愛した人を殺しますか？――はい/いいえ

第５巻 玩具の街と銀の塔

第105話 死という正義

　両手を床に付けた。

　瞳がぐらぐら揺れた。いや、視界？　分からない。悲しいわけじゃない、でも頭の中が──。

　わたしは呆然としたまま、死んだアヴィルを視界に写した。彼のことが好きだったわけじゃない。だから、船の仲間が死んだ時と同じだ。同じはず、でしょ？

　──でも。

　目から涙が垂れる。とめどなく流れ落ちて、下のアヴィルの顔を濡らした。彼の顔にあった血が涙で薄まっていく。

　この涙はなに？　なんで流れてくるのか分からない。心臓が何かに掴まれて、引き千切れそうになる。

「あ、あっ……え、え……？」

　何も見えない。

　アヴィルが、死んだ。

　なんで？　治らないの？　傷は治るって、言ったじゃない。

　アヴィルは、なんで、死んだの……？

「メアリ」

　わたしはアヴィルの肩を掴んだ。彼の身体を揺らす。死んでなんかいない。生きているはずだ。だってさっきまで生きてたもの。昨日だって普通に生きていたもの。

　彼は死んでなんか──。

「メアリ！」

　わたしの肩を何かが触れて、わたしを振り向かせた。銀色の髪の毛、赤の瞳──？　赤じゃない、青色だ。なんで？　アヴィルはどこ？

「アヴィルは……？　アヴィルはどこ……？」

「死んだ」

「なんで？　どうして死んだの……？」

「俺が殺した」

「どういう、こと？　死んだの？」

「俺が、アヴィルを殺したんだ」

　ラムズはわたしのことをじっと見据えて、強く言った。彼の言葉がわたしの頭の中でぐるぐる回る。

　アヴィルを殺した。

　アヴィルが死んだ。

　アヴィルを、ラムズが、殺した──。

　わたしはラムズの足を掴んだ。服を引っ張る。

「なんで……？　なんで殺すの……？！　どうして殺したの？！　アヴィルは！　アヴィルをなんで？！」

「逆になんで殺さないんだ？　あいつはメアリを殺そうとしてたんだぜ？　メアリも一緒に死ぬか？　それなら手を貸してやるよ」　

「しぬ……」　

　わたしは俯いて、床を見た。涙が滴り落ちて、床に染みを作る。

　どうすれば良かったの……？

　アヴィルは、死ぬしかなかったの？　どうしてわたしを殺そうとしたの？　彼はなんで死んだの……。

　視界が暗くなった。顔を上げると、ラムズがわたしの前で屈(かか)んでいた。

「アヴィルのことは好きじゃねえっつってたろ」

「……そう……。でも、仲は良かったの……。死んでなんて、ほしく、ない……」

「『死んでほしくない』？　それはメアリのエゴだ。殺したのは俺のエゴだが、死んでほしくないと思うのもメアリのエゴ」

「なんで？　なに、言ってるの？」

　彼はわたしの濡れた瞳をじっと見据えたまま、流れるように言葉を紡いだ。

「アヴィルは生きてる限りずっと苦しみ続ける。メアリがいないことに苦しむんだ。だからメアリを追いかけ、閉じ込めようとするだろう。だが、メアリはアヴィルを好きにはならなかったんだろ？　それに、一生を添い遂げることはできないと思ったんだろ？」

「う、ん……」

「だからアヴィルは死のうとしてたんだ。メアリがいなくなるのが、苦しむのが嫌だから。さっきアヴィルが自分でそう言ってたじゃねえか。それなのに、生(・)き(・)ろ(・)だ(・)っ(・)て(・)？」

