2. ジョナと夫たち②
休暇の一週間、ジョナは実家でダラダラ過ごしていた。すると、父が書類を持ってくる。
「新たな契約結婚の依頼だ」
「もう、空き時間がなくてよ、お父さま」
ジョナはバッサリ断った。これ以上は無理。休暇がなくなってしまう。
「ジーナ、ジーン、ジョリーには死んでもらう」
「まあ、穏やかじゃないわね、お父さま。それほど大物なの？」
「大物だ。ただし、ジョナが会って、気が進まなければ断ってもいい」
「ふーん。面接はいつ？」
「明日だ。詳細は、書類を読むように」
「はーい」
ジョナは、長椅子に寝そべったまま、ダラシない格好で書類を読む。ジョナは少しだけ、興味が湧いてきた。
翌日、対面したモーリッツにジョナはいつも通りに問いかけた。
「舞台監督のモーリッツ様。私との契約結婚をお望みとのことですが。かけもちでもいいですか？」
「かけもちは、絶対にイヤだ。僕が君との契約結婚に望むことはね」
モーリッツはジョナに近づいた。
「舞台女優として、僕と世界を旅してくれること。主演女優として、歌って踊って、観客を魅了してくれること。それを、無期限で」
ジョナは目を丸くして肩をすくめる。
「まあ、それはお高いですわよ」
「もちろん。君を安く買い叩くつもりはない」
「私、踊りは得意ですけれど、歌はそれほどでもなくってよ」
「知っている。この前の夜会で見たからね」
ジョナはニヤッと笑うと、踊り始めた。ジョナのおかしな歌に、モーリッツがピアノで伴奏を始める。ジョナは華麗に歌い上げると、優雅に礼をしてみせる。
「それで、この茶番はいったいどういうことですの？ アレクサンドロ・カール・モーリッツ第三王子殿下」
「バレたか」
「当たり前です。そんなカツラとヒゲで、王家の影を父に持つ私の目は騙せませんわ」
幼いときから、あらゆる王族と貴族の絵姿で、名前と顔を叩き込まれたのだ。父は、そういうところは徹底している。「王家の影になれれば、結婚できなくても食べていける」父はそう言って、ジョナに英才教育を施してくれた。残念ながら、王家の影ではなく、契約結婚が本職になったが。あのとき得た知識は、ジョナの仕事にとても役立っている。
「バレてよかった。あのときに言った通り、ジョナに結婚を申し込みに来たんだ」
「覚えていたのですね」
「当たり前じゃないか。王子を助けに来てくれたお姫さまを、一瞬たりとも忘れたことはない」
モーリッツは跪いて契約書と指輪をジョナに差し出す。
「ジョナが望む通り、色んな国に行こう。僕は外交官と舞台監督、ジョナは外交官夫人と舞台女優。ふたりで二つの仮面をつけ、ハラハラドキドキして暮らそう」
「本当に？ 陛下と父が許してくださるかしら」
「ふたりの許可はとったよ」
「まあ」
「待たせてすまない、ジョナ。僕と、きっちり契約を交わした上で、一生を共にしてほしい。契約書は交わすけど、偽装ではない本当の結婚をしたい。僕と結婚してください、ジョナ」
「いいですわ。いいですとも」
ジョナは契約書と指輪ごと、モーリッツを抱きしめた。
＊＊＊
ふたりの出会いは、遡ること十年。王族に伝わる儀式のときであった。
第三王子のモーリッツ。十歳のときに、王宮の秘密の地下道に入った。地下道の奥の祠にある魔石を持って帰ってくるためだ。それを持ってきて初めて、正式な王族と認められる。狭くて小さな地下道。大人は通れない。よって、崩落しそうな壁の存在は、気づかれることなく、放置され、モーリッツの上に落ちてしまった。
戻ってこない我が子のため、国王は騎士団の若者を救出に向かわせた。しかし騎士団の若者は体が大きくて、モーリッツの元まで辿り着けない。
モーリッツと同い年のジョナ。王家の影を父に持つジョナが、手を挙げた。
「わたしが行きます」
国王はためらったが、ジョナは止まらない。
