愚者を仰げ

2章

Ⅻ 「アル視点」 「時視点」

「おい、おい？ナナ？」

肩を揺らす。しかし反応はなかった。

「嘘…だよな？」

瞳は虚ろ。どこか、遠い所を見ているみたいだった。

「ナナっ…」

ナナに生かしてもらったのに、足が動かない。それよりも動かないナナに、俺は呆然としていた。

死んだ？

「……死んだ？」

声に出して、反芻する。彼女は、動かない。

どこか、やりつきったような、安堵したような顔をしていた。

流れ出る血のように、体温が少しずつ下がっていっているのが分かった。

「ナナ？」

足音が聞こえた。

周りを見ると、ナナを殺した兵士たちが、武器を構えて俺を囲んでいた。

「...そうだ、こいつらが」

拳を握りしめる。

「死ね！悪魔が！」

目の前にいた兵が、俺に向かって剣を振り下ろした。それを、間一髪でよける。

その兵と入れ替わりになるかのように、三人の少女が飛び出した。

「死ね！ナナ姉が死んだのも！全部お前のせいだ！！」

萌黄色の髪を靡かせ、一人の少女が剣を掴み、襲い掛かった。

じわり。

心の奥底から、何かが噴き出で来る。

殺さなければいけない。そう思った。俺の周りを、黒い魔力が渦巻いた。

少女達には見えていないのか、気にせず攻撃を開始した。

いける。

ゆっくりと俺はそいつに触れようとして──

身体が浮遊感に包まれた。

この感覚は…転移魔法？

もしや、アリアが……？

いや、違う。

俺の視界に、懐かしい水色の髪が映った。

「…………レイン」

泣きそうになった。

俺はそのまま、姿を消した。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

どうやら姿を消したのはどうやら俺だけではなかったらしい。

俺の近くにいたライ、フォル、ルアの三人まで転送されてしまっていた。

転移された場所は何処かわからぬ平地だった。周りには町もなく、村もない。本当に何もない場所だった。

三人は困惑したように辺りを見渡し、俺の姿を捉えると、即座に近寄り、胸倉を掴んだ。

「おいっ！お前の仕業か！？どこだよ此処！」

ほぼ八つ当たりのように、俺に向かって叫んだ。俺だって此処が何処かなんてわからない。

ただ、ナナを探していた時に、この国の大体の地形は把握している。

方角を見る辺り、どうやら此処はまた、王都とかけ離れたところらしい。

「何か言ったらどうなんだ！？役立たずの分際で！」

黙っている俺に連れを切らしたのか、後ろに立っていたフォルが俺に殴りかかった。一言言わせてもらおう。ぬるい。

王女であろうとも、うちの王国では王族は基本、剣術や体術を習わされる。

俺は習わさせてもらえなかったため、ナナやレインの指導を←みっちりと受けさせてもらった。それにしても、これまでか…。

俺は単純な突きだけのパンチを回避し、仕返しとも言わんばかりに鳩尾に蹴りを入れた。フォルは、体を痙攣させて倒れると、そのまま動かなくなった。

「…あれ」

てっきり反撃してくると思ったんだが。

つついても反応がない。どうやら気絶したらしい。

そんな俺を見て、ライとルアは戦慄したように此方を見て、やけくそのように襲い掛かってきた。

駄目駄目。動きが単純すぎて見切れてしまう。二人の首に軽く手刀を入れる。

すると、力なく倒れこんだ。

「…はあ」

疲れた。身体的には疲れてないのに、何故か体は重かった。

心はもう、ボロボロなのかもしれない。立ち上がって、ナナから貰ったナイフを見た。

それで、三人の首を掻っ切ろうとして、やめた。こんなの、腹いせだ。

此奴らは、死んでも構わない。むしろ死んでほしい。でも、此奴らを今殺しても、何にもならない。

「せめて死ぬなら…役に立ってもらわないと」

俺は三人の頭の上で、“魔力”を練った。

「もう遅いんだよ…」

今更力が目覚めたって。でも、タイミングとしては悪くはない。

とある魔法を発動させる。

俺は頭の中に、かつての母を思い浮かべる。あれは母じゃない。敵だ。

俺はあいつを、リル・キロファレンゼスを殺さなければいけないのだ。

そう決意すると俺は、ナナから貰ったナイフを片手に、自分の頭に、勢いよく突き刺した。

頭の次は足、腕、手、刺して、刺して深い傷を残した。

どうせこんなものは、直ぐに治る。

俺は、アリバイ作りをしなければいけないのだから。

俺は、痛みに溺れ、意識をたった。

◇

「──という感じで、お前らには記憶操作の魔法をかけて、一時的に記憶を消し、そのあとお前らの言うお母さんに拾ってもらい、お前らが能力に目覚めるのを待ってたってわけ」