　ラムズは最後、嘲笑を混じえて言った。一つ息を吐いて、吐き捨てる。

「アヴィルのあとを追って死にたいなら、手は貸してやる」

　わたしは顔を下げて、自分の掌を見た。アヴィルの血で真っ赤に染まっている。

　アヴィルのあとを追う────。

　彼とはもう二度と会えない。じゃあわたしも一緒に死ぬの？

「そもそもなんで泣いてんだよ。好きじゃなかったんだろ」

「え──、そう……」

　わたしは顔を上げて、そのまま立ち上がった。呆然としたまま、彼の身体を見下ろす。どうして泣いてるんだろう？　今まで海賊の仲間が死んだ時は、泣かなかったはずだ。

「誰かが死んだら、人魚はみんな泣くのか？」

「いや……泣かないわ。でも──」

「なに？」

「彼は……わたしのせいで、泣いて、死んだでしょ……。だから……」

　アヴィルの最後の言葉を思い出した。同時に昨日の夜のことも思い出す。あのときと同じ場所が、抓(つね)られたように痛(・)い(・)。

　わたしはフラフラ歩いて、長椅子に力なく座った。頭の中で色んな思いが交差して、めちゃくちゃになっている。何を取ればいいのか分からない。

　彼はわたしに酷いことをした。それでも、人間の言う『仲間』くらいにはなれたはず。ネヴィルじゃない時は、アヴィルは優しくしてくれたもの。わたしのことをずっと思ってくれていた。

　わたしは彼が好きだったわけじゃない。でも大切な仲間の一人だった。

　そして、そう。わたしは彼が泣きながら死んだところを見てしまった。

　────だから、なんだ。

「人魚は、自分が死ぬ時……泣いちゃいけないの……」

「それで？」

「でもアヴィルは……泣いてたでしょ……」

「そうだな」

「わたしのせいで、彼は泣いて──、泣いたまま、死んだんだわ……。だからわたしは……」

　涙が抑えられない。体中の水が全て吐き出されているのかと思うほど、止まらない。目からいくつもいくつも雫が現れる。まるで海を作ろうとしているみたいだ。

「海は人魚の涙でできてるのかもしれねえな」

「さ、さあ……？　そうかもしれないわね」

　頭が回らない。

　けど、それだけじゃないような気もする。わたしが気付いていない何かが、何(・)か(・)が(・)──わたしを苦しめている。

　心臓や喉や体を痛めつけている。痛(・)い(・)、痛くてたまらない。

　これはなに。

　どうしてこんなことに。

　アヴィルはわたしに何を残したの？

「そんなに泣くとは思わなかった。やっぱりメアリがいないところで殺すべきだったな」

　ラムズの淡々とした声が耳に入る。わたしは顔を上げて、ラムズを見た。

「そもそも……なんで殺したの、よ……」

「メアリを連れ去ったから」

「わたしは────殺してなんて！　頼んでない！　ここから連れ出してくれれば、それでよかった……！　どうして……。こんなことする、意味、あるの？　どうしてわたしが嫌がることをするの……」

「俺はメアリが好きだ。だがあんたのしてほしいことをしに来たわけじゃない。あんたの意思は聞いてない」

　ラムズはそのまま続けた。

「メアリが他の男に連れ去られて、嫌じゃないわけねえだろ？　俺が宝石を盗まれたら怒るのと同じだ。あいつがメアリにしたことはどうでもいいが、連れ去ったことは許せない」

「わけ、わかんない……」

　ラムズはわたしの隣に座った。嗚咽の止まらないわたしの背中をゆっくり撫でる。でも、死んだアヴィルと同じくらい、手は冷たかった。

「俺だってわけ分かんねえよ。なんであんたが泣いてんのか、分からない。人魚のことはそれほど詳しくねえからな」

「どうして嫌がること、するの……。わたしが好きなんでしょう？　アヴィルも、ラムズも、なんで？　好きなのに、どうして──？」

　ラムズは嘲(あざ)けるような声で言った。

「俺たちが、そうとしか生きられないからだよ」

　わたしは顔を上げてラムズを見た。ラムズは前を見据えて、温度のない声で話す。　

「これが俺たちだから。俺たちは人間じゃないから、好きな相手のために変われないんだ。俺がアヴィルを殺したいと思ったのも、殺してしまったのも、俺が人間じゃねえから。メアリと違うから」

