愛した人を殺しますか？――はい/いいえ

第５巻 玩具の街と銀の塔

第91話 魅惑魔法

　ラムズは一度下を向いたあと、またわたしの方を見た。囁くようにして言葉を落とす。

「ラミアは子供を作れない」

　わたしは一度唇を軽く噛んだ。ぎゅっと拳を握ったあと、淡々とした声で返す。

「ラミアは子供が作れないから、分からないのね。自分の産んだ子供を殺される悲しみが。──皮肉だわ。まるでラミアは、子供を作れない腹いせに人間の子供を食べているみたいに見える。もしかすると、他の使族には本当にそう見えているのかしら？」

「かもしれねえな」

　ラムズの返事に小さな違和感を覚える。

　彼はそう思わないんだろうか。つまりラムズは、子供を作れないんだろうか。──ラミアと同じなの？

「子供を作れないなら、ラミアには愛もないの？　恋愛はしない？」

「ラミアは、愛し方を知らないな」

「愛し方を知らない？」

「捨てられるだろ。親に。仮に殺されなくても、ラミアは親に捨てられるんだ。親が人間だから、もはや親つっていいのかも分からない。ラミアはみんなそうだ。15までは普通に愛してもらえるだろうが、そのあとに裏切られる」

「そっか……。ラミアは家族が作れないだけじゃなくて、家族を持てないのね……」

「そうだな。そういうことにもなる。どっちが先なんだか」

　ラムズはそこで言い淀んだ。わたしはラムズの瞳を覗き込む。

「どっちが先って？」

「ラミアは風の神セーヴィと闇の神デスメイラ、時の神ミラームが創(つく)った。つまり？」

　急に話を振られて、わたしは一瞬慌てた。風の神と闇の神。司る言葉は──。

「風の神は嫉妬や尊敬、闇の神はたくさんあるわ。唯一、真実、死、忘却、束縛……」

「それだ。嫉妬と束縛」

「それがラミアなの？」　

「ああ。ラミアの愛は重いんだ。子供が作れず家族もいない──だから『嫉妬と束縛の使族』なのか」

　子供が作れず家族もいない。だから大切な人を持つ他人に嫉妬する。大切な人を手放して独りになりたくないから、束縛する。──そういうこと？

「もしくは神がその不(・)幸(・)に合わせてこんな使族にしたのか」

「不幸？　家族が作れないことは不幸なの？」

　嘲ける声が言った。

「それはあんたの方がよく知ってんだろ。家族がいて、子供ができることによって何が変わんのか。それを失ったらどう思うのか」　

　「なあ？」、無垢さと妖気さを混ぜたような笑顔で、ラムズはそう付け足した。

　わたしたち人魚が子供を作る理由──。

　それは、相手のことを愛しているからだ。子供はその人との合わさったものの証。その人とわたしの一部みたいなもの。

　そもそも愛し合う行為もそうだ。他の使族は知らないけど、わたしたち人魚は気を許した人としか触れ合わない。関わろうとするのは、相手のことを慕っているから。相手と仲良くなりたいから、相手を知りたいからだ。

　──って、最近はそういうわけにもいかなくなってきたんだけどね。

「そうね。子供を作るのは、相手と一緒になりたいからだわ。一応愛の結晶みたいなものだから。人魚は子供に酷く目をかけることはないけれど……」　

「そんなに家族愛みたいなもんはねえのか」

「ええ。むしろ早く自立するように育てられる感じね」

「なるほど。ケンタウロスとは真逆だな」

　わたしは少し考えてから、ラムズに言った。

「でもそれじゃあ、ラミアは愛の結晶がないんだわ。前にも後ろにも。家族や子供が全く作れないラミアは──」

「一生孤独だな」

　──孤独だな。

　ラムズの言葉が、なぜか頭の中で谺(こだま)した。彼の冷たい言葉がぐるぐると回る。曖昧に頷いて、返事をした。

「子供を作れないって、悲しいことなのね。でもニンフやエルフも作れないと思うけど、それはいいのかしら」

「ニンフはそもそも恋愛をしないからな。女しかいねえだろ。それに木を植えれば子供みたいな存在ができる。生まれる時も自然から生まれる。エルフは“中庸”で感情や意志がない。だから最初から“悲しい”とすら思えねえんだろう。ラミアは15までは愛を貰ってる以上、よけいに愛に飢え、愛を知らないんだ」

「最初から愛を貰わなかったら、欲しいとも思わないってことね」

「そういうことだ」

「これも赤ちゃんの話と似てるわね。生きる楽しみを知らないままに死ねるなら、その方がずっといいって」

「たしかに」　

　ラムズは唇だけを歪ませて笑った。目だけは、死んだようにピクリとも動かない。

　ラミアももしかしたらそう思っているのかもしれない。生まれた時点で捨てられていたら、最初から愛なんて知らずに済んだのにって。一度失ったものだからこそ、余計欲しくなる──。

