ターゲットに恋をする

ターゲットを救出する

　ターゲットは背後にいた。

「何して…あ。あ、いや、それは違っ！ご、ごめん」

　俺はすぐに彼女を押し倒した。いつも通りポケットから銃を取り出そうとしたが、無い。常備しておくべきものだろう。何をやっている馬鹿。

　仕方なく、手を首にかけて絞めようとする。

　これから、どうしようか。あの会社、確かビルガドだったか、に命を狙われてしまっている。イコの能力にも限界がある。俺を隠して生きるのは難しいだろう。

「ぐあっ！あぁっ！」

　電気が体に流れた。スタンガンとかその辺とは比べ物にならない痛みだ。

　視線を上げると、黒服の人間がいた。ビルガドのやつか。

　カナは…逃げただろう。多分、カナは大丈夫だ。

　頭上から、ひらひらと一枚の紙が落ちてきた。それは地面に着地し、俺に裏面を見せた。『紀冬』とだけ書かれていた。

　それは何を意味するのか。考えていたら、そろそろ瞼が重くなってきた。

「これはペナルティだ。ユキ、いや春菜」

「彼は、どうなる」

「死ぬ」

「私が代わりに死ぬから、彼は見逃して」

「ダメだ。アレは危険な存在だ。必ず死ぬ」

　そう言いながら、黒服の人間は私にスタンガンを向けた。

　私の体に電気が流れることはなかった。目の前で、男は死んだ。頭から血が流れていた。

「先輩のターゲット。貴方を死ぬだけでは許せない」

　そう言って私を担いで、どこかへ向かった。

　目が覚めた。という事は、俺は死んでいないようだ。あの男は何だったのか。

　床を見ると、黒服が赤い液体の上で寝ていた。つまり死んでいた。

　誰が殺った？そう考えた瞬間にスマホにメッセージが届いた。

『来い』

　ビルの位置が送られてきた。行く必要はないだろう。行ったところで意味はない。

　メッセージの送り主を見ると、カナだった。なら、行くか。

　拳銃とナイフ、予備の弾丸を乱暴に鞄に詰める。ターゲットは死んだだろうか。何故か、必要以上に気になった。

「久しぶりだね」

　暗い夜。外は真っ黒で、不穏な空気が漂っていた。だから、その声に反応し、ナイフを取り出しながら振り向いた。

「木村さん。どうしてここに？」

「たまたま、通りかかった」

「そうですか。では」

　進行方向に向き直す。

「ちょっと待ちなさい。彼女、ユキさんを、助けに行くんでしょう。私は場所を知っています」

　彼は勘違いをしている。きっと、俺が騙されていたことを知らないだけだ。

「君は騙された。でもさ。彼女は、乗り気には見えなかったよ」

「どうして、そう言える」

「その顔、その口調。前まで君に戻ったみたいだ」

　彼は少し表情を緩ませた。

「申し訳ないけど、あれからも観察させてもらっていたからね。わかるんだ。君も、彼女も、恋をしていた」

「それはまやかしだ。騙すための嘘でしかない」

「いや、あれは金とか、保身とか、そういう感じじゃない。君の勘も、そう言ってるんじゃないかな」

「うるさい！そんなことは…」

「君は前にも言ってた。自分の勘と金は絶対に裏切らない、と」

　彼女は確かに俺と会話をして、笑って、喜んで、甘えていた。俺は、彼女が、ユキが好きだ。

　勘が働かない、ということは、敵意はなかったのではないか。

　でも、と。そう考えた時、彼は言った。

「どうしても信用できないのなら、直接会えばいい」

　彼は後ろの車に指を差した。乗れ、という事だろう。

　俺を隠れて観察していた人を簡単には信用できない。

「大丈夫。しっかり送り届ける。私、ゴールド免許なので」

　彼の言葉には、説得力がある。彼はきっと、信用して良い。俺の勘が言っている。俺の勘は、イコのお墨付きだ。今回のターゲットには働かなかったが。

　自分の勘と、金だけは、信用している。

「ここだ。ほら、行きなよ」

「…ありがとうございます」

　着いた場所は、カナから送られてきた場所と同じだった。カナは、ターゲットと一緒にいる。

「助けて、本音で語り合うと良い」

　そこで俺たちは別れ、俺はビルに足を踏み入れた。

　勘で開けた扉。その部屋に、二人はいた。

「先輩、来ましたか」

　目の前には、椅子に縛られたユキと、ナイフを持ったカナがいた。

「カナ。ユキと、話をさせてくれないか」

「いいでしょう。また騙されないよう、気をつけてください」

「もちろんだ」

　俺はユキに近づいて、話を切り出した。彼女は気まずそうに、不思議そうに俺を見つめた。