「それでも、アヴィルは本当は生きたがっていたかもしれないのに。アヴィルにだって、生きる権利は、あった、でしょ……。それなのに、あなたはそれを奪ったのよ……！」

　わたしは顔を覆った。

　わけの分からない涙がまだ流れてくる。わたしですら、自分のことが分からないんだ。ラムズやアヴィルのことが分からないのも当然だ。

　ラムズは溜息をついて、ゆっくりと言った。

「たしかに俺は、俺のエゴであいつを殺した。だが言い訳みたいに聞こえるかもしれねえが、あいつはたしかに死ぬしかなかったんだ」

「嘘つき！　自分を正当化したいだけでしょ！」

　わたしはラムズの方に掴みかかった。視界が海のようにしなって、ラムズの顔がまともに見られない。ラムズはわたしの手を掴んで、優しくそれを離す。

「生きてた方がいいに決まってるでしょ！　どうして殺したの？！　アヴィルだって……！　ラムズだって耐えられたでしょ。なんで、なんで殺すの？！」

「なに言ってんだ？　事実、あいつは死のうとしてたじゃねえか」

「でも、今後わたし以外の女の子に出会えたかもしれないでしょ。これから先の人生で、もっと色々できることはあったでしょ。彼はわたしのせいで──、死んだのよ。それなのに……そんなの許せない」

　ラムズはわたしから視線を外す。腰からカトラスを出して、それにふうっと息を吹きかけた。カトラスの剣身に霜(しも)が張る。

　潤んだ瞳で睨んでいたら、ラムズはあどけなく笑ってそれをわたしに見せた。

「さすがに魔法だぜ。そんなに息は冷たくねえよ」

「あっそ……」

　カトラスを右手でくるりと回すと、それをわたしに近付けた。膝の上に置いてある左手に、ラムズがカトラスを当てる。体がビリビリっとして、触れたところが痛くなった。熱い。

「な……、何すんのよ？！」

「熱いよな、氷なのに」

「だから……？　馬鹿じゃないの？　やめてよ……」

「まだ泣きやまないのか」

　こうして話していても、なぜか涙は収まっていなかった。わたしの体じゃないみたいだ。全く言うことを聞かない。

「生死っていうのは、熱いのと冷たいのと同じようなもんだ」

　凍った剣身に、ラムズはつうっと指を滑らせる。本当は痛いはずなのに、それを思わせるような反応は全くない。

「酷く熱いものも、酷く冷たいものも、触ればどちらも火傷(やけど)をするだろう？　本気で死んでも痛いが、本気で生きていても痛いんだ、──不幸なんだ。それと同様、生きていても死んでいても、幸せの度合いさえ変わらねえんだよ」

　ラムズがまた剣身に息を吹きかけると、それはジュージュー音を立てて真っ赤な熱を帯びた。

「どっちだっていいんだよ。生きることも死ぬことも、どっちも同じだ。変わらない。好きな方を選べばいい」

「なに言ってんのよ。生きてる方がいいに、決まってるでしょ……」

　ラムズは息を吐いて、わたしの方を見た。青色の瞳が宝石のように七色に輝き、真っ直ぐにこちらを貫いた。

「いいか、死だって正義になんだ。生きることだけが正義じゃない。メアリが俺と共に塔を出ると決めたところから、アヴィルにとって生死の価値が変わったんだ。アヴィルにとって、死が正義になったんだよ。未来がどうじゃない。大事なのは“今の選択”だ」

