22話 対帝国戦争 ー開戦編−
更新遅くなってすいません…。
今回はタクヤ達の出番少なめです。
アミーゼの隣国。
そこで新たなる戦争計画が立案された。
リース帝国は昔から戦争経済で発展してきた国だ。
無論、アミーゼも帝国の侵攻に警戒していた。
しかし、最近不穏な動きを見せている。
度々、国境付近に軍隊を駐屯させ圧力をかけてくる。
それに、リース帝国の暗部組織の構成員と思われる人物を数名逮捕している。
おそらく、対アミーゼ戦争の準備をしているのだ。
そんな動きに対しアミーゼ国内では様々な対策を講じられていく…。
………
……
…
「陛下、近頃リースが怪しい動きを見せています。」
近況報告に来た影。
しかし、タクヤ達を監視していた下っ端の者ではなく…。
影のNo.2の通称キラーだ。
彼女の匠な暗殺術からその異名が付いた。
彼女に狙われたら最後。彼女を認識する前にはもう殺される。
そう語られる程までに恐れられている人物だ。
そんな彼女が国王の前に現れるのは実に5年ぶりのことらしい。
流石に、国王は驚いている様子が顔に出てしまっている。
「久しいな、キラー。それで、どういうことなんだ？」
すぐに威厳を取り戻すと同時に、彼女に問い質す。
そして彼女は仮面に覆われた口から事情を説明する。
「最近、リース帝国が動き出しているのは陛下もご存知かと思います。
しかし、帝国領にて情報収集をしたところ戦争準備をしている模様です。
以前とは比べ物にならない程に肥大した帝国軍。
おそらく、総数300万以上に及ぶかと。」
300万。
その数字を口にした瞬間、王の表情がみるみる蒼白になる。
それもそのはず。
アミーゼも軍隊を持っている。
とはいえ、隣の帝国程はいない。
魔道士戦隊。
騎士戦隊。
騎馬戦隊。
この3個の戦隊を合わせても総数100万人と言ったところだ。
それに比べ、帝国は実に3倍以上の戦力を保持している。
流石に、練度と士気でどうにかなる戦力差ではない。
つまるところ、戦争が始まれば数で押されジリ貧になる。
「キラー。何か策はないか？正直、開戦となれば我が国の戦力では到底対応できるモノとは思えぬ。」
僧衣を纏った女は間髪入れずに答える。
「私にそのような大義を任せて貰えるのですか？」
声で分かる。
こいつ、喜んでいる。
こんな緊急自体にも関わらず何ていうやつだ。
そう言いたくなるが、実力は確かなので何も言えない。」
キラーは変わり者で有名だったが、もはやここまでとは…。
だが、他に信頼できるものはいない。
仕方なく国王は彼女に許可を出す。
「アミーゼの行く末はキラー、お前にかかっている。
己のみを挺してでもこの作戦を成功へと導くのだ。」
「「御意。」」
………
……
…
その後、キラーによって作戦が立てられ議会により承認された。
しかし、リース帝国もその動きを逃してはいなかった。
「国王陛下。アミーゼが何やら、宣戦布告の準備をしている模様です。
どう、処置いたしましょう。」
国王陛下。
そう呼ばれているのは、幼い子供。
おそらく、5才ぐらいだろう。
しかし、その見た目とは裏腹…。
「ん〜。なら、とりあえずこの前作っておいた作戦実行しておいて。」
そう言いながら渡したのは、紙の束となっている計画書。
それも、国王直筆。
しかしその内容は目を見張るものであり、側近らが必死に読んでいる。
そして、30才くらいの大臣と思える人物が口を開く。
「リース帝国、国防大臣の名において命ずる。
この作戦を速やかに実行せよ。
そして、忌々しき隣国を蹂躙するのじゃ。」
「「「はっ。」」」
そう命令されると、すぐに行動に移る。
おそらくは、帝王直属の近衛師団だろう。
………
……
…
そして、その5日後。
リース帝国がアミーゼに宣戦布告。
新たなる戦争が幕を上げる…。
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リース帝国がアミーゼに宣戦布告。
その情報が出回ることはどこもかしこも大混乱に陥っていた。
徴兵を免れようと、亡命を企てる者。
自ら、軍に赴き従事する者。
そして、一人の少女を救うため奮闘している者。
「ねえ、タクヤ。戦争ってなんなのだ？私はそんなの知らぬ。」
そう言っているのはアキネだ。
やはり、最近生まれたからなのか知識が非常に乏しい。
とりあえず、僕は知っている情報の範囲で説明する。
その説明を聞き、アキネは何故か目を輝かせている。
まさか、と思ったがそのまさかだった。
「なら、思う存分暴れていいってことなのだな！
リース帝国とやらの軍を蹴散らしてくれようぞ！」
そう言って、戦前の方に飛んでいこうとしたので皆で必死に引き止める。
その時ある策が思い浮かぶ。
「なあ、僕らは結構戦争において戦力になると思うんだよ。」
違うか？と聞くと皆は肯定してくれた。
そして、レナを救うべくもう一つの案を提案する。
「僕達が戦争に参加するかわりに、レナを開放してもらう。それはどうだ？
話を聞く限り、明らかにアミーゼは劣勢。
そんな状況ともなれば戦力は喉から手が出るほど欲しいはず。」
皆に異論はない。
そうと決まれば、早速王城に出向き取引だ。
そして、僕らは足早に王都へと向かうのだった。
読んでいただきありがとうございます。
タクヤ！早くレナを開放してあげろよ！
（↑捕まえさせた奴が何を言う）
次回も読んでもらえると嬉しいです。
それでは、また次回〜！