「なんで…？」

「聞きたいことがある。あのメールと、メモは何だ？」

「あれは、ビルガドからの依頼。二人については、仕事のために調べた」

「一つ、引っかかる情報があった。何故、俺の本名がわかった」

「生羅、じゃなくて、紀冬のほう？」

「ああ。メモの裏に書いてあった」

「きふゆ。先輩の、本名」

　生羅は、イコのつけた名前だった。

「思い出したんだ。まだ、幼稚園児だったっけ」

「思い出した、幼稚園児…」

　彼女が何かを語ろうとした。出てきた単語を口にするが、俺自身に関係することとは思えなかった。

「私の家の隣の家の、同い年の子。彼とは、二年くらい、仲が良かった。私はすぐに、引っ越したから、覚えてないかもしれない」

「俺に、関係あるのか？まさかその彼が、俺と言うのか？」

「そう。覚えてないか。じゃあ。これを言ったら、わかるかな。春菜」

　その名前には、覚えがあった。頭が痛む。昔の記憶が、忘れたかった記憶が溢れ出し、鮮明に映し出される。

　幼稚園児の頃は、母さんがいた。父さんは、殺された。殺し屋、ビルガドの奴がやったらしい。

　母さんと二人。母さんも仕事で、会う事は少なかった。

　そんな時に、春菜が現れた。彼女と、その家族は光だった。時々、俺の面倒を見てくれた。

　彼女とは、将来を約束するような仲だった。幸せだった。

　彼女が引っ越すとき、俺は泣き叫んで、喚いた。また会おう、と約束して。

　その次の年、母さんは死んだ。

　懐かしい、苦い記憶だ。

「春菜。春菜、なのか」

「そう。春菜だよ。紀冬」

　感動の再開。俺は椅子に縛られたままの彼女に近づいて、抱きつこうとした。

「面会の時間は終了です。先輩」

「邪魔するな」

　彼女の放った銃弾が俺と春菜の間を貫く。

「先輩。決着をつけましょう。私が勝ったら、先輩がその女を殺してください」

「俺が勝ったら？」

「先輩が勝ったら。良いでしょう、二人の交際を認めます。イコにも、口利きしてあげます」

「交際！？いや、そんなこと…」

「頑張って！紀冬！」

　前の戦いでは、ユキのせいで悩みがあって、負けた。しかし、今回は違う。

「春菜。終わったら、伝えたい事があるんだ」

「うん。待ってる」

　なんだか死亡フラグのようだ。フラグなんて、折って仕舞えばいい。

「条件を変更させてください」

　カナは苛立ちながら、俺に提案した。

「私が勝ったら、私のモノになってください。先輩」

「問題ない。どうせ、俺が勝つ」

　俺の勘が言ってる。勝てる、と。

「彼女は貴方を騙した！何故、助けようとするんです！」

「それは、好きだから」

　カナは接近し、ナイフを振り回した。紀冬はそれを避けて、後方に飛び退いた。

「好き？色仕掛けで、貴方を死に追いやろうとした女が？ターゲットが？ふざけるな！」

「好きなものは仕方ない」

　怒りに身を任せ、拳銃を乱射する。紀冬はコンクリートの柱に隠れてやり過ごす。

「先輩は！死のうとした私を勝手に救って、人生を変えた、責任を、取れよ！」

　柱の裏へとカナは飛び込んで、拳銃のトリガーに手をかけた。

　そこに、紀冬はいなかった。

「ごめん。その責任は、取れない」

「…！」

　カナの背後に紀冬は張り付いていた。

「11年の、責任を取らなきゃいけないんだ」

「あんな、あんな女のどこが良いんだ！」

「可愛いし、時々見せる笑顔はもっと可愛いし、料理を美味しそうに食べてくれるし、可愛いし、可愛いからだ！っ…」

「惚気るな！恥ずかしがるな！」

　一番恥ずかしいのは、春菜である。

　わっ。とカナが足を滑らせて、転んだ。紀冬がすぐさま腕を頭の下に置いて抱える。

「私の、負けです。もう、勝てません」

「あっさり、認めるんだな」

「春菜さんのことは、口利きしておきます」

「そうか」

　カナは、顔を赤くして眠った。

「改めて、久しぶり、春菜」

「久しぶり、紀冬」

　ぎこちなく、挨拶を交わした。

「紀冬、いいの？後輩は」

「申し訳ないとは、思ってる。でも」

　俺は一息ついて、落ち着こうとする。心臓はまだまだ落ち着かない。

「でも、春菜のほうが、好きだ」

「あ…」

　彼女は呆気に取られたように、口をぽかんと開けていた。

　春菜は落ち着いたようで、俺に目を合わせて言った。

「じゃあ、春菜と、ユキ、どっちが好き？」

「へ？」