1 侍女科
カルディニア王国女学院の侍女科では、身の回りの世話だけでなく、家事全般についての技能を習得する。その他にも、基本的な医学や薬草学など、侍女科で学ぶ内容は多岐にわたる。
王宮で女性王族の他に高貴な女性に仕える〈女官〉、貴族家で女主人やその他の女性に仕える〈侍女〉、家事全般を担う〈メイド〉。この全ての役割に対応できるスペシャリストを育てる目的がある。
貴族家で行儀見習いとして奉公しても、家事全般を習うことはない。そのため、侍女科で学ぶことが出来れば、将来侍女として働く時の強みになるようだ。
侍女科では、爵位が下位の貴族令嬢の他に、裕福な平民の生徒も多いため、一年目は淑女教育から始まり、礼儀作法を徹底的に教え込まれる。
ルイーズとエリーの二人は、幼少の頃から淑女教育を受けており、礼儀作法については淑女科の教員から合格をもらっていた。科を移る際にもその成績は引き継がれる。そのため侍女科でも、礼儀作法については合格扱いにしてもらえたようだ。
二人は侍女科の生徒に遅れを取っていることを心配していたが、その思いもどうやら和らいだようだ。
それでも不安を解消したいルイーズは、ローラやマーサに教えを乞うも、学院の教員から一から学ぶことを勧められた。不安は拭えないが、信頼する二人の言葉に従い、ルイーズは素直に聞き入れた。
そんなわけで、淑女科で学んだことを復習しながら、侍女科に移るまでの日々を不安と希望の中で過ごした。
♢
ついに、待ちに待った侍女科への初日。
ルイーズは学院に到着後、淑女科とは別棟にある侍女科の事務室に向かった。そこにちょうどエリーもやって来たので、二人は共に事務室に入った。
二人がその場で挨拶すると、教員達もその場で自己紹介をする。淑女科とは違う雰囲気に、二人は少し戸惑いながらもすぐにその空気感を受け入れた。
そのとき、部屋の奥にいた女性が二人に近づき話しかけた。
「初めまして。主に実務を担当しているマノンと言います。教員たちの紹介でも驚いたでしょうが、侍女科では生徒だけでなく、教員にも平民がおります。そのため、お二人のことも名前で呼ばせていただきます。何か疑問があれば、すぐに聞いてください。それでは教室に案内しますね」
彼女の言動からは、少し厳しそうにも見えるが、面倒見の良さそうな教員だ。
二人は歩き出すマノンの後ろを急いでついていく。マノンは教室に足を踏み入れると、二人にも中へ入るように促した。
マノンが生徒たちに二人を紹介すると、生徒たちも次々に自己紹介を始めた。ルイーズとエリーは、先ほどの事務室と同じような流れについて行くのが必死なようだ。
淑女科と侍女科の違いをひしひしと感じている二人も、皆に後れを取るまいとすぐさま挨拶をした。
挨拶の後は座学の授業を受け、休憩時間にはクラスメイトと会話をして少しだけ打ち解けたようだ。
二人は、初日を無事に終えることが出来てほっと胸を撫でおろした。
♢
淑女科から侍女科に移って二週間が過ぎた。
初日の授業は座学のみで、二日目からは実技の授業が始まったようだ。
ルイーズとエリーは、クラスメイト達の動きを真剣な眼差しで見つめている。
先に学んでいたクラスメイトたちは、丁寧な動きで無駄がない。そんな中、二人は思うように動けず焦りを感じているようだ。
しかし、そんな二人も日が経つにつれて、動きが周囲に馴染んできた。最初の三日間は、皆の姿を見て愕然とした表情をしていたが、二人の表情にも少し余裕が感じられるようになった。
だが、そんな二人を心配してか、声を掛けてきたクラスメイトがいた。
「一緒にお昼ご飯でもどうですか？」
端正な顔立ちをした背の高い少女が、二人をお昼に誘ってきた。実技の時に際立っていたため、二人とも記憶に残っていたようだ。二人は顔を見合わせ頷きながら彼女に返事をした。
「クレアさん、ありがとうございます。是非ご一緒させてください」
ルイーズが答えると、クレアも微笑みながら頷いた。その時少女が一人、三人に向かって足早に近づいてきた。
「クレア、待っててって言ったのに。私も誘ってよ」
「ミアは作業中だったから、先にお誘いしていたのよ」
「そっか、ごめん。私も一緒に良いですか？」
ミアはクレアに謝ると、ルイーズとエリーに尋ねた。
「「もちろん」」
ルイーズとエリーが返事をすると、四人は足並みを揃えて歩き出した。
