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おはよう、最も哀れな君よ

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　ほんの少し、うたた寝をしていた。

　時計を見ると、経過した時間は僅か数分。その間に夢を見たような気もするが、記憶には何も残っていない。

「んしょ、っと……」

　掛け声と共に身体を起こす。座り込んだ姿勢だった所為か身体の駆動が妙に固くて、動き辛いなぁと思いながら僕は軽く首を回した。

　がぎ、ぎ。

　矢鱈に固い、鉄が軋むような音。そんなに凝り固まっていたのか、なんて今更に自分の疲労を認識した。そう考えると、居眠りをしてしまったのも疲れていたからなのかも知れない。

「……………………？」

　外に出よう――そう思ってドアノブに手をかけた、その瞬間。不意に、ぴしりと身体が硬直した。

　出たくない。出てはいけない。そんな意図の命令を、脳が全身に下したみたいに。

　ドアノブを回そうと手を握ると、動かない。逆に、手を離すだけなら自由にできる。僕は困惑しながら手を離し、窓がある方へと歩き出した。

　窓は、丁度玄関の真逆。歩いて行って、そして――

　――――冷たい壁に、手を触れた。

「……あれ」

　窓が、無い。代わりにあるのは銀色の、鉄でできた無機質な壁。

　見渡すと、自分の家だと思っていたそこは僕のワンルームマンションでは無かった。いや、そもそも人の家ですら無い。

　表すならば、鉄の箱(ハコ)。生命らしさの感じられないその様は、棺のようと言えるかも知れない。

　中央に、一つの椅子が置かれていた。

　僕がさっきまで座っていた椅子――多分、安楽椅子と呼ばれるものだろう。鉄の箱には全く似つかわしくないそれは、きぃきぃと揺れながら一枚の古びた紙を抱いていた。

　紙を手に取り、書き記された文字を読む。

　そこにはただ一言、こんな言葉が記されていた。

『おはよう、最も哀れな君よ』

　その言葉の意味は、すぐに理解できた。更に言うなら、自分の手が視界に映ったその時に。

　僕の手は変に無機質で、壁と同じ銀色をしている。

　きゅい、と動かすたびに音を立て、時折ぎしりと動きが鈍る。恐らくは、歯車の劣化が原因で。

　……機械の腕。それを見て、漸く思い出したのだ。

　ヒトの世界は、とうの昔に終わっていて。僕はそんな世界に一人残された、ただの機械人形なのだと。

　分からなかったのは、きっと夢を見ていたから。

　自分がヒトで、普通に生きている夢を。

　……ああ、これは確かに最も哀れだ。

　僕はこの世界で、何を為すことも一切叶わず――ただ、朽ちていくことしかできないのだから。