第5話: エルフの隠れ里と、契約の儀式
「ここが……リリアの村か」
俺たちの目の前に現れたのは、巨木の幹に家々が作り付けられた、幻想的な隠れ里だった。
陽光が木の葉の隙間から差し込み、キラキラと輝いている。現代の無機質なオフィスビルとは対極にある、生命力に満ちた光景だ。
だが、村の空気は重く沈んでいた。
入り口には急造の柵が作られ、弓を持ったエルフたちが鋭い視線を周囲に走らせている。
「リリア！ 無事だったか！」
「村長！ この方が助けてくれたんです！」
村の中から、立派な髭を蓄えた年配のエルフが駆け寄ってきた。リリアの父親であり、この村の長官でもあるギルバートだ。
俺はリリアを慎重に地面に下ろした。
「人間よ、娘を救ってくれたこと、心から感謝する。だが……今は客人をもてなす余裕がないのだ」
ギルバートは苦渋に満ちた表情で、村の奥を指差した。
そこには、数人の若者が血を流して倒れていた。
「ゴブリンだけではない。魔王軍の眷属……オークの小隊が、この森に陣を張った。奴らは女を攫い、食料を奪い、森を焼き尽くそうとしている」
「オーク……」
ゴブリンとは比較にならない、Cランク以上の魔物だ。それが小隊を組んでいるとなれば、一介の村で太刀打ちできる相手ではない。
俺はリリアを見た。彼女は悔しそうに拳を握りしめている。
「私にもっと力があれば……。村を守れるだけの、魔法があれば……！」
その時、俺の脳内にルミナの声が響いたような気がした。
『ユートス、チャンスよ。彼女と「契約」なさい』
（契約……？ モンスターだけじゃないのか？）
『そうよ。彼女たちの合意があれば、貴方は人間とも契約できる。そうすれば、彼女は貴方の魔力を受けて強化され、貴方も彼女の「弓術」を共有できるわ』
俺は深く息を吸い、リリアの前に立った。
「リリア。君に、戦う力が欲しいか？」
「えっ……？」
「俺の【召喚契約】を受けてほしい。俺の眷属になることで、君は今の数倍、いや数十倍の力を手に入れられる。その代わり、君の人生の一部を俺に預けることになるが……」
リリアは驚いたように目を見開いたが、迷いは一瞬だった。
村の惨状を見つめ、そして俺の目を真っ直ぐに見返した。
「……ユートス。あなたが、信じられる人だってことは、あの戦いで分かったわ。私の命、村を救うために捧げる。……契約して」
「分かった。……じゃあ、始めるぞ」
契約の儀式。それは、互いの魂を繋ぐための深い同調が必要だ。
女神の知識が、具体的なやり方を俺の脳に流し込む。
「……えっと、リリア。ちょっと恥ずかしいんだが、手を握って、目を閉じてくれ」
「は、はい……」
リリアの温かく、少し湿り気を帯びた手が俺の手を包む。
俺は彼女の額に、自分の額をそっと合わせた。
立ち上る魔力の奔流。二人の周囲を、金色の光が渦巻き始める。
「【汝、我が呼び声に応えし魂の友なり。無限の絆を以て、ここに盟約を成さん】――【契約】！」
光が弾けた。
リリアの首筋に、俺の右手の紋章と同じ意匠の「従属印」が浮かび上がる。
それは、彼女が俺のハーレム……第一号のメンバーになった証でもあった。
『リリア・リーフと契約が完了しました』
『共有能力【風の加護・極】【百発百中】を獲得しました』
『ユートスの全ステータスが大幅に上昇します』
俺の体に、風のように軽やかな、それでいて芯の強い力が流れ込んできた。
一方のリリアも、その身に溢れる魔力に驚愕している。
「すごい……力が、勝手に溢れてくる……！ これなら、負ける気がしないわ！」
彼女が背負っていた古びた弓が、俺の魔力を吸って白銀色に輝き始めた。
「ユートス、命令を。私の矢は、もう誰にも外さない」
その瞬間、村の監視員から悲鳴に近い声が上がった。
「来たぞ！ オークだ！ 大勢でこっちに向かってくる！」
村の入り口、森の木々をなぎ倒しながら、筋骨隆々の巨人たちが姿を現した。その数、およそ三十。
「グォォォォォン！」
大地を揺らす咆哮。
だが、俺は一歩も引かなかった。
隣には、絶大な力を得たリリア。足元には、闘志満々のスイ。
「リリア、まずは挨拶代わりだ。一番デカい奴を狙え」
「了解。……風よ、集え！」
リリアが弓を引き絞る。そこには矢などない。
だが、凝縮された風の魔力が、目に見えるほどの鋭い光の矢を形成していた。
「――穿て！」
放たれた一撃は、空気を切り裂く轟音と共に、オークの先頭集団を文字通り「消滅」させた。
「なっ……！？」
ギルバートら村のエルフたちが絶句する。
俺は不敵に笑い、右手を突き出した。
「ここからは俺たちのターンだ。……全員、まとめて相手をしてやる！」
初の人間の仲間を得た俺の、異世界無双が本格的に幕を開けた。
