愛した人を殺しますか？――はい/いいえ

第５巻 玩具の街と銀の塔

第104話 愛した人を殺しますか？

　アヴィルは転移陣から降りると、颯爽とわたしの方まで歩いてくる。その瞬間、槍のような緑のツタが数百本、アヴィルに迫った。彼は間一髪で横に転がる。右の腕と足が切断されている。

「ラムズ？！　何してるの？！　なんでアヴィルに攻撃するの？！　聞くって言ったでしょ？！」

「は？　聞くのはお前だろ。俺の用事はこっち」

　ラムズは外したことに舌を打って、何かを詠唱する。

「【地よ、覚めよ ── Tarrex(　タレクス　) Pergimin(　ペリジミン　)】」

　地面が急に盛り上がった。床が生き物のようにぐにゃりと曲がる。すぐに元に戻ったけど、アヴィルはバランスを崩して倒れている。わたしは走ってラムズに近寄り、彼の腕を引っ張る。

「やめてよ！　攻撃しないで！　なんでこんなことするの？　ひどい」

「ひどい？　何が？　さっぱり分かんねえ」

　ラムズはわたしの手を払い落とそうとする。わたしはラムズの目の前に立って、攻撃できないようにした。

　ラムズは溜息を吐いて手を下ろす。でもメラメラと青い炎を瞳に湛(たた)えている。必死でそれを押しとどめ、ラムズは皮肉の篭(こも)った声で言った。

「じゃあ早く聞けよ。王子様に」

　わたしはキッとラムズに視線を飛ばして、アヴィルに向き直る。アヴィルの服や腕はもう回復したみたいだ。

「アヴィル、その……」

「来てそうそうに殺されんのかよ。ったく。だいたいメアリはなんでそっちにいんだよ？　塔は出ないっつったよな？」

　アヴィルは自分の指をボキボキ折って、わたしの後ろのラムズを睨んでいる。

「アヴィル、わたしは塔を出るわ。ごめんなさい。アヴィルはわたしのことが好きだから──」

　言い終わらないうちに、アヴィルに腕を掴まれる。背後から抱きすくめられ、囁き声が耳にかかった。

「いなくなんねーよな？　メアリ」

「ごめんなさい、わたしは外に出たいの……。アヴィルはその、わたしが人魚に戻ったらどうするつもりだったの？　期限付きの愛って……」

「え？　なんで突然そんな話？」

「いえ、その……」

　アヴィルはなんてことないという風に、さらりと言った。

「死ぬんだよ。一緒に死ぬ。大丈夫、殺す時は優しくすっから」

「賭けは俺の勝ち」

　ラムズが目の前でツタの魔法を放ち、アヴィルの手足にそれが絡みつく。ツタに電撃が伝っていく。ツタの周りが黄色く光り、電撃はギザギザとアヴィルに向かって走る。アヴィルはびくりと身体を震わせ、わたしを離した。

