ヒロイン・ワールド

1章9話:リヴを探して②

　俺が飛べなくなったヘリから一歩踏み出して、感じた事は、

“人が居ていい環境じゃない。”

　それのみだった。

　空気は薄く、足場となる大地も地球のものとは全く違い、ドロっとした黒色に染まっており、それは人の体を踏んでいるような気持ち悪さがあった。

しかし街は東京そのままで、それも相まって気味の悪さを加速させていた。

「なんだ、この空間は？」

　隣に千瑞さんが来る。そして、地を踏みしめて一言、

「この感触は……《惨滓》か」

「えぇ！？」

　その一言に驚愕する俺とは対照的に、「どうして気付かん。」と言わんばかりに顔を傾げる千瑞さん。

「なんでだ？今まで、《惨滓》を踏んだことがないのか？」

「そんな経験があるのは千瑞さんとリヴぐらいじゃないんですか……？」

　実際、そこまでアグレッシブに戦うのは千瑞さんやリヴぐらいだろう。

　そこでふと思い出す。

「そう言えば、リヴの戦い方って千瑞さん譲りなんですね」

「どう言うことだ？」

「ほら、さっき黒いヒビの球を壊した時、俺を踏み台にしたやつ。あれ、リヴにもや

られたんですよ」

「あいつ、意外と私のこと参考にしているんだな」

　関心関心と頷く千瑞さん。師弟愛とはこういうものなのだろうか。

「……さて、ちょっと無駄話が過ぎたか？」

　千瑞さんが後方を見ると、《残滓》がさまざまな場所から湧き出していた。

「嘘だろ……ってか予兆みたいなのは！？」

「どうやら、ここじゃ予兆もなく湧くらしいな……」

「つまり、めちゃくちゃアウェーな環境だと？」

「そうだな」

ニコッと笑う千瑞さん。

ここは笑う場面じゃねえよ。

そんな会話を待ちきれなくなったのか、《残滓》たちが波のように一気に押し寄せてくる。

さながらゾンビ映画のようだ。

「マジかよ！」

ダッシュで逃げながらも後方に弾丸を放つが、効果はない。

目指すべき場所もわからない今、できることはただひたすら逃げることだけだ。

「……二手に別れるぞ」

　一人で悩むような素振りを少し見せた後、千瑞さんがそう切り出した。

「マジで？」

　急な提案に驚き、話し言葉で返してしまう。

「現状、仕方のないことだ。今二人でやられたら一巻の終わりだろう」

「でも、合流できないんじゃ……」

　俺の発言を遮って千瑞さんが指を差したのは、真っ黒く聳え立つスカイツリーだった。

「あそこの下に集合だ。着いてもいないのなら待て」

「……わかった」

「よし。じゃあ次の交差点で左右に分かれるぞ」

　そのまま二手に分かれると、《残滓》達も二手に分かれ、俺を追う数も半分ほどになった。しかし、《惨滓》の数が減っても逃げ切れるようになったわけではない。

「速い！」

　速いだけでなく段々と、《惨滓》がその数を増やしていた。

　数が増えるごとに俺との距離も狭まって行き、《惨滓》が手を伸ばせば届くほどの距離になった。

　死に物狂いで逃げてきたがそろそろ限界が近い。

（……千瑞さんは生き延びてくれるといいな。）

　そう思いながら足を止め、自分の命を投げ出そうとした瞬間、

「あなたの相棒は、そんなにすぐ生きるのを諦める方ではありませんでしたぞ？」

　そんな声と共に、《惨滓》の動きが止まった。

「なっ！？一体誰が……」

「私ですな」

困惑する俺の横に現れたのは、見覚えのある袴姿の老人だった。

「アンタは……あ！あのリヴと行った神社の元神主！？」

「思い出すのが遅い人ですな」

「な、なんで元神主さんが？」

「都庁から呼び出しがあって来てみれば、空が大きく割れていまして……そこに飲み込まれて気づけばここにいたのです」

　そして、《惨滓》から逃げ回る俺を見つけたらしい。

　しかし、どうやらあのヒビは俺たち以外も見境なく飲み込んでいるようだ。

　そこでふと、最悪の展開が頭をよぎる。

「元神主さんが飲み込まれたってことは、民間人も……」

　これでもし、この世界に人々が来ているのならばたちまち大パニックだろう。

「いや、私たちが来た頃には民間人の避難は終わっていました」

　その言葉を聞いてホッと胸を撫で下ろす。

「あと一つよろしいでしょうか？」

「はい。なんですか？」

「元神主さんと呼ばれるのは、少し水臭く感じましてな。私の名前は濱《はま》　谷珠《やしゅ》と申します。改めて、よろしくお願いします」

「あ、はい。よろしくお願いします」

　急な畏まった挨拶に、少し困惑しつつも挨拶で返す。

「さて、私の封印もそろそろ限界ですな。では――トドメといきましょう」

　そう言うと、谷珠さんの纏う空気が一瞬にして張り詰めた。そのまま袴の袖から数枚が縦に繋がったお札を取り出し、

「ハッ！」

　という掛け声と共に、お札を刀のように変形させた。そのまま屈み、抜刀の構えを取ると――「シュッ」と紙特有の軽い擦れる音だけが鳴り、紙の刀が目前に広がる、《惨滓》の波を一刀両断、横一列に切り払った。

　まさに神業だ。

「なっ……」

俺は、規格外の実力に呆気に取られていた。

「さて、ではいなくなったリヴさんを探すとしましょうか」

規格外の頼もしい味方ができた。