第2話: 初の美女召喚と契約の儀式
「……おいおい、マジかよ」
エルドラドの辺境、静寂に包まれた「深緑の樹海」。
俺、ユートスは、自分の目の前でプルプルと震えている「それ」を見て、思わず乾いた笑いを漏らした。
女神ルミナから授かった超弩級のチートスキル【無限召喚】。魔王を倒し、100人の美女を侍らせる最強の召喚士への第一歩。その記念すべき最初の召喚獣が、これだ。
「きゅう、きゅう……」
足元に転がっているのは、バレーボールほどの大きさの、半透明な水色の塊。
どこからどう見ても、ファンタジー世界における最弱の代名詞――スライムだった。
「いや、確かに『最初は弱いかも』とは言われたけどさ……」
俺は深いため息をつき、地面にへたり込んだ。
現代日本での社畜生活。満員電車に揺られ、理不尽な上司に頭を下げ続け、ようやく手に入れた「異世界への切符」。それがスライム一匹からスタートとは、神様もなかなかスパルタじゃないか。
俺は意識を集中させ、脳内に浮かび上がる「ステータス」を確認する。
【名前】ユートス（高橋悠人）
【職業】召喚勇者
【レベル】1
【スキル】無限召喚（ランク：EX）、能力共有（ランク：EX）
【契約召喚獣】スライム（名前なし）×1
【共有能力】なし（※召喚獣との絆が不足しています）
「能力共有も、まだ使えないのか。……まずはこいつと仲良くなるしかないってことか」
俺は恐る恐る、スライムに手を伸ばした。
ひんやりとした、ゼリーのような感触。撫でてみると、スライムは気持ちよさそうに体を震わせ、俺の手のひらにすり寄ってきた。
「……可愛いな、お前。名前がないのも不便だし……今日からお前は『スイ』だ」
「きゅう！」
スイが嬉しそうに跳ねた、その時だった。
ガサッ、と背後の茂みが大きく揺れた。
本能的な恐怖が背筋を駆け抜ける。俺は反射的に立ち上がり、音のした方へ視線を向けた。
そこには、赤く光る眼光が二対。
姿を現したのは、体長2メートルはあろうかという巨大な狼だった。銀色の毛並みは針のように鋭く、剥き出しになった牙からは、粘り気のある涎が垂れている。
「グルルル……ッ！」
「グレイウルフ……！」
脳内に、女神から与えられた基礎知識が流れ込む。エルドラドの森に生息する肉食獣。レベル1の人間が単体で遭遇すれば、まず助からない「初心者の壁」だ。
「おいおい、初日からクライマックスかよ……！」
俺の心臓は、壊れた鐘のように激しく脈打っていた。
足が震える。逃げようにも、相手は四足歩行の魔物だ。背中を見せれば、一瞬で喉笛を食いちぎられるだろう。
逃げ場はない。戦うしかない。
でも、俺の手元にあるのは――。
「きゅうっ！」
スイが、俺の前に進み出た。
自分より何倍も大きい狼を前に、勇猛果敢に（といっても、プルプル震えているだけだが）威嚇している。
「スイ、ダメだ！ 下がってろ！」
「ワォォォォォォン！」
俺の制止も虚しく、グレイウルフが跳躍した。
巨大な質量が、獲物を仕留めるために宙を舞う。
死が、目の前に迫る。
（……いや、死んでたまるか！）
ブラック企業で、睡眠時間を削り、心を削り、それでも「明日」を掴もうとしがみついてきたんだ。
あんな虚しい死に方をして、ようやく手に入れたこの世界での生を、こんなところで終わらせてたまるか！
「スイ、体当たりだ！ 奴の顔を狙え！」
俺は必死に叫んだ。
その瞬間、俺の右手の紋章が熱を帯びる。
【無限召喚】のランクはEX。ただ召喚するだけじゃない。召喚主の意志が魔力となり、召喚獣の能力を一時的にブーストさせる――！
「きゅうぅぅぅっ！」
スイの体が、一瞬だけ激しく発光した。
バネのように地面を蹴ったスイは、予想外の速度でグレイウルフの顔面に激突する。
単なる体当たりじゃない。スライム特有の「粘着性」を最大限に活かし、狼の視界を塞ぐように張り付いたのだ。
「グルァ！？ ガウッ、ガウッ！」
視界を奪われ、パニックに陥るグレイウルフ。
地面に落ちて転がる狼に対し、俺は近くに落ちていた、先が尖った太い枝を両手で握りしめた。
現代の俺なら、こんな重い枝を振り回す気力もなかっただろう。
でも今は、体の中に「熱」がある。生きようとする意志が、力を生んでいる。
「おおおおおおおっ！」
俺は渾身の力で、グレイウルフの首筋を目掛けて枝を突き立てた。
柔らかな肉を貫く感覚。生温かい血が手に飛ぶ。
狼は激しく身悶えし、やがて――動かなくなった。
『経験値を獲得しました。ユートスのレベルが2に上がりました』
『召喚獣スイのレベルが2に上がりました』
『条件達成：【能力共有】が発動します。スイの「弾力」と「酸耐性」を継承しました』
頭の中に響く無機質なアナウンス。
それと同時に、俺の体の中に不思議な感覚が流れ込んできた。
筋肉が引き締まり、皮膚が柔軟な、それでいて強固な鎧を纏ったかのような感覚。
これが……能力共有。
「はぁ、はぁ……。やった、のか？」
俺はその場に座り込み、荒い息を吐いた。
スイが狼の顔から離れ、トコトコと俺の膝に乗ってくる。
「助かったよ、スイ。お前のおかげだ」
「きゅうぅ……」
スイを撫でながら、俺は確信した。
この【無限召喚】は、ただの数集めじゃない。
一つ一つの絆を積み重ね、その強さを自分に取り込む。100人、100匹と契約を重ねた先、俺は本当に神に手が届く存在になるのかもしれない。
だが、安堵したのも束の間。
静まり返った森の奥から、さらなる「音」が聞こえてきた。
ガサガサガサガサッ！！
一つ、二つじゃない。
数えきれないほどの足音が、こちらに向かって急速に近づいてきている。
「まさか……群れか？」
グレイウルフの断末魔が、仲間を呼んだのか。
月明かりの下、闇の中から無数の赤い眼光が浮かび上がる。その数は、十……いや、二十は超えている。
「くそっ、レベル2になったばかりだってのに、もう一斉テストかよ……！」
俺は再び枝を構え、スイを肩に乗せた。
絶望的な状況。だが、俺の口元は微かに歪んでいた。
社畜時代に叩き込まれた「土壇場での底力」を見せてやる。
「……来いよ。まとめて、俺の経験値にしてやる！」
ユートスの異世界サバイバル。その本当の地獄は、ここから始まった。
