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38.薔薇の約束とオーウェン。

　その後、パレードを眺め、食事もしたような気がします。

　オーウェンはいつもよりもずっと優しかったし、とても楽しかったのだ……と思います。

　推測でしか言えないのが悔しいのですが、記憶が薄ぼんやりとしてはっきりとは覚えていません。

　想像以上にダメージを受けてしまったようです。

　この衝撃は困ったことに、なかなか抜けてくれませんでした。

　休暇が終わり、仕事に戻っても、ちょっと気力が湧かないというか。

　前よりも仕事に対して意欲が下がってしまいました。いけないとは思うのですが。

　プロ侍女を目指していたのに、最近の仕事のモチベーションが恋だっただなんて、自分自身でも驚いています。

　人生7回目ですけど、人としてはまだまだだったようです。

　というか、こういう時ってどうやって気持ちを切り離したらいいのでしょう。

　過去の人生ではどうやって乗り越えてきたのでしょう。

「ダイナ。聞いてるの？」

　イーディス様が私の肩を軽くさすりました。

　私は我にかえり、仕事中であることを思い出しました。

　待ち時間に小説を読んでいる最中にイーディス様に本のタイトルを尋ねられたのです。それなのに夢想してしまっていました。

　ほんっとだめですね。

「あぁ申し訳ございません。ぼんやりとしておりました。題名は『薔薇の約束』です。20年くらい前に出版された本ですけれど、とても面白い恋愛小説です。よろしければどうぞ」

　私は本を差し出すと、イーディス様は興味なさ気にパラパラとめくりました。

「『薔薇の約束』ね……。一昔前のベストセラーね。有名な本じゃない。ダイナはラブロマンスも読むのね」

「ええ。ロマンス小説は気楽に読めるので好きです」

「私の書庫にもたくさんあるわよ。読んでもいいわよ」

「ありがとうございます」

　本代も馬鹿にならないので嬉しい限りです。

　イーディス様は召使いにも気を遣ってくださるので、侍女冥利に尽きるというものです。

「ねぇダイナ。あなた休暇から戻ってきてからおかしいわ。何かあったのでしょう」

　探るようにイーディス様がおっしゃいます。

「……申し上げることはできかねます。お許しくださいませ」

　私は何も言えず（失恋したかもってことを主人に言えるわけないです）、ただ非礼を詫びることしかできませんでした。

　イーディス様は肩をすくめ、

「ライトがカイル殿下の侍従を辞めたのがショックだった？」

　ここでオーウェンの名前がなぜ出るのでしょう？？

「え。ご……ご存知なのですか？」

「あら。ダイナはどうして私が知らないって思うのかしら？　以前、カイル様のことは全部知りたいって言ったわよね。ライトとのことも耳に入ってるわ、当然ね」

　なんということでしょう。

　全てお見通しというわけのようです。

　イーディス様のカイル殿下への愛情ゆえの粘着(ストーカー)を失念していました。

　カイル殿下に関わること――それが召使いたちの動向であっても、イーディス様にとって把握されるべき範疇《はんちゅう》なのでしょう。

　さすがイーディス様。私の主人です。

　でもどこまで知られているのでしょう。

　もしかしてあのデートとかも監視されていたとか？

　オーウェンの言葉の一つ一つも報告されているとか？

　だとしたら恐るべし、イーディス様。

　最高の主人ですけれど。怖すぎます……。

「ライトはヒューズ侯爵家の出だと言っても生い立ちが複雑だから、ずっと侍従でいることはできなかったの。いずれこうなるのは最初から分かっていたことよ。辞めてしまったからといって、気にすることはないわ」

「オーウェンの出自……。イーディス様はご存知なのですか？」

「あら、ダイナは知らないのね。とても有名なゴシップなのに」

　でも知らなくてもいいことだわ、とイーディス様はため息をつきながら『薔薇の約束』を閉じました。

　有名なゴシップ。

　私だけ知らない、ということなのでしょうか。

　田舎の貧乏な男爵家で暮らしていたが故に、首都の流れから取り残され、知るべき情報を知らないのは忸怩たる思いがします。

「イーディス様。私は確かにオーウェン・ライトのことを慕っております。ですが、イーディス様のおっしゃる出来事は存じません。お教えいただけないでしょうか」

「スキャンダルとかゴシップとか、知らないほうが良いことも多々あるものよ。ライトが好きなら、周りのことなどどうでもいいでしょうに。彼の言葉だけ信じていればいいのではなくて？　ねぇダイナ」

「左様でございますが……」

　周知の事実を知らないというのは居心地が悪すぎます。

　しかも自分が好きな人のことなのに。

「ですが知りたいのです。イーディス様がカイル殿下をお想いになられているように、私も……。お願いいたします」

「……面白い話ではないのよ。本人から聞いた方がよくなくて？」

「構いません」と私は拳をそっと握りしめました。

　オーウェンとはいつ会えるのかも、話してくれるかも分からないのです。

　何でもいいのです。オーウェンのことは知っておきたいのです。

「仕方ないわね。ちょうどダイナも『薔薇の約束』を読んでいることだし、いずれ知ることになるでしょうしね。いい機会かもしれないわ」

　イーディス様は私の手の内にある古ぼけた本を指さしました。

「その話、現実に起こった事件《スキャンダル》を元に書かれているというのは知ってる？」

「ええ。本屋の店主から聞きました」

「当時は大変な騒ぎになったのよ。だって騒ぎの元は、建国の英雄を祖にもつヒューズ侯爵家だったのだから。ここまでいえばわかるでしょう？」

『薔薇の約束』はヒロインとヒーローの身分差恋物語。悲恋で終わります。

　政略的結婚で愛のない生活をおくっていたヒーローが、偶然出会った庶民のヒロインと恋に落ち、真実の愛に目覚める。

　でも二人は許されざる関係。結果、駆け落ちの末に引き裂かれてしまう。

　20数年前、ということは。

　もしかしてオーウェンの両親は……。