　街のことはもう気にしないようにしよう。ラミアの話を聞いたら、彼らのことも可哀想だと思った。子供がいなくなる人間も可哀想だけど、ラミアも同じくらい可哀想。

　もうどちらかが妥協するしかないんだろうな。人間が子供を差し出すか、ラミアが絶滅するか。

　ラムズの言う通り、幸いクリュートの人間たちは子供がいなくなることを何とも思っていない。それならこのままにしておくのが一番いいのかもしれない。

　どこもかしこもラミアの街になっているわけじゃないしね。

　話が終わって、わたしは麻布に寝転んだ。言うほど洞穴から離れた場所じゃないせいか、少し生臭い匂いが漂ってきた。ラミアはもうみんな食べ終わったのかしら。

　わたしが顔をしかめていると、ラムズもなんだか苦しそうな顔をしていた。匂いが嫌なのかな？　でもヴァンピールなら血の匂いくらい平気だと思うんだけど。

「どうかしたの？　匂いが嫌なの？」

　ラムズは一瞬こちらを見た。青い瞳が影って、暗い色に見える。その奥で、めらめらと青い炎が渦巻いている。ラムズは大きく息を吐いた。

「違う」

「じゃあ、なんで？」　

　ラムズはわたしの体を起こした。瞳の奥が透けて見える。彼の瞳は変幻自在に色を変える。今は、なんていうか────。

　彼の突き刺す眼に体(・)が(・)凍(・)り(・)付(・)い(・)た(・)。

　ラムズがゆっくりと近付いてくる。体の自由が利かない。口も動かせない。心臓の鳴る音は、彼にも聞こえそうなくらいうるさい。

　冷たい視線がわたしの瞳を舐め、そのまま下に移る。首筋を見て、彼はわたしの腕を取った。

　そのまま引き寄せて体を掴み────。

「なんてな」

　ぱっと腕を離された。ドキドキが止まらない。疼く心臓をなんとか落ち着けて、固まっていた唇を動かした。

「な、なんだったの……」

　ラムズの冷たい眼がこちらを捉えた。真っ直ぐに言葉が飛んでくる。

「ほしい」

「なにが……？」

「血」

「えっ、あ、そういうことね……」

　ヴァンピールなら、たしかに食べてるところを見て血の匂いを嗅いだら、吸いたくなるわよね……。わたしの喉が、ごくりと音を鳴らした。

「今飲まないとダメなの……？　それに他の人のを吸ってるんじゃなかった？」

「メアリに好きだって言ってからずっと吸ってねえんだ」

「え？　そんなに？！　ずっと吸ってないの？！」

「ああ」

「なんでよ……。吸わないと生きられないでしょ……」

　ラムズのことを覗き込んだら、彼はびくりと肩を震わせた。いつもよりも挙動不審だ。やっぱり血が足りてないのかな。

「ヴァンピールは誰かに好きだっつったら、そいつ以外から血を吸うのは申し訳なくなるっていうか。少なくとも俺はそう」

「わたしは気にしないけど……」

「まあ、だよな。けど俺は嫌だから。メアリが嫌って言うならいい。無理はさせられねえからな。言ってみただけ」

　ラムズは最後、ちょっとからかいを含んだ声で付け足した。

　でもそんなこと言われたら、いいって言うしかないじゃない。どうしよう。

　ラムズはまたわたしの顔を見て、そのあと首の方に視線を動かした。いつもより顔が険しい気がする。さっきのアヴィルみたいと言えばそうかも……。なんだか飢えているみたいだ。

「分かった、いいわよ」

　彼の瞳がぱっと見開いた。本気で驚いている。

「いいのか？」

「うん。それにラムズは、さっき話してくれたでしょ」

「なにを？」

「ラムズのこと。ラミアの話をしてたけど、なんだか自分のことも言っているように見えたわ。分からないけど、さっきの言葉は本物だったのかなって思ったから」

「だから代わりに吸わせてくれんのか？」

　わたしは視線を泳がせた。

「ん、そう言われたらおかしいような気が……」

「もうダメ。一回言ったら取り消しはなし」

　ラムズは笑うと、わたしの腕を引いて首元に顔を近づけた。ドキンドキンと胸が鳴っている。怖い。怖いけど、普通の怖さと違う。興味があるっていうか、心をくすぐられるような──。

