ターゲットに恋をする

プロローグ・鉄格子の向こう側

　目が覚めるとそこは暗い箱の中だった。

　ぎしりと音を立てて扉が開かれ、光が差し込む。いつぶりかの光に目が慣れない。

　少しして目を開くと、そこにいたのは1人の男だった。男は柔らかい笑みを浮かべて、しかし真剣な様子でこちらに近づいてくる。

　そしてキスシーンでも始まるのかという距離に顔を近づけてくる。

「君に選んで欲しいのだが」

　男は少し間をおいて言う。

「殺しをやるか、ここで死ぬか。選んでくれないか」

　真剣そうな顔で、少し苦しそうな顔をする。

　いきなりの問いに一瞬思考が止まる。が、考えるまでもないことだった。自分が死ぬくらいなら他人を殺す。それだけだ。

　そう答えると男は悲しげにそうか、とだけ言って俺の腕を拘束する鎖を外す。

「仕事をやろう」

　そういうと俺の腕を優しく掴み、引っ張っていく。

　そうして着いたのは牢屋だった。

　鉄格子の向こう側には息をあげている男がいた。

「こいつを、これで刺せ」

　そう言って俺の手にナイフを握らせてくる。これで、こいつを刺す。それだけか、と思う。

　その鉄格子の扉を開けて、刺さる距離に近づいていく。

「や、やめてくれ。頼む。俺には妻も子供もいるんだ」

　どこかで聞いたことのあるような、よくあるセリフだった。

　そんな命乞いで俺の歩みを止めることはできない。

「俺が働かないと。あいつらには金がないんだ。俺が稼がないと」

　足が止まる。金か。

　俺の父親は金を稼ぐために俺を使ったが、こいつは子供のために自分を犠牲にできる、いい父親なんだろうな、と想像する。

　また一歩足を進める。

「頼む。せめて、俺の、臓器とか。それで金を、頼む」

　なんだか、少し足が重い気がする。それでも足を進める。

　ついにそのときがきた。ナイフの刃を向けて、壁に追い詰めた。逃すことはないだろう。そこでナイフを構え、突き出した。

「頼む…」

それを最後に男は倒れた。

「どうだった？」

　背後から声がする。咄嗟にナイフを構えるが、そこにいたのは俺を解放した男だった。

　なんとも、と答えると、男の顔が曇った。

「そうか。まだ仕事はある。ついてこい」

　そう言って、男はまた俺を引っ張っていく。

　そうしてついた場所はとあるビルの一室だった。

　いかにも家賃の高そうな部屋で、内装も豪華なことから、裕福な人間が住んでいるのだと想像できた。

「ターゲットを探して仕留めろ」

　そう言って男は立ち去る。俺のいる場所は玄関だが、まだ気づかれていない。なら、寝室か風呂場ではないだろうか。

　だが、部屋の位置がわからないことに気づき、しらみつぶしに探すしかないと悟った。

　直感的に一つの扉を選び、慎重に開けていく。

　その扉の隙間からベッドを確認できた。それも大きなサイズ。少なくとも2人は並んで寝ることができるだろう。

　扉を開け切って、部屋に侵入する。

　ベッドを覗くとそこには2人、男と女が寝ていた。

　何をしていたのか、服を脱いでいた。全裸で過ごすという人もいると聞いたことがある。きっと2人はそういうタイプの人間なのだろう。そう納得した。

　ここでふと考えた。ターゲット、とはどちらだろうか。

　閃いた。どちらか1人を殺す、というのは中々にひどい所業ではないか。そして、殺すのは1人、と言われていない。なら、2人ともだ。

　1人で死ぬよりマシだろう。そう考えて懐のナイフを握り、刺した。

　金がありすぎるのも困り物かもしれない。

　その後、死体の処理に困っていたとき、終わったようだな、と言って男は現れた。

「どうだった？」

　男は先程と同じ問いを口にする。俺の答えは変わらず、なんともなかった。

　そう答えると男はまた顔を曇らせた。

「聞きたいことがあるのだが」

　そう前置きを言って、新たな問いをする。

「何故、2人殺した？」

　そう問われる。

　その問いに少し悩むが、素直にあのとき思ったことを言うことにした。

「1人だけ殺すのは可哀想、か。変なところで優しいな」

　と、少し戸惑っていたが、想定内の答えのようだった。

「どうやら、完全に道徳を失った訳ではないようだな」

　そう呟いていた。

「とりあえず、今日の仕事は終わりだ。次まで休んでいろ」

　そう言われても、俺には家がない。そう文句を垂れる。

「…そう、だったな。仕方ない。うちに泊まれ」

　俺はまた腕を掴まれ、引っ張られて、家に連れて行かれた。

　そういえば、と、俺は男に名前を聞いた。さすがに一緒に暮らすにも不便だ、と。

「名前か、そうだな…」

　男は悩んだ末に、こう言った。

「とりあえず、イコ。そう呼んでくれ」

　わかった、とだけ言った。俺は引きずられていった。

　「とりあえず、風呂にでも入ってこい。服はカゴに入れておけ」

　家に入って開口一番にそう言われた。指示に従い、その通りにして風呂に入った。

　浴槽に入る。肩までしっかり浸かっている。

　今日の出来事は衝撃的だった。これからはあれが日常になるのだろうか。生きるためなら仕方ない、これは仕事だ。金だって手に入るんだ。

　そのためなら、なんだって。

　と、そんなことを考えているときだった。

「飯ができた。そろそろのぼせるぞ」

　そう言われて、風呂を上がり、リビングに向かう。

　そこのテーブルにはカレーライスが置かれていた。席に座り、彼の準備が終わるのを待つ。

「待っていたのか」

　そう彼は言った。待たなくてよかったらしい。

「それじゃあ、いただきます」

　と彼は言って、カレーライスにスプーンを突き刺す。続いて俺もスプーンを構える。

「待て、いただきますは言えたほうが良い。そういうのを気にする人も多い」

　注意されて、まだ自分はいただきますを言っていないことに気づいた。

　いただきますと言って食事を再開する。無言で食べるそのカレーライスはどこか、昔食べたことのあるような、そんな味がした。

　起きろ、朝だ。そんな声と共に目覚めた。彼はエプロンを着けたまま、俺を起こしに来ていた。

　その姿はどこか懐かしくて、そうだ、母さんだ。母さんに似ていた。

「どうした？泣いているようだが、悪い夢でも見たか？」

　たった1日で理解した。彼は、イコは優しい人間だと。それこそ、母親と似ている。

　これは、良い夢だ。

「なんでもない。朝ご飯にしよう。イコ」