お終い。というようにお兄ちゃんは手を叩いた。正直言って、信じられない。

一体この人は、何を言っているんだ？

「えっと、お兄ちゃんは私たちが殺そうとしているリルって人の息子で、私たちもその人の娘で姉だったナナさん………？が殺されて、復讐しようとして私たちを陥れたってこと…？」

よくわからず、思ったことを述べると。

「ま、言い方によってはそうなんじゃねえのか？」

悪びれもなく笑った。

「ね、ねえ。じゃあさ、本当にリルって人さが私たちのお母さんだったとしても、私たちを育ててくれたお母さんは、お母さんはどうなったの！？」

ずっと私たちを一人で育ててくれた、大切な人。

「ん、殺した」

真顔でお兄ちゃんはそういうと、ナイフを弄ぶ。

「ぉ、お前えぇえーーーーーー！！！！」

気づけば、叫んで殴りかかっていた。

「ぬるい」

お兄ちゃんはそういうと、全力で殴り掛かった腕をいともたやすくよけ、私の鳩尾へと蹴りを入れた。

「っかは」

軽く飛ばされ、壁に打ち付けられて倒れる。なんだよ、これ。

身体が動かない。意識が遠のいていく。

「本当に、何も変わってねえんだな」

お兄ちゃんは、冷たい目で私を見下した。

「いいよ。そんなに信じれねえなら記憶は返してやる。それで、俺を殺したかったら殺せばいい。もう、お前は役目を果たしてくれたしな。好きにしろ」

意識が暗転するつかの間、そんな言葉が私の耳に残った。

◇

気絶した時に魔力を流し込み、記憶を返す。彼女は起きたら、真っ先に俺を殺そうとするだろう。

だが、これも仕方のないことだ。

此奴らの役目は、リルを引き付けること。俺は直接的に動かず、バレずにリルの行動を監視したかった。

それにはやはり、おとりがいる。そんな時に役に立ったのが此奴らだ。

外へと活発に出て、誰かと接触をしてもらうことで、此処に王族の娘たちがいる。という情報をばらまいてもらう。兵士たちに遭遇してくれたおかげで、リルにも情報がいき、彼女の姿を実際に見ることが出来た。ルナを殺すように仕向けることで、短いがリルの力は少しでも見れ、魔力も見ることが出来る。それは殺しの材料として必要だ。

そして、ルナが死んだお陰で復讐という行動パターンを得られる。俺の目的はリルとの接触、そしてレインとの合流。この二点である。

レインと合流さえできれば、リルの部下として働いているで彼女なら、リルの動きなどを見ることが出来る。

あとはレインと話しあって計画を立てれば、ナナの敵討ちは目前と言っても過言ではないだろう。

「…悪いな、レイン」

「別に。私は何もしていないし、話を聞く限り、随分大変だったらしいじゃない」

「それを言ったらレインも大変だっただろ」

「ええ。バレたら殺されるもの」

レインは妖艶に口の端をあげて笑った。

「レイン、お前………成長したな」

「それを言ったら貴方だって、随分顔つきが変わったわね」

「何はともあれ、再びこうしてレインと会えて、俺は嬉しいよ」

「それは私も同じ気持ちよ」

「今日はゆっくり寝るといいわ。明日また、話しましょう」

「……鳴呼。また明日」

「ええ。お休みなさい」

扉が閉まった。

どうやら此処は俺の部屋らしい。

「……はぁ」

これから、どうしようか。

「やあやあ少年。でっかい溜息何てついてどうした⁇やっぱり一人で寝るのが寂しいのか～？仕方ねえ、俺が子守歌でも歌ってやろう！」

にゅ。

俺の目の前に、俺と瓜二つの顔面が現れた。

嗚呼。五月蠅い奴が来た。

アルは露骨に顔を引きつらせるのであった。

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