「わたしの体にヒモをまいてください。まよわず帰ってこれるように」
ジョナは長い長いヒモを巻き、ヒモの端を父に託した。
「王子さまは、わたしが必ず助けます」
ジョナは水の入った革袋と、小さなカバンにオレンジと固いクッキーを入れ、勇敢にも地下道に入って行く。光のない地下道。ジョナはでも、怖くなかった。父の娘だもの。王族を助けるのよ。使命感に突き動かされ、一心不乱に歩いた。
最後は体をかがめて歩かなければならないほどの、小さな道。岩の下に王子が見えた。
ジョナはモーリッツを岩から引きずり出し、ささやく。
「王子さま、助けにきました。水を飲んで、オレンジとクッキーを食べてください」
ジョナは、モーリッツの足に包帯を巻き、手をつなぎ、ゆっくり元来た道を戻る。
王子を元気づけるため、ジョナは歌った。
「歌が上手だね」
「いつか女優になりたいの。色んな国の舞台で、歌ったり踊ったりしたいの」
「僕と一緒に行ってくれる？ 強くなるから」
「ホントに？」
「約束する。ジョナを必ず迎えに行く」
モーリッツとジョナは、約束の証として、宝物を交換した。ジョナのリボンがモーリッツへ。モーリッツの指輪がジョナへ。
無事に父の元に戻ったジョナとモーリッツ。モーリッツはすぐに国王に懇願する。
「父上、大きくなったらジョナと結婚させてください。そして、ジョナと共に色んな国に行かせてください」
国王は、まんざらでもない表情をしたが、ジョナの父は厳しい顔で首を横に振る。
「なぜだ、モーリッツではジョナに不足だとでも？」
国王の問いに、ジョナの父は真摯に答える。
「陛下、殿下。我が一族は王家の影。王家の犬。王家のために命をかけて尽くすために存在いたします。娘が殿下と縁づくなど、あってはならないことです」
「ふむ。私は構わないと思うがな。代々、忠誠を尽くしてくれていること、感謝しておる。それに、子爵家なのだ。無理を通すことも、不可能ではない」
「陛下、もったいないお言葉、痛み入ります。お言葉ではございますが、今は時期尚早では。殿下は、今は娘にお気持ちが向いていらっしゃるでしょう。ですがそれは、命の危機だったからかもしれません。時が経ってもお気持ちが同じなら、その段階でご判断なさる方がよろしいのではないかと」
モーリッツは、「心は決して変わらない」と何度も言ったが、ふたりの父親は時間をかけて検討すると決めた。
モーリッツは、猛烈に努力した。各国の言語や文化を学び、外交部で働き始めた。身分を偽って、劇団の下働きから少しずつ上り詰めた。掃除、衣装の洗濯、舞台設営、照明、音響、脚本、ついには監督にまで。
無様に岩の下敷きで死にかけた自分を、命懸けで助けてくれたジョナの隣に並び立つために。
一方、ジョナも静かにモーリッツを待った。もしもモーリッツが自分を忘れても、自活できるように力を蓄えて。モーリッツ以外と結婚しなくてもいいように、でもいざとなったら誰かと結婚できるように、恋多き女を演じた。
ふたりきりで会うことは、許されなかった。王子と、王家の影の娘。身分が違いすぎる。ウワサになると、王家の威信に傷がついてしまう。モーリッツは変装して夜会に出ては、遠くからジョナを見つめた。
ジョナは年に一度届く小包みに、勇気づけられた。差出人は書いてない。中には、小さなオレンジと固いクッキー。手紙も何もない。でも、ジョナにはそれで十分。オレンジとクッキーをゆっくり大事に食べ、また一年、モーリッツを待とうと決意を固める。
十年、ふたりはそれぞれの方向性で邁進した。
「待たせてすまない、ジョナ。君が好きだ、あのときからずっと、変わらず好きだ。僕の勇敢なお姫さま」
「すっかり待ちくたびれましたけど、許して差し上げますわ。私の一途な王子さま」
モーリッツの震える唇を、ジョナは情熱的に受け止めた。