　わたしは俯く。

「大切な人だろうかなんだろうが、相手が死を選んだならそれを尊重しろ。死を選んでるやつを否定すんな。それがそいつの価値観なんだから」

「でも……、でも……アヴィルがぁぁああぁぁ」

　涙がとめどなく流れ落ちた。喉や心臓が引きちぎれそうだ。どこもかしこも痛い。人が死んだ。アヴィルが死んだ。アヴィルが、死んだんだ。

　今までだって散々殺してきた。死なせてきた。陸でいろんな人を殺してきた。死んだのを見てきた。

　でも、違う。ここまで親しい人を失ったことなんてない。彼のことは好きじゃなかったけど、わたしの大切な人だった。仲間の一人だった。

　人魚でいる時はみんな泣いてなかった。寿命で死んだんだもの。人間に連れ去られた人魚の死は見たことがない。病気で死んだときはたしかに悲しかったけど、でも──。

　それでも、こんなに心が痛いことなんてなかった。アヴィルはそれほど、わたしの中で大きな存在だったんだ。

　たまに怖くても、変でも、嫌なことがあっても、わたしを洗脳していたとしても、でも、彼は仲間だった。

　────でも、本当に、それだけ？

　仲間が死んだという理由だけでここまで泣くの？　でも彼はただの仲間だったはずだ。そうでしょ。そうよね。

　またチクリと胸を何かが刺した。

　痛(・)い(・)。昨日と同じ痛みだ。

　もう、分からないよ。

　身体が支えきれなくなって、ぐらりと横に傾いた。ラムズがわたしの肩を抱いて引き寄せる。

「つめたい……つめたいよ……。アヴィルじゃないよ……」

「そうだな」

「アヴィルはどこなの……。なんで死んだの……。普通に生きていたのに……。アヴィル、アヴィルは……」

　どんなに時間が経っても、ラムズの身体は冷たいままだった。死んだアヴィルの身体から流れていた血の方が、ずっと生きていたように思えた。わたしは彼の胸に顔を埋めたまま、眠りに落ちた。

　◆◆◆

　わたしは目を覚まし、ラムズの肩から離れる。いつの間にか寝ていたみたいだ。ラムズはずっと起きていたらしい。床の血がなくなって、アヴィルの体も消えていた。

「アヴィルは……？」

「片付けた」

　辺りを見渡した。時計を見る。6時だ。朝かな、夜かな。分からない。まだ今は虚(うろ)だ。

　わたしは家の中を見た。アヴィルがいない。

　アヴィルが、いない。

　彼はいつもキッチンで料理をして、わたしに作ってくれていた。わたしも手伝うと言ったけど、彼は全部一人でやりたがった。

　寝室のドアが空いている。アヴィルはわたしのことを抱きしめて寝ていた。好きだよと何度も囁かれて、その声を聞きながら寝た。

　昨日もそうだ。彼はわたしを愛した。わたしもアヴィルに言われた通り、彼の血を飲んだ。それがラミアの愛し方だから。そしてわたしは彼と鱗を交換した。これが人魚の愛し方だから。

