3 生徒会
ここは、淑女科の二階の奥部屋にある生徒会室。
部屋に入り、正面奥のソファーに座っているのが、この生徒会の会長である公爵令嬢のエリザベス・ローレン。その右側のソファーに座るのが、副会長の伯爵令嬢エマ・シャロン。そして、左側のソファーに座っているのが、書記兼会計の辺境伯令嬢レア・クレメントだ。
ちなみに、エマはエリーの二番目の姉であり、エリザベスはシャロン姉妹の従姉である。
今日も、淑女科に在籍する三年生の三人が、話し合いという名の雑談中のようだ。
本来、生徒会は会長、副会長、書記、会計、庶務等、最低でも役職分の人数が必要なほど、活動の内容も多岐に渡る。だが、その全てを三人で行っている。まあ、役職はついているが、作業は三人の分担制のようだ。
教員からは「後進の育成のためにも後二名は後輩を入れるように」という話があった。しかし、その話もやんわり拒否。後輩たちには、別日を設けて引継ぎ指導を行っているようだ。
「リザ、王国学院との交流会はどうなってるんだ。日程を早めに決めてほしいんだが——」
辺境伯令嬢のレアが、公爵令嬢のエリザベスに問いかけた。
レアは、美しい顔つきに凛とした雰囲気をしている。しかし、その姿からは想像できないぐらい男性口調だ。
「ごめんなさい。伝え忘れていたわ。交流会の件は保留になったの。今、学院長に相談中よ。決まるまでには、まだ時間がかかりそうだわ」
エリザベスは、申し訳なさそうな表情で謝った。
「そうか、わかった。詳細が決まり次第、教えてくれ」
頷き返すエリザベス。それを見ていたエマが、レアに話しかけた。
「急いでるみたいだけど、何かあるの？」
「ああ、少し実家の様子が気になってな。近いうちに一度、帰りたいんだ」
「そう。でも、長期休みじゃないと難しいわよね」
辺境伯家までの長い道程には、相当な時間がかかる。
「馬で帰るから短縮できる。大丈夫だ」
レアはエマの問いかけに、平然とした様子で答える。
「いや、そういうことじゃないんだけど……というより、何か心配事でもあるの？」
「妹からの手紙が……。いや、気のせいならいいんだが——」
「——リリーちゃんのことね......。それは、一度帰省したほうが良いわね」
「ああ……」
エマとレアはしんみりとした。その様子を見ていたエリザベスが、呆れた顔で口を開いた。
「二人とも妹には甘いわよね。少し過保護過ぎやしないかしら」
エマは、エリザベスの発言にすぐさま反応した。
「そういうリザもね。結局、エリーの侍女話を受け入れてるしっ」
エマの責めるような視線と物言いに、エリザベスは言葉を詰まらせた。
「まあ…そうね。私には姉妹がいないから分からないけど。もし妹がいたら、あんな感じなのかしら。小さな頃のエリーを見ていたから、どうしても甘くなっちゃうのよね」
エリザベスの言葉を聞いたエマは、俯きながらため息をついた。
「私も、もう少しあの子の気持ちを考えるべきだったと反省しているわ。幼い頃から婚約者のいる姉は、母と一緒の外出が多かったし、私は父の外交についていくことが多かった。今思えば、私がエリーと一緒に自宅に残れば良かったのよね。外国に行きたい私と、ゆくゆくは爵位を私に譲りたいという父の思いが重なって、全く配慮できていなかったのよ」
「まあ、幼かったあなたに、そこまで求めるのも酷な話しよね」
「うちの妹もエリーと同じだ。私と兄は王都に出てきているし、父上は仕事漬けの毎日だ。期待はできない」
エマとエリザベスは、レアの言葉に頷いた。
「そうよね、リリーちゃんも一人なのよね。長期休みに帰省するなら、私も辺境伯家に行こうかしら」
エリザベスの提案を、エマはすぐさま却下した。
「リザは予定が詰まっているから無理よ。レアは……、早く帰省できるように予定を組み直すわ。でも、長期休みになってしまったらごめんなさい」
肩を落とすエリザベスと、エマに感謝するレア。
「いや、無理を言ってすまない。よろしく頼む」
「良いのよ。でも、レアは頻繁に帰れないし、リリーちゃんにも近しい存在がいるといいわよね。近くに心を許せるような人はいないのかしら。エリーには、祖母やルーちゃんがいたから、少しは違ったのよね」
「ルーちゃん、とは？」
初めて聞く名前（愛称）なのだろう。レアはエマに聞き返した。
「エリーと同時期に転科した子爵令嬢よ。穏やかで優しくて、とても可愛い子なのよ。今思うと、幼いエリーはルーちゃんに癒されていたのかしら。母親同士のお茶会の時にしか会えなかったから、数か月に一度ぐらいだったと思うけど。それでも、『ルーちゃんに会うと幸せそうに笑うのよね』って母がよく言っていたわ」
「そうか、侍女科にいるのか。機会があれば会ってみたいな」
「そうね、機会があれば……」
エマがレアの言葉を聞いて困惑していると、今まで黙って話を聞いていたエリザベスが言葉を放った。
「あるじゃない、今度。その機会が」
エマは、したり顔で答えるエリザベスを面倒そうに表情で眺めながら口を開いた。
「駄目よ。お茶会の組み合わせに関しては、先生方も既に決めていらっしゃるわ。生徒の私たちが口を挟んでいい話ではないわ。それに、あの子たちのことはそっとしておいてあげて」
「お茶会か……楽しみだな」
淑女科の上級生と侍女科の下級生による授業を思い出したのか、レアが呟いた。
げんなりするエマに、楽しそうなエリザベスとレア。
なにやらルイーズの知らぬところで、様々な事が動き出しているようだ。
