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旅路

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　――――その日、知らない誰かの夢を見た。

　彼は常に集団の中心に居た。家族に愛され、友に愛され、異性に愛され……嫉妬や憎悪、嫌悪を呼びそうなその在り方に反し、それらを向けられることが全くない。

　顔立ちもそうだが、何より彼の人格が自然と人を惹きつけるのだろう。何しろ彼は、誰よりも人の痛みに敏感な性質を生まれ持っていたのだから。

　痛みを知り、痛みに寄り添う――そんな行為を打算なく繰り返し、彼はいつの間にかそこに居た。

　誰もと並び歩く存在。彼はそう在るものとして、愛されることしか知らないままに人生を送る。

　常に人の隣に居る。けれど、彼は孤独であった。

　彼はいつも、誰かの隣を歩いていた。けれど、誰かが彼の隣を歩いたことなどただの一度もない。

　彼は理解者である。だが、彼に理解者は居なかった。

　どれだけ痛みに寄り添えども、自分の痛みには誰一人として寄り添ってはくれない。誰もが自身に寄り添うことだけを彼に求め、また彼もそれに応えることしかしなかった。

　そのうち、彼は分からなくなった。

「自分は、誰の為に人に寄り添っているのだろう」

　寄り添いたかったから、誰かに寄り添うことを選んだのか――いや、違う。自分という人間は、決してそんな聖人ではなかった筈だ。

　それでも、自分が人に寄り添ったのは――

「――――孤独に、なりたくなかったから」

　寄り添えば、誰かが隣に居てくれた。それを、孤独ではないと思っていた。

　けれど、違った。それはただ「独りでない」だけで、結局は形を変えた「孤独」だったのだ。

　それに気付いた彼は、全てを捨てて旅に出た。

　何処へ向かうかも分からない。ただ、孤独ではない場所へ行きたかった。或いは「孤独ではない条件」を探す旅だったのかも知れない。

　歩き続け、彼の足は多くを踏んだ。

　砂を、草を、水を、泥を。時には、雲を踏んだこともあったが――何処にも、答えは見つからなかった。

　歩き疲れ、やがて彼は力尽きる。そこで「私」は漸く目を覚ました。

　それが誰の夢かは知らない。もしかしたら、ただの空想でしかなかったのかも知れない。

　ただ――確実に言えることは。

　脳に焼きついた彼の最期は、目的を果たさずして満足げだった――と、いうことだけである。