　アヴィルは常にわたしのことを愛していた。あんなに愛されたことなんてあったのかな。今までで、あったのかな。これからも、あるのかな。

　気持ちはさっきより落ち着いていた。でも、彼が死んだことはまだ受け入れられない。死んでなんてほしくなかった。アヴィルは大切な人だったのに。

「ラムズでも、アヴィルを、止められなかったの……」

「ああ。俺だってただの使族だ。神じゃない」

「でもラムズは……、こうしてわたしを助けてくれたじゃない……」

「言っただろ。俺たちは縛られてんだよ。そうとしか生きられねえんだ。人間は人のために変われる。だが俺たちは変われない。だから、俺はあいつを助けられないんだ」

　彼の言葉をゆっくり噛み砕く。ポツリポツリと言葉を落とした。

「──わたしは人魚として生きたいし、アヴィルはラミアとして生きるしか、ない……」

「そう。そう思うように、俺たちは縛られてる。神から貰ったこの生き様だけはそうそう変えられない。人間なら変われる、選べる。だが、俺たちには無理なんだ」

　ラムズは落ち着いた声で、畳みかけるように言った。

「だからお前たちは平行線だったんだ。そしてアヴィルはメアリがいなくなることに耐えられないから、死んだ」

　わたしは俯いて、掌(てのひら)を開いたり閉じたりした。波がまた溢れて、落ちていく。

「アヴィル、アヴィル……。アヴィルは……そっか……。わたしが、わたしが塔を出るって言ったから。言わなかったら……」

　ラムズが手を掴む。そのあと肩と顎を掴んで、わたしの顔を上げさせた。蒼の瞳を揺らして、強い口調で言う。

「自分のせいにすんな！　メアリは自分で選んだんだろ。その道を。生きる道を、外に出るという道を。それならそれでいいんだ。どうせ責めるなら俺を責めろ。アヴィルを殺した俺を責めろ。俺が全部の悪になってやるから」

「ラムズが、悪……？」

　ラムズは挑戦的に笑い、嘲(あざけ)るように言った。

「ああ。なってやるよ。俺はあんたの正義の味方(　ヒーロー　)であると同時に、あんたにとっての悪役(ヴィラン)だ。俺に全部の責任をなすりつければいい」

　ラムズがアヴィルを殺したから……。

　だから、ラムズは悪。

　わたしの悪役(ヴィラン)。

　悪役(ヴィラン)なのにどうして、どうしてラムズが“彼”に見えるの？

　わたしを助けてくれたから？　わたしを、救ってくれるから？　

　ラムズは────。

　ラムズは、わたしのためにアヴィルを殺したの？　わたしのために悪役(ヴィラン)になるの？　わたしが殺されそうになったから？　わたしを助けるためにラムズが──。

　青い眼が奇妙に嗤(わら)って、唇が吊り上がった。

「おいおい、勘違いすんなよ。あんたのためじゃない。結果的にそうなっただけ」

「そう、なの……？　どうして否定するの？」

「嘘はよくねえだろ？　俺はあいつがメアリを連れ去ったから殺したんだよ。本当だったら拷問もしたいところだったさ」

　わたしはごくりと唾を飲む。彼が嘘をついているようには見えない。本当の、ことなんだ。

　ラムズはこちらを見て、小首をかしげた。ふうっと息を吐いて、冷たい声で言う。

「ともかく、そういうことだ。誰かが悪なんじゃない。単に、正義が違っただけ。お前らの正義が交わらなかっただけ。しかし人間も含めて、お前たちは弱いからなあ」

　ラムズはこちらを見て嗤(わら)った。いつの間にか眼帯を取っている。サファイアの宝石が皮肉のように美しく瞬き、煌(きら)めいた。

「俺が悪役(ヴィラン)になってやるっつってんの。責任の所在を俺に押し付ければいい。責められんのはいつも俺だ。悪いのはいつも俺たちだ。もう慣れてる。いくらでも責めろ。だが真実は一つだけ。悪(・)は(・)な(・)い(・)。どう足掻(あが)いても」

　ラムズがわたしの肩を放す。海のようなサファイアが、わたしから目を逸らした。

「俺たちは変わらねえってだけ」

　彼の言葉はわたしに向かって放たれたんじゃなく、その空間を割いただけだった。

　──変われない。

　人魚であることも、ラミアでいることも、高潔も、嫉妬も、束縛も、一生やめられない。わたしたちはずっと、このまま生き続けるしかない。

　アヴィルが死んでこんなに悲しいのに、わたしは人魚をやめることができない。海に帰らないという選択を、今でも選ぶことができない。

　わたしはラムズと一緒に塔を出ることを選んだ。アヴィルは、死ぬことを選んだ。彼はわたしがいない生よりも、死を選んだ。

　ただ、これだけの、ことだったんだ。

　それでも涙が……、止まらないよ……。

「俺は待っててやるから」

　わたしは彼の腕を掴んだ。心臓が、喉が、身体が泣き叫んだ。全身が引き千切れそうなくらい、痛くて苦しい。痛い、痛いよ。嫌だよ。悲しいよ。アヴィル、アヴィル、ごめんね。アヴィル────。