖教国の首都『聖都セレスティア』を見つめていた。
そこには、この世界の信仰の象徴である空中宮殿があり、一人の女性が幽閉されている。
「……イシュタル。……あの日から、君はまだ、あの暗い塔の中にいるのか」
イシュタル。
俺が王都で『無能』と蔑まれ、追放されたあの日。彼女だけは、教会の奥深くから「貴方は間違っていない」と、念話で俺に声をかけてくれた。彼女こそが、この腐りきった聖教国で唯一、本物の『奇跡』を宿した聖女だ。
その時、俺の【真理の眼】が、空間を越えて彼女の姿を捉えた。
暗く、神聖という名の冷気に満ちた最上階の寝室。
イシュタルは、魔力を強制的に絞り出すための魔導拘束具を身に付け、涙を流しながら祈っていた。
「……神様。……いいえ、神様なんていない。……どうか、あの時の、黄金の魔力を持つ方……。……私を、ここから連れ出して……。……この力、もう、耐えられないの……」
彼女の祈りに、教皇――魔王の手先となった腐敗の元凶――が嗤う声が重なる。
「くくく……。泣け、喚け、イシュタル。貴様の涙こそが、民衆を跪かせる聖なる雫となるのだ。……まもなく、あの異端者ユートスがこの地に現れる。貴様のその力で、奴を『悪魔』として焼き払ってもらうぞ」
その映像を、俺の脳内で共有していた170人の嫁たちが、一斉に殺意を露わにした。
「……許せない。同じ女性として、そして愛を分かち合う家族として、あんな外道、万死に値しますわ」
フィオナが魔導スクリーンを握りつぶさんばかりに拳を握る。
「ユートス様。……行きましょう。あの方がいたから、今の貴方様があるのです。今度は、私たちが彼女を救う番です」
リリアが俺の手にそっと自分の手を重ねた。
「ああ、決まってる。……イシュタル。待ってろ。……170人の……いや、ベアトリクスたちを含めた全軍で、お前を迎えに行く」
俺は操舵室のレバーを全開にした。
移動要塞『ハーレム・キャッスル』。
その推力エンジンが、170人の魔力供給を受けて凄まじい轟音を立てる。
「目標、聖都セレスティア！ 教会の連中に、本物の『救済』がどんなものか、骨の髄まで教えてやる！！」
城が加速し、雲海を裂いて飛翔する。
王都追放から始まった物語は、今、最大の元凶である聖教国との全面戦争へと突入した。
【作者からのお願い】
ついに最後のヒロイン、聖女イシュタルの窮状が明らかになりました！彼女を救い出すための、200人規模の総力戦が始まります。この逆転劇、見逃せない！と思った方は、ぜひ**【ブックマーク】**登録をお願いします！皆様のブクマが、聖都を粉砕するユートスの怒りの一撃を加速させます！
