39.待っていてくれますか？
古書屋の店主が言っていた『とある侯爵家の若様が富豪の娘と恋に落ち駆け落ちした』事件。
それは20数年前に起こった、オーウェンの母親とヒューズ侯爵家の若君との恋騒動だった、ということになります。
「『薔薇の約束』のローズとダグラスは、オーウェンのお母さんとヒューズ侯爵の……」
私は声も出ません。
『薔薇の約束』
オーウェンの母であるライト家の令嬢と若かりし頃のヒューズ侯爵の“不祥事“を物語にしたもの……。
物語はローズとダグラスが駆け落ち先から引き戻されて終わりました。
けれど、現実は続いていたのです。
――身分のある令嬢としては最悪のルートで。
オーウェンは『母は父と別れた後に自分を産んだ』と言っていました。
つまり、駆け落ちまでしたのに自分を捨てた相手の子を身篭り、未婚のまま産んだということです。
庶民ならいざ知らず、上流階級としては致命的です。
社交界からは嫌厭され、上流であるが故に、周囲からは責められ続けたことでしょう。
そんな愛の結晶であり、一方では憎悪の対象が、オーウェンだっただなんて。
オーウェンは悪くない人生だったと言っていました。
けれど、出自を知ってしまうとそんなことはないと思えます。
推測が正しいのならば、オーウェンはただの妾や遊びの相手の子ではありません。
侯爵の愛を奪い、建国の英雄である名門ヒューズ家の名を地に貶めた相手の子なのです（だってリアルタイムで小説になるくらいですから）。
無論、誇り高い王族出身のヒューズ侯爵夫人が許すはずはありません。
世間に悪名を轟かせることになってしまいましたが、侯爵の血を継いだ子を、無碍に扱うわけにいかず手元で育てることにしたのでしょう。
侯爵家での生活。
オーウェンにとって針の筵のような日々であったと想像できます。
当人は教育を受けさえてもらったと言っていました。
でも嫡子のバージル様のように大学に行かせてもらうでもなく、侍従として務めに出したことが全てです。
あの優しい眼差しは何も語らないけれど、辛酸を舐めたに違いありません。
「イーディス様、オーウェンはどうなるのでしょう。侯爵家でも辛い思いをしていたはずでしょうし、ライトという家でも……」
「ダイナ、少し落ち着きなさいな」
イーディス様は自ら茶を注ぎ、私に渡してくださいました。
「ライト家はね、この国一番の富豪ラーケンの分家よ。この間あったアーティカル祭のチャリティ舞踏会、あれを主催した商家の一門なの」
オーウェンがあの舞踏会にいた理由。そして『黒い山羊亭』の店長の妙に恭しい態度。
全て腑に落ちました。
大富豪の親戚だったからなのですね。
イーディス様は続けます。
「ライトの母親は現当主の唯一の子なの。彼女が身罷ったということは、ライト家の唯一の後継者がオーウェン・ライトだということになるわ」
「オーウェンが、ライト家を継ぐということですか？」
「そう。次期ライト家の当主、ということね」
カイル殿下の侍従であり、私の好きな人オーウェンは、ヒューズ侯爵と富豪の一族の血を継ぐエリートでした！ ということですか……。
待って。そんな。
（オーウェンと私。釣り合わないじゃない……）
男爵家の令嬢でありながら、金銭的問題で社交界デビューすらできずに侍女として働いている。
こんな貧乏貴族の娘が、富豪の後継者とは恋人でいられるはずはないのです。
庶子ゆえに貴族と認められず、平民だったオーウェン。大好きなオーウェン。
もう近づくことすらできなくなってしまいました。
このまま、このまま無いことになってしまうのでしょうか。
優しく微笑んでくれたことも、可愛いって言ってくれたことも。
ただの思い出として消えていくのでしょうか。
「ダイナ、泣かないで」
「え。私、泣いて……」
私は頬に触れてみます。
知らず知らずのうちに、温かいものが頬を伝っていました。
「びっくりしたわよね。わかるわ。あなたはオーウェン・ライトのことを好いていた、いいえ愛していたんでしょう？」
「愛……。そうなのかもしれません」
イーディス様がハンカチで顔を拭ってくださいました。
気づかないうちに、涙も（そして鼻水も）ダダ漏れだったようです。涙腺がこんなに緩かったなんて、初めて知りました。
そして感情が揺さぶられることが、こんなに辛いことも知りませんでした。
「イーディス様、私、どうしたらいいんでしょう。オーウェンのことは本当に好きでした。オーウェンもそう思ってくれていると感じていました。でも……もうダメなのでしょうか。あきらめないといけないのでしょうか」
「ダイナ、あなたは私に教えてくれたでしょう？ 真心を持って信じること、と。どうなるかなんて、誰にもわからないわ。きっとライトもわかっていないでしょう。時が来るまで待ってみてはどうかしら」
「待つ……。私にできるでしょうか」
「それはあなた次第ね」
私は涙を手の甲でぬぐい、唇をぎゅっと結びました。
オーウェンは会えると言ってくれました。何ヶ月かかるかわからないけど、会える、と。
だから、信じて待ってみようと思います。
39話をお送りします！
もう39話！早いですねぇ。
『婚約を〜』のように劇的な事件も悪役も出ませんが、たくさんの方が読んでくださっていて本当に嬉しいです。
ダイナが幸せになる方向に、これからどんどん進んでいく予定です。
ブックマーク評価ありがとうございます。
