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天使と悪魔

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　――――これは、ある深い夜の話。

　沈み込むような黒に誘われた一匹(ヒトリ)の悪魔がぶらりぶらりと散歩をしていると、不意に彼の眼前に目が眩む程の光が現れた。

　何事かと思い、咄嗟に両目をを腕で覆う。けれど、悪魔はすぐにその腕を退けた。

　悪魔にとって、光は忌むべきものである。しかしその光は彼にも不思議と苦を感じさせず、どころか暗中にいる時のように心安らぐ気さえした。

　見惚れるように眺めていると、その光は自ずから揺らめきヒトに似た形を成して行く。

　そうして彼の前に現れたのは、金色と白に彩られた見目悍ましい天使であった。

　金と白。「光」と「純粋」を示す、最も醜悪な色である。

　しかし、何故だろうか。暗闇の中で煌々と輝くその色を、彼は嫌悪できなかった。

　特段、彼は悪魔として心澄んだ存在ではない。それどころか穢れ濁った黒に全てを満たされた、悪魔の中でも更に悪魔らしい存在であるとさえ言えよう。

　であれば何故、彼はその存在を嫌悪できなかったのだろうか。それを知る者は、並行世界を億回巡ったとしても見つかることが無いだろう。

　当然、彼自身にもその理由は分からない。

　困惑、或いは慕情。そんな感情に縛られ呆けていた彼に、天使は甘く安らかな声で囁いた。

「貴方の黒は美しい。夜闇に溶けたその姿は、まるでこの世に存在していないかのようだ」

　ともすれば、嘲りのようですらあるその言葉。しかし彼はそれにさえ嫌悪を抱かず、ただ見惚れることしかできずに居た。

　果たして、何の目的で現れたのか。奇妙な言葉だけを残し、天使は空へと消えて行く。

　その日を境に、悪魔の心は天使に囚われた。とは言っても、心が清くなった訳ではない。

　ただ、美の感覚が変化した。

　黒を醜く、白や金を美しく。闇を恐れ、光を愛する。

　それは最早、悪魔ではなかった。けれど、天使にもなり得なかった。

　白と黒は混じり合えど、決して染まることがない。

　混じるだけ混じり、灰に歪んだその存在を――ある悪魔が、嘲るようにこう呼んだ。

　――――「人間」と。