7 お茶会
エリーとのお茶会の当日。
いつも朝が遅いリアムとミシェルは、エイミーとの食事をとても喜んだ。そんな二人の姿を見たルイーズは、三人で食後茶を飲むように勧めた。
その間にルイーズとローラは調理場へ行くと、お茶会用のお菓子の材料を確認する。この材料は、料理長が事前に用意してくれたので、準備はすぐに終わったようだ。
「二人とも、こんな早い時間に起きられるなら、これからは朝食とお散歩に誘おうかしら」
ローラはルイーズの言葉にすぐさま言葉を返した。
「それは難しいと思います」
「そうかしら。——ああ、そうだわ。ミシェルは可愛いものが大好きだし、今日はお花の形のクッキーでも焼こうかしら」
「お嬢様、甘いです。ミシェル様は色気より食い気、花よりケーキ、見た目より量です」
それはそうだ、ミシェルはまだ三歳なのだ。好きなものが一番だ。
その時、調理場にリアムとミシェルが入ってきた。
「僕たちもお手伝いします」
「わたしも」
「ありがとう、二人ともよろしくね。今日は、リアムの好きなブランマンジェとミシェルはフルーツタルトね。先ずはブランマンジェを作りましょうか」
「姉上、僕がやります」
「わかったわ、このお鍋に入っているアーモンドミルクを使ってね。ローラ、リアムの補助をお願いできる？」
「かしこまりました」
「それなら、ミシェルは私と一緒にフルーツタルトを作りましょう」
「うん！」
料理長があらかじめ、タルト生地とアーモンドミルクを準備してくれていたようだ。そのため早い時間に作業は終わり、後はそれらが冷え固まるのを待つだけとなった。
いつもより早起きしたリアムとミシェルは、少しばかり眠たそうだ。
ルイーズは、お茶会の時間まで休むように二人に話した。
「お茶会前には起こすから、少し休んできなさい」
「絶対に起こしてください」「おこしてね」
「必ず起こすから安心して」
ルイーズは、リアムとミシェルを部屋に送ってから、庭にあるテーブルセッティングの確認をした。
「お嬢様、少しの間お休みください」
「ありがとう。ローラも少し休んで」
それから小一時間ほどの時間が過ぎた。ルイーズは、ローラと一緒にリアムとミシェルの様子を見にいった。
♢
玄関前には、エイミーとルイーズ、リアムとミシェルがエリーの到着を今か今かと待っていた。ルイーズ以外の三人は、エリーと会うのが久し振りのため、とても楽しみにしていたようだ。
エリーの乗った馬車が到着すると、外に出てエリーを出迎えた。二人とも第二の姉のような存在のエリーが大好きなのだ。
「エリーさん」「エリーちゃん！」
「リアムくん、ミシェルちゃん、お出迎えありがとう。会えてうれしいわ！ 久しぶりね」
「はい、お久しぶりです」
そこにエミリーとルイーズがやってくると、エリーがエミリーに挨拶をした。
「叔母様、お久しぶりです。お会いできて嬉しいです」
「エリーちゃん、久しぶりね。私も会えて嬉しいわ。皆さんも、お変わりはないかしら」
「はい、皆 元気にしております。今日は、母が叔母様にお会いできないことを残念がっていて、近いうちにお会いしたいと申しておりました」
「そう、私も早く会いたいわ。そう伝えてもらえるかしら」
「はい」
「今日は、この子たちがお茶会のお菓子を作ったそうなの。どうか楽しんでいってね」
「ありがとうございます」
ミシェルがエリーの手を引き庭に向かう。その後ろからは、リアムが照れくさそうに、ルイーズの手を引き二人を追いかけていく。
それからは四人で、料理長が用意してくれた軽食と、タルトとブランマンジェを食べながら楽しい時間を過ごした。
ルイーズとエリーは、顔を見合わせて笑っている。
これから多忙になる二人にとって、幸せなひと時になったようだ。