　ラムズが顔をあげて、ふと思い付いたように言った。

「魔法かける？」

「えっと……魅惑魔法？」

「そう。どっちでもいい」

「普通はかけるの？」

「まあ」

「どっちがいいのかな」

「どっちでも好きなように？」

　ラムズは首を傾げて笑った。たまにラムズは、どこか幼いような笑顔を見せることがある。笑顔って言っていいのかは分からないけど。

　魅惑魔法をかけられたことはないし、一度くらいかかってみたいかも。魔法の耐性を付けるっていう意味でも。

「じゃあ、かけて」

　ラムズは一瞬戸惑ったような表情を見せた。眉をひそめて、わたしに確認する。

「本当にいいんだな？」

「え、あ、うん……」

　ラムズがわたしの前に手をかざした。怪しい笑みが映ったような気がして、でもすぐに分からなくなった。

　頭が重くなり、ふわふわしている。元々眠かったせいか瞼が重たい。

　意識が朦朧(もうろう)としてきた……。ぐわんぐわんする。お酒を飲んだ時みたい……。

「あー効きすぎてんな。聞こえるか？」

「うん……」

　わたしはぼうっとしてラムズの顔を見た。あれ、ラムズってこんなに格好よかったっけ……。いつも不機嫌そうだし怒ってるように見えてたけど、むしろそれもいいかも……。だってその方が少しドキドキするっていうか……。

　それになんだかサフィアに似てる……。どうしてだろう……。

　ラムズがわたしの頬に手を触れた。冷たくて気持ちいい。でもなんだか身体が熱い。

「ラムズ……」

「おい。耐性がなさすぎる。なんでかけろっつったんだよ」

　わたしはラムズの胸に倒れ込んだ。ラムズが受けとめて、わたしの肩を手で掴む。

「魔法解こうか？」

「飲まなくて、いいの？　飲まなきゃ……」

「はいはい。あとで俺に文句言うなよ？」

「何が？　ラムズ……。なんだか格好よく見える……。どうして？」

「魅惑魔法だからな。そう見えねえとおかしい」

「そっかぁ……」

　ラムズの背中に手を回した。彼も抱き締めてくれる。冷たいけど気持ちいい……。ずっとこうしてたい。もうラムズと抱き合うのに慣れちゃった。なんだか安心するし……。ずっとこのままでいたい……。

　なんだか夢みたい。どうしたんだろう。

「まあ、いっか」

　ラムズがわたしの耳元でそう呟いた。わたしを一旦放すと、こちらに視線を交わせる。蒼い視線がチラチラと揺れた。ラムズはさっと口を開けて、首元に顔を近づける。白銀に光る牙を見たような気がした。

　冷たい唇が当たる。ひんやりして、鳥肌が立った。でも嫌じゃない。

　尖った牙が二本、皮膚を切り裂いた。一瞬痛みを感じたと思ったら、身体の中の血が巡っていく。

　──吸われてる。

　心臓が疼いて、心拍が盛んに打ち立てた。

　さっきはフワフワしてたけど、今度はドキドキする。何これ……。ラムズの腕をぎゅっと掴む。ずっとこうしてたい。ラムズの身体は冷たいけど、なんだか熱っぽい。

「あー」

「どうしたの……？」

「いや、んー。もうやめるわ、大丈夫」

「なんで？　もうちょっと……」

　ラムズは溜息を吐いて、もう一回血を吸った。気持ちいい。唇や息の冷たさに、身体が熱くなっていく。

　こんなの初めて。なんで血を吸われると気持ちよくなるんだろう？　これも魅惑魔法のおかげなのかな……。

「……痛い」

　なんか噛まれた。首筋にビリビリっと刺激が走る。ラムズの腕を掴む。ラムズは顔を上げると、はっとした顔でわたしの方を見た。　

「悪い」

　ラムズの口の中が真っ赤だ。唇についた血を、赤い舌で舐める。

　……どうしよう。またドキドキしてきた。ラムズの青い瞳がわたしの脳まで射抜いて、心を掴んで離さない。

「ら、ラムズ……」

「おい、あー。もう解く。このままだとまずい」

「ダメ……」

「ダメじゃねえ」

「ダメなのー」

　わたしはラムズの腕を掴むと、そのまま胸の中に顔を押し込んだ。このままでいたい……。楽しいし、なんだか気持ちいし、それに少し眠い……。

　このまま眠りたいな。ラムズに抱きしめられたまま、寝てたい……。

「メアリ。起きろ」

「いつも、こうしてくれる、でしょ……」

「そうだけど。ハァ……こっちの気も知らないで。離れろ」

「なんで……。酷いよ……」

　わたしは顔をあげて、ラムズの顔を見た。

　ラムズ──、ラムズ──…………。

「サフィ、ア」

　視界がぼやけて、ラムズの顔が二重に見える。笑ってるはずがないのに、あの素敵な笑顔に見える。太陽にみたいに輝かしくて、見てるだけで癒されるようなあの────。

「おい。メアリ？　なに言ってんだ？」

　ラムズはわたしの体を揺すった。はっとして目を瞬く。金色だった髪の毛が銀に変わり、いつものラムズの顔が見えた。それでも──ドキドキはする。

「ラムズ……。お願い……」

　彼は長い睫毛をパチパチと動かした。わたしから一瞬視線を逸らしたあと、ぐいっと頭を胸に押し当てる。

「あー分かったよ、寝ていい。こうしててやるから」

「うん……」

　わたしは目をつむった。ラムズの心臓の音が聞こえる。ゆっくりだ。なんだか規則正しいから、時計の針みたい……。