「ラ、ラムズ……。ダメ、殺さないで……」

「おい、今聞いただろ？　今だってこいつはメアリを殺すんじゃねえか？　俺には勝てねえからなあ？」

　ラムズは嘲(あざけ)る声で言った。アヴィルが鋭い視線を向ける。

「うっせえな！

【砂塵よ、嵐を起こせ ── Arena(　アレーナ　) Tempes(　テンペス　)】！」

　アヴィルはラムズの方に砂嵐魔法を巻き起こした。大量の砂が舞い上がって、わたしは嵐の外に放り出される。尻餅をつく。

　人くらいの大きさの砂嵐がぐるぐる回っている。目の前は黄土色の嵐。中で何が起こっているのかは分からない。

　しばらくして砂が床にパラパラと落ちていった。目を擦(こす)ってラムズたちがいた方に目を凝らす。

　──うそでしょ？

　ラムズの心臓に短剣が刺さっている。ぐらりとラムズの体が傾いていく。

「【地を杭に、出現せよ ── Iacution(　イアクティオ　) Appares(　　アパルス　　)】」

　アヴィルがひらりと手を動かした。地面からおびただしい数の砂の杭(くい)が現れる。茶色く尖っていて、怪物の腐った歯が並んでいるみたいだ。

　ラムズは剣山(けんざん)のような杭の上で手をつく。足や腕に杭が貫通して、体に穴が空いている。床は血の海だ。

　ラムズ……、死ぬの？

　ラムズはわたしの方を一度見やったあと、面倒くさそうに心臓から短剣を抜いた。痛さを全く感じさせない顔で体を起こし、腕をぶるりと振る。

　足や手に空いた穴がみるみる消えていく。

　破れた服の隙間から、胸の深い傷が見える。それも徐々に薄まり、────消えた。

「お前、お前なんで。まさか──、そうか。うそだろ？　だから、そうか。つまり……お前たちはまだ生きて────。ラムズ、お前は……」

　アヴィルはチカチカと瞳孔を震わせた。一歩ずつラムズの方から後ずさっている。

　どういうこと？　何が起こってるの？　ラムズは、なんで？

　どう考えても致(・)命(・)傷(・)だ(・)っ(・)た(・)の(・)に(・)。

　ラムズは服をパンパンと叩いた。

「服に穴が開いただろ」　

　隈(くま)のある眼を尖らせて、腕を掲げる。まるで白い霧が通ったかのように、物凄いスピードで刃風(はふう)魔法がアヴィルに襲いかかった。

「【地よ、遮れ ── Petrwall(ペイタラォール)】」

　アヴィルは手を掲げ、岩の壁を作った。地面が盛り上がって、茶色い岩がそびえ立つ。高さはちょうどわたしくらい。ラムズがこっちに来れなくなった。

　わたしに向かって、アヴィルがツタをするすると伸ばす。

「ちょっと、なに？！　何するの？！」

「いいから！」　

　彼の怒声にびくりとして、抵抗する手を止めた。アヴィルはあんなに怖い声を出したことなかったのに……。

　アヴィルはそのツタを手繰り寄せ、わたしの腰を掴んだ。アヴィルのギラギラ光った眼がわたしを射抜く。

「もうこうするしかねえよな？」

　アヴィルが短剣を掲げる。銀色の尖った刃が目前に迫る。──嘘でしょう？　本当に殺すつもりなの？　今？

「どうして？　愛してるならわたしの言うことを聞いてよ、なんで……」

「愛してるからこうすんだよ！　分かんねえのか？！　愛してるからこうすんの。メアリを失うくらいなら、一緒に死んだ方がマシだろ？！」

「分かんないよ……どうして？　アヴィル、やめてよ」　

「俺も分かんねえよ……」

　アヴィルの瞳は優しく笑い、涙を滲ませた。彼の剣を持つ手が震えている。

「ただこれだけは言える。俺は誰よりもメアリが好きだって。そしてメアリがいなくなることに絶対に耐えらんねえっつーことも。メアリを殺して俺も死ぬ」　

　短剣が喉に突き刺さる────。

　瞬間、にゅっと何かが伸びて、それが剣先を掴んだ。手だ。ポタリポタリと赤い血がわたしの首に滴り落ちる。

「時間切れ。

【砂塵よ、地獄と溶けよ ── Liques(リクシ)cyy Marena(　マレーナ　)】」

　──砂地獄だ。

　急に足元の床が蠢(うごめ)いて、地面に引きずり込まれそうになった。足がもつれ、砂のようにさらさらと流れる床に吸われていく。

　アヴィルがバランスを崩し、剣先がわたしの頬を掠(かす)った。

　ラムズがアヴィルの体を電撃で覆う。体が黄色く光り、アヴィルはへなへなと地面に倒れ込んだ。

「メア、リ……」

　わたしはアヴィルの方を見た。瞬間、アヴィルがわたしの方に襲いかかり、そのまま馬乗りになる。

　ガタンッ、と床にわたしの背中が付く。

「アヴィル……やめてよ……」

　泣きそうな顔で笑いながら、アヴィルは短剣を掲げた。

「ごめんな？　俺ラムズには勝てねえか────」

　アヴィルの胸から血が吹き出して、身体から流れ落ちていく。氷の氷柱(つらら)が心臓に刺さっている。わたしの胸にも刺さりそうなくらい、太くて長い。氷柱の先が皮肉のようにキラキラ光った。

　どこからか、淡白な詠唱の声が聞こえる。凍えそうなくらい、冷たい声だった。

「【氷よ、燃えよ ── Gracrym(　グラキュム　) Adleeque(　アドリーク　)】」

　アヴィルに突き刺さった氷柱は、先から真っ二つに割れて傷口を覆った。炎が燃え広がるように、アヴィルを凍らせていく。クリスタルのような氷の結晶が彼の体を這(は)う。

　アヴィルの掌から剣が落ちた。そのまま崩れ落ちるように、わたしの方へ倒れる。

　アヴィル？　なんで？

　傷は治らないの？

　ラミアは──《完全治癒》っていう能力があったでしょう？

　ラムズみたいに、傷は塞がるんでしょう？

　時が止まったようになって、一瞬何が起こったのか分からなかった。我に返って、アヴィルの身体をなんとか起こす。床に仰向けに寝かせ、彼の隣に座る。

「アヴィル？　アヴィル……？」

「め、メアリ……」

　アヴィルは虚ろな瞳でわたしを見上げた。氷はじわじわとアヴィルの体を侵食している。上半身が全て覆われるのも、もう時間の問題だ。

「むり、だ……。俺は……勝てな、い……。メアリ……お前だけ──だッ」

「アヴィル？　なんで怪我が治らないの？　アヴィル……？」

「メアリ、聞けよ……。あいつは、ラムズはラミアの──……本当は、死んで、いや違ッ……。宝石が──あいつッ宝石、好き……だろっ？」

「え？　ラムズ？　宝石？　なんの話？　お願い、もう話さないで。治るから、治るから……」

「うそ、だ。ちがう、ありえ──ない。お前を。お前を、本当に愛してんのは、な……」

　アヴィルの声が掠れていく。口から血が漏れ出して、唇を伝った。瞳が濡れている。涙と血が混じりあう。アヴィルの瞳が真っ直ぐとこちらを見て、脳まで貫いた。

　彼の唇に顔を近づける。アヴィルがわたしの腕を握って、顔を僅かに上げた。囁くようにして、でもはっきりと言った。

「メアリを本当に愛しているのは、俺だけ、だ」

　わたしの腕を掴んでいた手が緩み、瞼が閉じられた。がたんと手が床に落ちる。

　新緑の鱗が首筋に現れる。干からびて、茶色く変色していく。体を覆う全ての氷が一瞬にして溶けた。

　どくどくと鮮血と水が流れ落ちる。熱い血がわたしの手に触れる。

　アヴィルの掌(てのひら)を見た。黒かった爪が戻っている。そっと指に触れる。

　もう、冷たかった。

　細かった息が徐々に小さくなり、

　アヴィルは、死んだ。